Figlio di Lee Petty, a sua volta vincitore di 3 titoli Sprint Cup Series.

Biografia Petty è un pilota di seconda generazione. Suo padre, Lee Petty, vinse la prima Daytona 500 nel 1959 e fu anche tre volte campione NASCAR. Nacque il 2 luglio 1937. Nel 1958, Petty sposò Lynda Owens, che sarebbe morta di cancro il 25 marzo 2014, nella sua casa di Level Cross, nella Carolina del Nord, all'età di 72 anni. Il fratello di Lynda, Randy Owens, era un membro della squadra di Petty e morì all'età di 19 anni durante un incidente stradale ai box quando un serbatoio d'acqua esplose durante la Winston 500 del 1975. Richard e Lynda ebbero quattro figli, tra cui Kyle Petty. La famiglia risiede nella città natale di Petty, Level Cross, nella Carolina del Nord.

Carriera Prime corse di campionato (1960-1970) Nel 1960, si classificò secondo nella NASCAR Grand National Points Race e ottenne la sua prima vittoria in carriera al Charlotte Fairgrounds Speedway. Il 1963 fu l'anno della svolta, con vittorie su circuiti come Martinsville e Bridgehampton. Nel 1964, alla guida di una potente Plymouth con un nuovo motore Hemi, Petty condusse 184 dei 200 giri, conquistando la sua prima Daytona 500, e ottenendo nove vittorie, oltre 114.000 dollari e il suo primo campionato Grand National.

Unendosi al boicottaggio della NASCAR da parte della Chrysler a causa del divieto imposto dall'organismo organizzatore al motore Hemi, Petty trascorse gran parte del 1965 gareggiando come pilota di dragster. La Petty Enterprises installò l'Hemi nella nuova Barracuda compatta e scrisse la scritta "OUTLAWED" sulla portiera. Si schiantò con questa auto al Southeastern Dragway, a Dallas, in Georgia, il 28 febbraio 1965, uccidendo un bambino di otto anni e ferendone altri sette. Petty, suo padre Lee e la Chrysler Corporation affrontarono cause legali per un totale di oltre 1 milione di dollari, sebbene Petty e il suo team giunsero a un accordo entro un mese dalla presentazione delle cause. Successivamente, fu costruita una seconda Barracuda Hemi, questa volta con un passo modificato e infine con iniezione Hilborn. Questa auto era contrassegnata con una grande scritta "43 JR" sulla portiera. L'auto ebbe molto successo, vincendo la sua categoria al Bristol Spring Nationals e gareggiando in numerose gare di match race contro piloti famosi come Ronnie Sox, Don Nicholson, Phil Bonner, Huston Platt, Hubert Platt e Dave Strickler.

Gli anni '70

Il 14 febbraio 1971, Petty vinse la sua terza Daytona 500, alla guida di una Plymouth Road Runner nuova di zecca (per il 1971) e battendo Buddy Baker di poco più di una lunghezza di vettura, in rotta verso un altro anno storico, diventando il primo pilota a vincere la gara tre volte. Vinse altre venti gare (il che lo avrebbe reso il primo pilota a guadagnare più di 1 milione di dollari in carriera) e si aggiudicò il suo terzo Grand National Championship. Alla fine della stagione 1971, la Chrysler comunicò ai Petty che non avrebbero più ricevuto finanziamenti diretti dalla casa; questo causò grande preoccupazione al team Petty. Nel 1972, la STP avviò quello che si sarebbe trasformato in un proficuo accordo di sponsorizzazione durato 28 anni con Petty, ma segnò la fine della sua famosa verniciatura "Petty Blue". In precedenza, STP aveva insistito per una livrea rosso-arancione STP per le auto, ma Petty si oppose e, dopo una trattativa durata tutta la notte, si giunse all'accordo sulla consueta livrea arancione/"Petty blue" STP come compromesso che sarebbe poi diventata parte delle livree STP dedicate al motorsport, in particolare per la vittoria di Gordon Johncock alla 500 Miglia di Indianapolis del 1982 (dove la vettura aveva principalmente una livrea "Petty Blue"). Grazie ai suoi 28 piazzamenti nella top ten (25 piazzamenti nella top five e otto vittorie), Petty vinse il suo quarto campionato NASCAR Cup Series.

Il 1975 fu un altro anno storico per Petty, che vinse la World 600 per la prima volta in carriera, una delle tredici vittorie ottenute nel percorso verso la sua sesta Winston Cup. Le tredici vittorie rappresentano un record NASCAR moderno (1972-oggi) per le vittorie in una stagione e furono eguagliate nel 1998 da Jeff Gordon, sebbene Gordon vinse tredici gare su 33, rispetto alle tredici di Petty su 30. Nel 1976, Petty fu protagonista di uno degli arrivi più famosi nella storia della NASCAR. Petty e David Pearson stavano correndo all'ultimo giro all'uscita della curva 4 della Daytona 500. Mentre Petty cercava di sorpassare Pearson, all'uscita della curva 4, il paraurti posteriore destro di Petty colpì il paraurti anteriore sinistro di Pearson. Pearson e Petty finirono entrambi in testacoda e colpirono il muretto anteriore.

Risultati Daytona 500 Anno Team Costruttore Iniziato Finito 1959 Petty Enterprises Oldsmobile 6 57 1960 Plymouth 19 3 1961 DNQ 1962 10 2 1963 23 6 1964 2 1 1966 Petty Enterprises Plymouth 1 1 1967 2 8 1968 2 8 1969 Ford 12 8 1970 Plymouth 11 39 1971 5 1 1972 32 26 1973 Dodge 7 1 1974 2 1 1975 4 7 1976 6 2 1977 3 26 1978 6 33 1979 Oldsmobile 13 1 1980 4 25 1981 Buick 8 1 1982 Pontiac 21 27 1983 6 38 1984 Curb Racing Pontiac 34 31 1985 8 34 1986 Petty Enterprises Pontiac 10 36 1987 11 3 1988 34 34 1989 34 17 1990 11 34 1991 3 19 1992 32 16

Palmarès NASCAR Sprint Cup Series 7 volte (1964, 1967, 1971, 1972, 1974, 1975 e 1979)Le prime tre vittorie nella Grand National, le altre nella Winston Cup Daytona 500 7 volte (1964, 1966, 1971, 1973, 1974, 1979 e 1981)

Onorificenze

Note

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