Professionista dal 1950 al 1960, vinse il Tour de France 1956 e due tappe della Vuelta a España.
Carriera Passato professionista nel 1950, ottenne il suo primo successo nel 1952, quando fece sua una tappa al Tour de l'Ouest, gara che peraltro concluse al secondo posto della classifica generale; in quella stessa stagione fu anche terzo nella Grand Prix de Vals-les-Bains. Nel 1951 aveva partecipato al suo primo Tour de France (concluse al cinquantasettesimo posto), mentre nel 1953 ottenne dei piazzamenti nei primi dieci in un paio di tappe. Fra gli altri piazzamenti anche il secondo posto nella Parigi-Nizza e un ottavo nella Milano-Sanremo. Nel 1954 fu terzo al Tour de l'Ouest, l'anno dopo concluse invece secondo il Critérium du Dauphiné Libéré dietro Louison Bobet; aprì quindi il 1956 aggiudicandosi una tappa alla Vuelta a España.
Nel luglio del 1956 partecipò per la terza volta al Tour de France, in rappresentanza del Nord Est-Centro, una delle squadre regionali francesi. Quella quarantatreesima Grande Boucle, orfana del vincitore delle tre precedenti edizioni, il francese Louison Bobet, ma anche degli italiani Fausto Coppi e Gino Bartali e degli svizzeri Hugo Koblet e Ferdi Kübler, prendeva il via con molte incertezze riguardo al possibile vincitore. Il lotto dei papabili si decise nella settima tappa, quando una maxi-fuga di trentuno corridori giunse al traguardo di Angers con 18 minuti e 46 secondi di vantaggio sul resto del gruppo: la vittoria di tappa andò al velocista italiano Alessandro Fantini, mentre fu proprio Walkowiak a vestire la maglia gialla.
Il francese perse il simbolo del primato già nella frazione successiva, a favore dell'olandese Gerrit Voorting; a seguire la maglia passò a Jan Adriaensens e, sulle Alpi, a Wout Wagtmans, prima di tornare, al termine dell'ultima tappa alpina, la Torino-Grenoble, proprio sulle spalle di Walkowiak. In quella frazione, vinta da un Charly Gaul ormai fuori dai giochi per il successo finale, il francese, che in graduatoria inseguiva a quattro minuti da Wagtmans, riuscì a guadagnarne ben otto sul belga, ritornando definitivamente in giallo con 3'56" sul connazionale Gilbert Bauvin. La cronometro di Lione permise a Bauvin di recuperare solo parzialmente: fu Walkowiak a vincere quel Tour, a sorpresa ma meritatamente, dopo aver indossato per otto giorni il simbolo del primato. A causa del fatto che il Tour e la Vuelta in quel periodo erano corse dalle squadre nazionali, divennero gare di maggior prestigio; fu per questo motivo che vari grandi corridori non italiani, primo fra questi proprio Walkowiak, non corsero mai il Giro d'Italia.
Nel 1957 si aggiudicò un'altra tappa alla Vuelta a España, ritirandosi invece al Tour de France. Iniziò qui anche il suo definitivo declino che lo portò al ritiro nel 1960 senza ottenere più risultati. Dopo la fine della sua carriera ciclistica gestì un distributore di benzina con la moglie fino alla pensione.
Il 29 dicembre 2016, con la morte di Ferdi Kübler, era diventato il più anziano corridore vivente ad aver vinto il Tour de France. Muore il 7 febbraio 2017 all'età di 89 anni.
Palmarès
1949 (Riva-Sport) Grand Prix des industriels du cycle Campionato Auvergne
1952 (Gitane/Peugeot, una vittoria) 6ª tappa Tour de l'Ouest (Lorient > Quimper)
1955 (Gitane, una vittoria) Grand Prix de la Trinité
1956 (Saint-Raphaël, due vittorie) Classifica generale Tour de France 13ª tappa, 2ª semitappa Vuelta a España (Irún > Pamplona)
1957 (Peugeot, una vittoria) 8ª tappa Vuelta a España (Madrid > Cuenca)
Altri successi
1949 (Riva-Sport) Prix de La Ville-Gozet
1951 (Gitane) Prix de La Ville-Gozet
1952 (Gitane/Peugeot) Prix de La Ville-Gozet
1953 (Peugeot) Circuito di Saint Vallier
1954 (Peugeot) Prix de La Ville-Gozet
1955 (Gitane) Critérium du Centre Criterium di Bourbon-Lancy Criterium di Commentry Criterium di Guéret Criterium di Sardent Criterium di Montluçon
1956 (Saint-Raphaël) 10ª tappa, 1ª semitappa Vuelta a España (Barcellona, cronosquadre) Criterium di Bourganeuf
1957 (Peugeot) 3ª tappa, 1ª semitappa Tour de France (Circuit de la Prairie, cronosquadre)
1958 (Peugeot) Criterium di Pontivy
1959 (Peugeot) Criterium di Le Creusot
Piazzamenti Grandi Giri
Tour de France 1951: 57º 1953: 47º 1955: ritirato (11ª tappa) 1956: vincitore 1957: ritirato (18ª tappa) 1958: 75º
Vuelta a España 1956: ritirato (16ª tappa) 1957: 15º
Classiche monumento
Milano-Sanremo 1953: 8º 1957: 74º
Parigi-Roubaix 1953: ritirato
Liegi-Bastogne-Liegi 1955: 26º
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Vincitori del Tour de France