Nonostante alcuni gravi infortuni subiti in carriera, è stata tra le più vittoriose sciatrici alpine italiane: in aggiunta ai successi olimpici, nel suo palmarès figurano tra l'altro sedici vittorie in Coppa del Mondo e tre medaglie d'oro mondiali. Ha conquistato anche una Coppa del Mondo di slalom gigante. Fu l'alfiere della rappresentativa italiana durante la cerimonia di apertura dei XVII Giochi olimpici invernali di .

Biografia Originaria di Santa Caterina Valfurva in Valtellina, ha sposato l'imprenditore Alessandro Benetton, poi la coppia ha deciso di separarsi nel 2021 dopo 13 anni di matrimonio: i due coniugi hanno avuto tre figli, due femmine e un maschio.

Carriera Stagioni 1986-1992 Debuttò in campo internazionale in occasione dei Mondiali juniores di Bad Kleinkirchheim 1986 dove, non ancora sedicenne, vinse la medaglia di bronzo nella discesa libera; l'anno dopo nella rassegna iridata giovanile di Hemsedal/Sälen 1987 conquistò la medaglia d'oro nello slalom gigante e nuovamente quella di bronzo nella discesa libera. Sempre nel 1987, il 28 novembre, ottenne il primo piazzamento in Coppa del Mondo, a Sestriere in supergigante (5ª). Nel 1988 subì il primo degli infortuni che avrebbero seriamente inciso sulla sua carriera, la rottura del ginocchio destro, seguito da un grave blocco intestinale che ne mise a rischio la vita; ai Campionati italiani 1989 vinse la medaglia d'oro in tutte e quattro le specialità in programma (discesa libera, supergigante, slalom gigante e slalom speciale).

In Coppa del Mondo ottenne il primo podio nello slalom gigante di Santa Caterina di Valfurva dell'8 dicembre 1991 (2ª dietro alla svizzera Vreni Schneider) e la prima vittoria nel supergigante di Morzine del 26 gennaio 1992. Esordì pochi giorni dopo ai Giochi olimpici invernali ad , dove vinse la medaglia d'oro nel supergigante; il giorno seguente, mentre gareggiava nello slalom gigante, subì uno dei suoi gravi infortuni ai legamenti delle ginocchia: il suo grido di dolore, ripreso dalla diretta televisiva, entrò nelle case di tutti gli appassionati di sci del mondo.

Stagioni 1993-1997 All'esordio iridato, Morioka 1993, fu 5ª nel supergigante, mentre l'anno dopo, ai XVII Giochi olimpici invernali di , conquistò nello slalom gigante (specialità nella quale aveva già vinto nella stessa stagione tre gare di Coppa del Mondo) il suo secondo oro olimpico; inoltre fu l'alfiere della rappresentativa italiana durante la cerimonia d'apertura e si classificò 17ª nel supergigante e 10ª nello slalom speciale.

Divenne campionessa mondiale nello slalom gigante nelle edizioni di Sierra Nevada 1996 (dove invece non terminò lo slalom speciale) e Sestriere 1997; sulle nevi italiane ottenne la medaglia d'oro anche nello slalom speciale, una doppietta che solo pochi atleti nella storia dello sci hanno saputo conquistare. In quella stessa stagione in Coppa del Mondo si aggiudicò la coppa di cristallo di slalom gigante con 140 punti di vantaggio su Katja Seizinger: per la prima volta una sciatrice italiana vinse una Coppa di specialità, al termine di una stagione durante la quale la Compagnoni si aggiudicò cinque vittorie nel circuito - tra cui lo slalom speciale di Semmering del 29 dicembre, unica sua vittoria in Coppa del Mondo nella specialità - e il 4º posto nella classifica generale.

Stagioni 1998-1999 Ai XVIII Giochi olimpici invernali di , sua ultima presenza olimpica, si riconfermò campionessa olimpica nello slalom gigante - prima atleta a vincere tre medaglie d'oro in tre diverse edizioni dei Giochi - e ottenne la medaglia d'argento nello slalom speciale giungendo alle spalle di Hilde Gerg per sei centesimi di secondo. In Coppa del Mondo quell'anno vinse quattro slalom giganti, tra i quali l'ultimo della sua carriera a Bormio il 6 gennaio, e si classificò 2ª nella classifica di specialità, superata da Martina Ertl di 26 punti, e nuovamente 4ª in quella generale.

L'11 dicembre 1998 salì per l'ultima volta sul podio in Coppa del Mondo, a Val-d'Isère in slalom gigante (2ª), e ai successivi Mondiali di Vail-Beaver Creek 1999, sua ultima partecipazione a una rassegna iridata, fu 7ª nello slalom gigante e 8ª nello slalom speciale. Si ritirò al termine di quella stessa stagione; la sua ultima gara in Coppa del Mondo fu lo slalom gigante di Sierra Nevada del 13 marzo (7ª) e la sua ultima gara in carriera fu uno slalom gigante FIS disputato a Hafjell il 24 marzo.

Bilancio della carriera Nei suoi anni di maggior rendimento primeggiò nelle specialità tecniche e soprattutto nello slalom gigante in cui, tra il 1994 e il 1998, vinse tutti i trofei in palio tra Olimpiadi e Mondiali, oltre a una Coppa del Mondo di specialità in slalom gigante. I numerosi infortuni, nonostante la vittoria in 16 gare di Coppa del Mondo (2 in supergigante, 13 in slalom gigante e 1 in slalom speciale) e di una Coppa del Mondo di slalom gigante, le impedirono di disputare numerose stagioni complete (disputò dall'inizio alla fine solo quelle del 1993, del 1994, del 1997 e del 1998). Tra le sue migliori prestazioni figura la striscia di nove vittorie consecutive in slalom gigante nel 1997-1998 (8 in Coppa del Mondo più una ai Mondiali di Sestriere) e la vittoria con un distacco di 3 secondi e 41 centesimi inflitto ad Alexandra Meissnitzer nello slalom gigante di Coppa del Mondo disputato a Park City il 21 novembre 1997.

Dopo il ritiro Il 14 ottobre 2002 fondò a Bormio insieme ad alcuni amici l'associazione filantropica "Sciare Per La Vita", dedicata alla lotta contro la leucemia. Il 10 febbraio 2006 fu tra gli ultimi tedofori della cerimonia di apertura dei XX Giochi olimpici invernali di : ricevette la fiamma olimpica da Piero Gros e, dopo il suo tratto di corsa, la passò alla fondista Stefania Belmondo.

Nel 2026, in occasione della cerimonia di apertura dei XXV Giochi olimpici invernali di , è stata insieme ad Alberto Tomba l'ultimo tedoforo che ha acceso il braciere olimpico a Milano, presso l'Arco della Pace.

Palmarès Olimpiadi 4 medaglie: 3 ori (supergigante ad ; slalom gigante a ; slalom gigante a ) 1 argento (slalom speciale a )

Mondiali 3 medaglie: 3 ori (slalom gigante a Sierra Nevada 1996; slalom gigante, slalom speciale a Sestriere 1997)

Mondiali juniores 3 medaglie: 1 oro (slalom gigante a Hemsedal/Sälen 1987) 2 bronzi (discesa libera a Bad Kleinkirchheim 1986; discesa libera a Hemsedal/Sälen 1987)

Coppa del Mondo Miglior piazzamento in classifica generale: 4ª nel 1997 e nel 1998 Vincitrice della Coppa del Mondo di slalom gigante nel 1997 44 podi: 16 vittorie 15 secondi posti 13 terzi posti

Coppa del Mondo - vittorie Data Località Paese Specialità 26 gennaio 1992 Morzine SG 7 marzo 1993 Morzine SG 5 dicembre 1993 Tignes GS 11 dicembre 1993 Veysonnaz GS 5 gennaio 1994 Morzine GS 8 gennaio 1995 Haus GS 2 marzo 1996 Narvik GS 29 dicembre 1996 Semmering SL 17 gennaio 1997 Zwiesel GS 18 gennaio 1997 Zwiesel GS 26 gennaio 1997 Cortina d'Ampezzo GS 15 marzo 1997 Vail GS 25 ottobre 1997 Tignes GS 21 novembre 1997 Park City GS 19 dicembre 1997 Val-d'Isère GS 6 gennaio 1998 Bormio GS Legenda: SG = supergigante GS = slalom gigante SL = slalom speciale

Campionati italiani 12 medaglie 9 ori (discesa libera, supergigante, slalom gigante, slalom speciale nel 1989; supergigante, slalom gigante nel 1991; slalom gigante nel 1993; slalom gigante nel 1994; slalom gigante nel 1997) 1 argento (slalom gigante nel 1987) 2 bronzi (slalom speciale nel 1991; slalom gigante nel 1998)

Statistiche Podi in Coppa del Mondo Stagione/Specialità Supergigante Slalom gigante Slalom specialePodi totali1º2º3º1º2º3º1º2º3º 1988 0 1989 stagione non disputata 1990 0 1991 0 1992 1 4 1 6 1993 1 1 1 2 1 6 1994 3 1 1 5 1995 1 3 1 5 1996 1 1 2 1997 4 2 1 1 1 9 1998 4 2 2 1 9 1999 1 1 2 Totale 2 0 1 13 10 8 1 5 4 44 3 31 10

Riconoscimenti Sportiva italiana dell'anno per La Gazzetta dello Sport nel 1996, 1997 e 1998. Le è stata intitolata la pista Deborah Compagnoni di Santa Caterina di Valfurva, il suo paese d'origine, disegnata per ospitare le gare femminili dei Campionati mondiali di sci alpino 2005 Nel maggio 2015 una targa a lei dedicata fu inserita nella Walk of Fame dello sport italiano a Roma, riservata agli ex atleti italiani che si sono distinti in campo internazionale. Le è stato intitolato un tratto di lungomare di Jesolo.

Onorificenze

Note

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