Il Convair 880 era un aereo di linea costruito nei primi anni ‘60 dalla Convair (o Consolidated), una divisione della General Dynamics. L'aereo fu annunciato nel 1956 e fece il suo primo volo nel gennaio 1959.Wegg, John. General Dynamic Aircraft and their Predecessors. London:Putnam, 1990.

In rapporto ai suoi concorrenti diretti, quali il Boeing 707 e il Douglas DC-8, era un poco più piccolo, ma più veloce. Infatti la sua velocità di crociera era di 970 km/h, ovvero mach 0,87, vale a dire circa 50 km/h in più dei suoi rivali. Rimase fino all'entrata in servizio del Boeing 747SP (con il suo derivato CV-990) l'aereo di linea più veloce, esclusi i due supersonici (Concorde e Tupolev Tu-144). Il numero 880 si riferiva appunto alla velocità massima espressa in piedi/secondo. Altra caratteristica notevole (per un aereo di linea), l'apparecchio resisteva ad un'accelerazione di 6 g.

Struttura L'aereo aveva una configurazione tradizionale, simile a quella dei suoi due concorrenti Boeing e Douglas: si trattava di un jet ad ala bassa con i 4 turboreattori montati su piloni sotto le ali. La fusoliera era più stretta non potendo accogliere che 5 sedili per fila invece che 6. Secondo l'allestimento, a bordo potevano viaggiare tra 88 e 110 passeggeri, cifra da confrontare alla capacità massima di 179 del 707-120. I turboreattori erano a flusso semplice, fabbricati dalla General Electric ed erano nei fatti una versione civile dei J79 che equipaggiavano diversi aerei militari dell'epoca, tra cui l'F-104 e l'F-4 "Phantom II". Malgrado fosse un forte emettitore di fumo (i Convair sono rimasti nella memoria per i falsi allarmi incendio che seguivano talvolta i loro decolli), questo reattore era affidabile e compatto. Era anche molto rumoroso e consumava di più rispetto ai motori a doppio flusso che equipaggiavano i suoi due concorrenti 707 e DC-8 dei primi anni ‘60.

Avendo quindi un rapporto costo/carico pagante superiore alla concorrenza, l'aereo, che era costruito negli stabilimenti Convair di Fort Worth in Texas, non ebbe un grande successo commerciale e solo 65 unità furono vendute e l'ultimo esemplare lasciò le linee di montaggio nel 1962. I principali clienti furono l'Alaska Airlines, la Cathay Pacific, la Delta Air Lines, la Japan Airlines, la KLM, la Northeast Airlines, la Swissair, la TWA e la Viasa.

La versione allungata e migliorata Convair 990, volò nel 1961 ma ebbe ancor meno successo e ne furono prodotti solo 37 esemplari fino al 1963. L'aereo cominciò a essere ritirato gradualmente dal servizio a partire dal 1974, ma alcuni continuarono a volare come charters, aerei privati, o aerei cargo. L'ultimo volo di un 880 ebbe luogo nel 1993.

Operatori

Civili Alaska Airlines Delta Air Lines Trans World Airlines Northeast VIASA Swissair Cathay Pacific Japan Air Lines Civil Air Transport Airtrust Singapore Air Viking Four Winds Inc. Indy Air Freelandia Travel Club Central American Airways Inair Panama LatinCarga Groth Air Monarch (USA) Profit Express SECRA Spantax Elvis Presley Enterprises

Militari

United States Navy un Convair UC-880 usato come laboratorio volante e aerocisterna.

Esemplari attualmente esistenti Solamente 6 Convair 880 esistono ancora ai nostri giorni. Tra di loro, il meglio conservato è il Lisa Marie, che è famoso per essere stato il jet privato di Elvis Presley e chiamato così in onore di sua figlia. L'aereo aveva precedentemente prestato servizio con la Delta Airlines."The Lisa Marie – The Convair 880 jet." elvis.com.au. Retrieved: May 19, 2010. Un Convair 880 viene utilizzato come salone di rappresentanza da parte di un privato a East London in Sudafrica.Lockett, Brian. "Convair 880." Goleta Air & Space Museum. Retrieved: May 19, 2010.Hollands, Barbara. "Down by the river with Billy Nel, the collector king of boys' toys." weekendpost.co.za, January 29, 2005. Retrieved: May 19, 2010."Remember when ..." dispatch.co.za. Retrieved: May 19, 2010."Airport has not taken off." pprune.org. Retrieved: May 19, 2010. Nessuno è più in condizione di volare.

Note

Bibliografia Proctor, Jon. Convair 880 & 990. Miami, FL: World Transport Press, 1996. ISBN 0-9626730-4-8. Taylor, John W. R. Jane's All The World's Aircraft 1965-66. London: Samson Low, Marston, 1965. Wegg, John. General Dynamic Aircraft and their Predecessors. London: Putnam, 1990. ISBN 0-85177-833-X. Wilson, Stewart. Airliners of the World. Fyshwick, Australia: Aerospace Publications Pty Ltd., 1999. ISBN 1-875671-44-7.

Altri progetti

Collegamenti esterni

ConvairJet.com. Progetto di salvaguardia degli aerei Convair. Questo sito contiene molte foto dell'aereo.

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