Il bombardamento di Rotterdam, effettuato durante la seconda guerra mondiale dalla Luftwaffe tedesca il 14 maggio 1940 sulla città olandese, fu il bombardamento aereo ordinato da Adolf Hitler per costringere alla resa la piazzaforte di Rotterdam e contestualmente porre termine alla campagna contro il paese. I bombardamenti iniziarono all'inizio delle ostilità il 10 maggio e culminarono con la distruzione dell'intero centro storico cittadino il 14 maggio, un evento a volte definito Rotterdam Blitz. Secondo un elenco ufficiale pubblicato nel 2022, vennero uccise almeno 1.150 persone, di cui 711 morte solo nel bombardamento del 14 maggio, e altre 85.000 rimasero senza casa.
Il successo psicologico e fisico dell'incursione, dal punto di vista tedesco, portò l'Oberkommando der Luftwaffe (OKL) a minacciare di distruggere la città di Utrecht se il comando olandese non si fosse arreso. Gli olandesi si arresero nel tardo pomeriggio del 14 maggio e firmarono la capitolazione la mattina successiva..
L'invasione dei Paesi Bassi
La posizione strategica dei Paesi Bassi tra il Regno Unito e la Germania lo rendeva ideale per la base delle forze aeree e navali tedesche da utilizzare negli attacchi alle Isole britanniche. I Paesi Bassi avevano optato fermamente per la neutralità durante la prima guerra mondiale e avevano pianificato di fare lo stesso durante la seconda guerra mondiale. Aveva rifiutato gli armamenti dalla Francia e aveva affermato di non volere alcuna associazione con nessuna delle due parti. La produzione di armamenti venne leggermente aumentata dopo l'Invasione tedesca della Danimarca nell'aprile 1940, ma i Paesi Bassi avevano solo 35 moderni veicoli da combattimento della fanteria su gomma, cinque veicoli da combattimento della fanteria cingolati, 135 aerei e 280.000 soldati e la Germania impegnò 159 carri armati, e circa 150.000 soldati solo al teatro olandese.
Con un significativo vantaggio militare, la leadership tedesca intendeva accelerare la conquista del paese prendendo prima il controllo di obiettivi militari e strategici chiave, come aeroporti, ponti e strade, e poi utilizzandoli per ottenere il controllo del resto del paese. I primi piani tedeschi per invadere i Paesi Bassi vennero articolati il 9 ottobre 1939, quando Hitler ordinò: "Dovrebbero essere fatti i preparativi per un'azione offensiva sul fianco settentrionale del Fronte occidentale che attraversa l'area di Lussemburgo, Belgio e Paesi Bassi." L'attacco doveva essere effettuato il più rapidamente e con la massima forza possibile.. Hitler ordinò agli ufficiali dell'intelligence tedesca di catturare uniformi dell'esercito olandese e di usarle per ottenere informazioni dettagliate sui preparativi difensivi olandesi..
La Wehrmacht lanciò la sua invasione dei Paesi Bassi nelle prime ore del 10 maggio 1940. L'attacco iniziò con l'attraversamento della Luftwaffe attraverso lo spazio aereo olandese e dando l’impressione che l’obiettivo finale fosse la Gran Bretagna. Invece, gli aerei virarono sopra il Mare del Nord, tornarono ad attaccare da ovest e sganciarono paracadutisti sugli aeroporti di Valkenburg e Ockenburg, vicino alla sede del governo e al Palazzo Reale a L'Aia, dando inizio alla Battaglia dell'Aia. La Germania aveva pianificato di prendere rapidamente il controllo utilizzando questa strategia, ma l’assalto all’Aia fallì. Tuttavia, vennero presi ponti a Moerdijk, Dordrecht e Rotterdam, che consentirono alle forze corazzate di entrare nella regione centrale della "Fortezza Olanda" il 13 maggio.
La battaglia di Rotterdam
La situazione a Rotterdam la mattina del 13 maggio 1940 era uno stallo come lo era stata nei tre giorni precedenti. Le forze di guarnigione olandesi sotto il colonnello P.W. Scharroo teneva la sponda nord del fiume Nieuwe Maas, che attraversa la città ed impediva l'attraversamento dei tedeschi; le forze tedesche includevano forze d'assalto aereo ed aviotrasportate del generale Kurt Student e forze terrestri appena arrivate sotto il comando del generale Schmidt, basate sulla 9ª divisione Panzer e il Leibstandarte Adolf Hitler, un reggimento motorizzato delle SS. Una parte del 16º Reggimento d'assalto aereo che era atterrato fuori città era riuscito a farsi strada nella città e a conquistare i ponti chiave, ma vennero presto circondati e rischiarono di essere invasi dagli attacchi olandesi alle loro spalle. In inferiorità numerica, ridotti a causa delle vittime e dell'esaurimento delle munizioni, la situazione stava diventando disperata per i paracadutisti tedeschi circondati.
Un contrattacco olandese guidato da una compagnia dei Marines olandesi non era riuscito a riconquistare il ponte stradale di Willemsbrug,.. incrocio chiave. Anche diversi tentativi da parte della Brigata dell'aviazione dell'esercito olandese di distruggere il ponte fallirono..
Il generale Schmidt aveva pianificato un assalto combinato il giorno successivo, 14 maggio, utilizzando i carri armati della 9ª Panzer supportati da lanciafiamme, truppe delle SS e genieri da combattimento..... Le truppe da sbarco dovevano effettuare una traversata anfibia del fiume a monte e poi un attacco di fianco attraverso il distretto di Kralingen..Kriegstagebuch, KTB IR.16, 22.ID BA/MA L'attacco doveva essere preceduto da un bombardamento di artiglieria, mentre il generale Schmidt aveva richiesto l'appoggio della Luftwaffe sotto forma di Gruppe (circa 25 aerei) di bombardieri in picchiata Junkers Ju 87, specifici per un'incursione di precisione....
La richiesta di supporto aereo di Schmidt raggiunse lo stato maggiore della Luftflotte 2 a Berlino. Invece di un bombardamento di precisione, venne effettuato un bombardamento a tappeto da parte di bombardieri Heinkel He 111, con solo un Gruppe di Stuka concentrato su alcuni obiettivi strategici. Il bombardamento a tappeto era stato ordinato da Hermann Göring, specificamente per forzare la capitolazione nazionale olandese.; ; ; ; ;
Il bombardamento
L'esercito dei Paesi Bassi, travolto dall'avanzata della Wehrmacht ripiegò verso la cosiddetta Fortezza Olanda, ossia nel territorio compreso tra Amsterdam, Rotterdam ed Utrecht, allo scopo di tentare un'ultima difesa;. il 13 maggio, dopo che la Regina Guglielmina ebbe abbandonato il paese, Hitler ordinò l'attacco verso Rotterdam, disponendo che l'avanzata dei carri armati avrebbe dovuto essere preceduta da un bombardamento aereo da effettuarsi alle ore 03.00 del 14 maggioIl Führer, prima della fuga della Regina Guglielmina, aveva dato severe disposizioni affinché non le fosse fatto alcun male "in quanto figura molto popolare" e, nel momento in cui ordinò l'attacco su Rotterdam, diede disposizioni al generale von Küchler "di infrangerne la resistenza con ogni mezzo". Vedi . ma questo fu ritardato in quanto, durante il mattino, erano state avviate dai militari trattative sia per la resa della piazzaforte che dell'esercito dei Paesi Bassi ed il comandante della difesa di Rotterdam.
Il colonnello Pieter Scharroo, venne informato della possibilità che un'ulteriore resistenza avrebbe potuto provocare la distruzione della città ma egli, deciso a resistere, rigettò l'offerta tedesca di resa, sostenendo che questa era priva di nome, data e firma, ma, immediatamente dopo, accettò di riprendere le trattative, ed a mezzogiorno del 14 maggio inviò un ufficiale, il capitano Bakker, presso il comando del generale Rudolf Schmidt, da dove questi ripartì, circa un'ora dopo, per fare ritorno a Rotterdam con le condizioni dettate dai tedeschi..
L'attesa della risposta olandese indusse il generale Schmidt a richiedere il rinvio dell'attacco aereo ma il suo ordine giunse quando la squadriglia di bombardieri Heinkel He 111, appartenente alla Luftflotte 2, comandata dal generale Albert Kesselring, si trovava già in volo; le truppe tedesche, avvisate sia delle trattative in corso che dell'imminenza del bombardamento, lanciarono i razzi rossi che costituivano il segnale di annullamento dell'attacco aereo ma questi non furono immediatamente avvistati ed alle ore 14.00, e nei successivi otto minuti, vennero lanciate 97 tonnellate di bombe che causarono la morte di circa 900 persone e circa furono i senza tetto;Il bombardamento di Rotterdam modificò l'atteggiamento dell'opinione pubblica e dei vertici militari britannici, i quali, fino a quel momento, avevano rigettato l'idea del bombardamento indiscriminato anche su obiettivi civili. Vedi . solo dopo quei pochi minuti il tenente colonnello Otto Höhne, comandante del secondo stormo, avvistò i razzi di segnalazione ed ordinò ai bombardieri di rientrare alla base.Gli incendi causati dalle bombe furono alimentati sia dalle costruzioni della città quasi interamente in legno, e dall'olio che sgorgava dal deposito di una fabbrica di margarina, colpita in pieno da una bomba. Vedi .
A 50 chilometri di distanza, a Utrecht, Cornelia Fuykschot descrisse le conseguenze:Schmidt inviò un messaggio di conciliazione al comandante generale olandese Winkelman, che si arrese poco dopo a Rijsoord, un villaggio a sud-est di Rotterdam. La scuola dove capitolarono gli olandesi venne successivamente trasformata in un piccolo museo.
Responsabilità Il messaggio telegrafato di Schmidt di fermare i bombardieri e di metterli in attesa venne confermato come ricevuto dalla Luftflotte 2 alle 12:42. Il comandante della Luftflotte 2, il feldmaresciallo Albert Kesselring, venne intervistato sull'accaduto durante il processo di Norimberga da Leon Goldensohn, il quale ricordò:Kesselring dichiarò di non essere a conoscenza della capitolazione, ma ciò è contraddetto dall'evidenza che il suo quartier generale aveva ricevuto il messaggio alle 12:42, circa 40 minuti prima che le bombe iniziassero a cadere. Tuttavia, a Norimberga, sia Göring che Kesselring difesero il bombardamento sulla base del fatto che Rotterdam non era una città aperta ma strenuamente difesa dagli olandesi. Detto questo, sarebbe stato irragionevole per i tedeschi bombardare una città conquistata, poiché ciò avrebbe significato che era occupata dalle loro stesse truppe. Il fatto spesso omesso che le truppe tedesche resistessero in una sacca all'interno della città nega le affermazioni degli Alleati secondo cui si trattava di un bombardamento a tappeto indiscriminato del tipo che gli Alleati stessi impiegarono successivamente. Nelle sue memorie, scritte mentre era in prigione per crimini di guerra, Kesselring riporta il suo racconto:Il generale Student aveva richiesto attacchi contro le roccaforti nemiche, non bombardamenti a tappeto della città. Se i tedeschi avessero bombardato indiscriminatamente la città, avrebbero messo in pericolo le proprie truppe che resistevano attorno ai ponti. Kesselring afferma nelle sue memorie anche di aver trascorso ore in accese discussioni con Göring su come avrebbero dovuto essere eseguiti gli attacchi, se non del tutto annullati. Le discussioni avvennero prima che i bombardieri decollassero e quindi ciò non può essere usato come scusa per non essere entrati in contatto con i bombardieri.
Il fatto è che già a Norimberga aveva ammesso di essere favorevole all'attacco perché voleva "presentare un atteggiamento fermo e garantire una pace immediata" o prendere "misure severe". Kesselring afferma inoltre:Tenendo questo in mente, è improbabile che gli attentatori avrebbero riavvolto le antenne fino a pochi minuti prima di sganciare le bombe. L'ipotesi che le antenne fossero riavvolte è contraddetta anche dal fatto che Kesselring cita l'oberst Läckner (il comandante dei bombardieri) nelle sue memorie:Ciò invalida la tesi secondo cui gli attentatori avevano riavvolto le antenne perché non erano decollati.
Conseguenze