Per punizioni corporali in famiglia in genere si intendono azioni di punizione corporea comminata a un minore da un genitore o un tutore dentro le mura domestiche. Possono includere la sculacciata, lo scappellotto o schiaffi a mano aperta, ma ne sono talora inflitte con oggetti vari come cinture (belting), ciabatte (slippering), bastoni flessibili (caning) o paddle.
In molte culture ai genitori è deferito il compito di insegnare la disciplina ai loro figli e di sculacciarli quando ritenuto più opportuno. Tuttavia l'atteggiamento è cambiato in molti paesi particolarmente nel corso del Novecento; negli Stati Uniti si nota in proposito la pubblicazione nel 1946 del saggio Baby and Child Care, del pediatra Benjamin Spock. Il professionista consigliava ai genitori di trattare i bambini come individui, mentre secondo la più diffusa prassi precedente, si pensava che l'educazione dei figli dovesse focalizzarsi sulla costruzione di una disciplina che potesse rafforzare il loro carattere. Ad esempio, i bambini, anche in tenera età, non dovevano essere raccolti e coccolati quando piangevano, poiché ciò poteva equivalere ad incoraggiarli a crescere come viziati.
Il cambiamento di atteggiamento è stato seguito dalla legislazione: a partire dal 1979 e fino al 2016, 51 paesi in tutto il mondo hanno messo al bando le pene corporali date ai bambini in casaGlobal Initiative to End All Corporal Punishment of Children (GITEACPOC).. In Europa 22 paesi hanno vietato tale pratica; in altri invece non è vietata ma comunque considerata controversa. In Africa, Medio Oriente e in molte parti dell'Asia orientale (tra cui Cina, Taiwan, Giappone e Corea), le punizioni corporali date ai propri figli sono legali, pertanto del tutto lecite. A Singapore e Hong Kong punire corporalmente il figlio è legale, anche se non particolarmente incoraggiato come metodo educativo.
Paesi che hanno abolito le punizioni corporali ai bambini Le punizioni corporali inflitte ai bambini da parte dei genitori sono illegali nei seguenti paesi: Albania - dal 2010 Austria - dal 1989 Brasile - dal 2014 Benin - dal 2015 Bulgaria - dal 2000 Cipro - dal 1994 Costa Rica - dal 2008 Croazia - dal 1999 Danimarca - dal 1997 Finlandia - dal 1983 Germania - dal 2000 Grecia - dal 2006 Honduras - dal 2013 Islanda - dal 2003 Israele - dal 2000, quando la Corte Suprema israeliana ha stabilito che le punizioni corporali violano il diritto alla dignità e all'integrità fisica Kenya - dal 2010 Lettonia - dal 1998 Liechtenstein - dal 2008 Lussemburgo - dal 2008 Moldavia - dal 2009 Norvegia - dal 1987"About corporal punishment" , The Ombudsman for Children in Norway, 30 September 2008, retrieved on 8 August 2009 (la corte suprema aveva stabilito nel 2005 che fosse ancora consentito dare uno schiaffo immediatamente dopo la disobbedienzaTisdall, Jonathan, "Supreme Court upholds spanking ban" , Aftenposten English web desk, Oslo, 30 November 2005.. La legislazione ha abolito questa eccezione nel 2010 e la legge attuale non tollera alcuna violenza fisica commessa contro i figli). Nuova Zelanda - dal 2007 quando il Crimes Amendment Act 2007 è entrato in vigore; tuttavia un referendum svolto nell'agosto del 2009 ha mostrato una larga maggioranza contraria al divieto. .Un disegno di legge è stato poi introdotto al Parlamento con lo scopo di rovesciare il divieto, ma non è stato approvato in prima lettura. Paesi Bassi - dal 2007 Paraguay - dal 2016 Polonia - dal 2010 Portogallo - dal 2007 Repubblica del Congo - dal 2010 Romania - dal 2004 Sudan del Sud - a partire dal 2011 Svezia - il diritto dei genitori a sculacciare i propri figli è stato rimosso nel 1966; inoltre è espressamente e rigidamente proibito dalla legge dal luglio 1979. Durante l'estate del 2011 è stato proposto l'aumento della pena prevedendo carcere e multe elevate per chi violi tale legge. Spagna - dal 2007 Togo - dal 2007 Tunisia - dal 2010Strauss, Valerie. "Tunisia bans spanking (even by parents)" . The Washington Post, 23 July 2010. Ucraina - dal 2004 Ungheria - dal 2004 Uruguay - dal 2007 Venezuela - dal 2007 In Brasile si sta prendendo in considerazione l'introduzione di una legge che vieti le punizioni corporali.
Le sanzioni variano da paese a paese. In Svezia, ad esempio, le punizioni corporali non necessariamente portano ad una sanzione penale, a meno che non siano riconosciuti gli elementi dell'aggressione.
Esempi di paesi in cui le punizioni corporali in casa sono ancora perfettamente lecite
Australia In ogni stato e territorio australiano le punizioni corporali dei bambini in ambito domestico sono legaliAustralia State Report , GITEACPOC, February 2009.See New South Wales Crimes Act (s61), Northern Territory Criminal Code Act (s27), Queensland Criminal Code Act 1899 (s280), South Australia Criminal Law Consolidation Act 1935 (s20), Tasmania Criminal Code Act 1924 (s50), Western Australia Criminal Code 1913 (s257) and under common law in Australian Capital Territory and Victoria. a condizione che siano "ragionevoli", ovvero che non pecchino di eccesso di zelo. I genitori che agiscono in questo campo in forma eccessiva e sproporzionata alla colpa possono essere accusati di aggressioneWeatherup, Malcolm, "Teen beaten over letters", Townsville Bulletin, Queensland, 5 May 2004.Tkaczuk Sikora, Natalie, "Courts warn parents", The Herald Sun, Melbourne, 17 November 2005..
In Tasmania si sta cercando di rivedere le leggi statali in materia, per vietare l'uso di punizioni corporali da parte dei genitori all'interno dell'ambito domestico: la stessa questione è in esame anche in altri stati australiani. Ma un sondaggio del 2002 ha riferito però di come la maggioranza dell'opinione pubblica sia a favore del mantenimento del diritto dei genitori di prendere a schiaffi o sculacciare i propri figli, senza però utilizzare attrezziMalpeli, Gareth, "Change smack law: group", The West Australian, Perth, 12 July 2002.; anche se non vi siano a tutto il 2010 leggi contro l'uso di oggetti (paddle (spanking), belting, caning, strapping) per picchiare i figli. La pratica della punizione corporale è considerato pertanto un metodo lecito di correzione.
Canada In Canada i genitori possono picchiare i propri figli, ma vi sono comunque diverse restrizioni. Nel 2004 la corte suprema del paese ha confermato in una sua decisione ufficiale l'uso "ragionevole" della forza per insegnar la disciplina ai bambini, respingendo così l'idea di chi sostiene che la sculacciata ed ogni altro tipo di punizioni corporali, anche se in forma moderata, violino i diritti universali del bambino (Dichiarazione dei diritti del fanciullo). Tuttavia è previsto che la persona che somministra la punizione debba essere un genitore o tutore legale, e in nessun caso è mai consentito ad un insegnante o ad altra persona estranea: anche a un parente diretto (nonni, zii etc) è proibito picchiare il bambino.
La forza dev'essere poi utilizzata in forma correttiva ed educativa, sobria e motivata, che indirizzi il comportamento del bambino ad un reale miglioramento: la punizione fisica deve esprimere perlopiù una disapprovazione simbolica per il comportamento errato del minore, pertanto sempre limitata e controllata. Il bambino deve in tal modo esser messo in grado di beneficiare della correzione, cioè comprenderne i motivi e le ragioni.
L'uso della forza non può mai poi superare la ragionevolezza data dalle circostanze, né provocare lesioni personali durature. L'uso di oggetti oltre alle mani nude è nocivo e illegaleCanadian Press, "Top court upholds spanking law", Toronto Star, 31 January 2004..
Regno Unito In tutto il Regno Unito le punizioni corporali in famiglia sono assolutamente legali ed ammesse, non devono però lasciare segni visibili duraturi sul corpo; in Scozia a partire dal 2003 è diventato illegale utilizzare strumenti diversi dalla mano aperta per picchiare i bambini. Ma è stata discussa anche la possibilità d'una sua totale abolizioneCurtis, Polly, "Smacking law to be reviewed", The Guardian, London, 16 June 2007..
In un sondaggio svolto nel 2004 risulta che il 71% degli intervistati era contrario alle punizioni corporali e sosterrebbe pertanto un divieto di prendere a schiaffi o sculacciare bambini e ragazzi adolescentiPress Association. "71% support parental smacking ban, survey finds", The Guardian, London, 19 May 2004.. Questo anche se poi in un sondaggio successivo di due anni dopo lo stesso 70% ha detto di praticare in casa punizioni corporali contro i figli con l'ausilio di attrezzi (paddle (spanking), belting), credendo che un qualsiasi divieto potrebbe causare un netto peggioramento nel comportamento dei bambiniBennett, Rosemary, "Majority of parents admit to smacking children", The Times, London, 20 September 2006..
Nel 2012 un ennesimo sondaggio popolare ha rivelato che il 63% dei britannici esprime la sua contrarietà ad un eventuale divieto per i genitori inglesi di poter picchiare i propri figliCanseco, Mario, , Angus Reid Public Opinion, London, 13 February 2012..
Stati Uniti Nonostante qualche sporadica opposizione all'uso di metodi di punizione corporale, la sculacciata è legale ovunque negli USAUSA State Report , GITEACPOC.. Divieti e limitazioni sono state proposte in Massachusetts"Should Spanking Your Child Be Illegal?", ABC News, 28 November 2007. e CaliforniaZimmerman, Eileen. "Spanking mad" , Salon.com, 5 February 2007.Vogel, Nancy. "Proposal to ban spanking is revised", Los Angeles Times, 23 February 2007. contro ogni forma di violenza fisica correttiva nei confronti dei bambini, anche da parte dei genitori, ma in entrambi i casi sono state pesantemente sconfitteSanders, Jim. "Spanking bill rejected", Sacramento Bee, California, 1 June 2007..
La legittimità delle punizioni corporali in famiglia negli Stati Uniti è in genere stabilita all'interno del diritto d'ogni stato con le eccezioni riguardanti la violenza in generale, lesioni aggravate, la violenza domestica e/o gli abusi sui minori: queste leggi solitamente stabiliscono che nessun crimine è stato commesso quando certe azioni punitive corporali vengono applicate ad un minore da uno dei genitori di quel bambino o dal suo tutore legale.
Tuttavia il linguaggio di tali pronunciamenti rimane spesso sul vago, e la linea di demarcazione tra la punizione corporale consentita in famiglia e ciò ch'è legalmente definito come abuso varia da stato a stato, oltre a non esser sempre chiara (le leggi permettono generalmente "l'uso ragionevole della forza" e "le punizioni corporali non eccessive".
Ad esempio di ciò, due differenti articoli della legislazione del Minnesota permettono a genitori e insegnanti di picchiare figli e studenti come forma disciplinare con la creazione di eccezioni esplicite inserite nello statuto a difesa dei minori riguardanti lo stato di abuso: viene cioè consentita la "ragionevole e moderata disciplina fisica"; nel 2008 inoltre la suprema corte ha stabilito che prendere a sculacciate un bambino è del tutto legittimo e non può in alcun caso costituire un abuso. La sentenza ha dichiarato che "picchiare un figlio come forma di educazione non può esser equiparato alla violenza fisica volontaria... chiaro è che il legislatore non ha intenzione di vietare le punizioni corporali": il caso riguardava un uomo che aveva colpito per ben 36 volte il figlio dodicenne con una paletta in acero (paddle (spanking)) e che è stato dichiarato innocenteOlson, Rochelle. "Court gets behind spanking, to a degree", Star Tribune, Minneapolis-St Paul, 30 May 2008..
Vi possono esser poi conseguenze riguardo all'utilizzo delle punizioni corporali che operano al di fuori del vero e proprio sistema giudiziario; questo di solito assume la forma del regolamento del dipartimento della salute, compresa l'agenzia governativa Child Protective Services che opera su segnalazioni inviate da organi competenti ma anche da inchieste giornalistiche ad esempio.