Sonic the Hedgehog Spinball, o più semplicemente , è un videogioco di flipper del 1993 sviluppato da Sega Technical Institute e pubblicato da Sega. È uno spin-off della serie Sonic the Hedgehog. I giocatori controllano Sonic the Hedgehog, che deve impedire al Dottor Robotnik di schiavizzare la popolazione in un gigantesco meccanismo simile a un flipper. Il gioco si svolge in una serie di ambienti simili a flipper, con Sonic che funge da flipper.
Sonic Spinball è stato sviluppato dallo staff statunitense del Sega Technical Institute, mentre lo staff giapponese era impegnato nello sviluppo di Sonic the Hedgehog 3 e Sonic & Knuckles. Quando la direzione di Sega si rese conto che Sonic 3 non sarebbe stato completato in tempo per le vacanze natalizie del 1993, commissionò un altro gioco di Sonic. Dopo uno sviluppo frettoloso di due mesi, Sonic Spinball fu pubblicato per Sega Mega Drive nel novembre 1993, per Game Gear nel 1994 e per Master System nel 1995.
Sonic Spinball ha ricevuto recensioni contrastanti: i critici lodarono la novità e la grafica, ma criticarono i controlli. Nel 2003 è stato pubblicato un secondo gioco di flipper, Sonic Pinball Party, e nel 2010 è stata inaugurata un'omonima attrazione nel parco a tema Alton Towers. Sonic Spinball è stato inoltre convertito per varie console e compilation Sega.
Trama La storia è ambientata sul Pianeta MobiusI manuali di gioco sono discordanti riguardo all'ambientazione di Sonic Spinball. I manuali occidentali chiamano il pianeta del gioco "Mobius", in linea con i media occidentali degli anni '90 della serie. Anche i manuali giapponesi menzionano Mobius, ma lasciano intendere che si tratta di un pianeta diverso dal mondo natale di Sonic, affermando che il Dottor Robotnik ha "invaso" il pianeta. Nel menu principale di Sonic Origins, la Veg-O-Fortress, l'ambientazione del gioco, è collocata accanto ad altre ambientazioni dei giochi classici, ma per il resto non fa alcuna allusione a "Mobius"., dove il malvagio scienziato Dottor Robotnik ha deciso di rapire gli animali e trasformarli in robot chiamati Badnik per eseguire i suoi ordini. Come parte delle sue operazioni, Robotnik crea una nuova fortezza, la Veg-O-Fortress, sul Monte Mobius, alimentata da vulcani e dall'energia degli Smeraldi del Caos. Questa roccaforte è protetta dal "Pinball Defense System" (sistema di difesa a flipper) che ospita i sedici Smeraldi del Caos che alimentano la struttura. Sonic e Tails si avvicinano alla Veg-O-Fortress utilizzando un aereo che quest'ultimo pilota. Pur affermando che l'operazione sarà più difficile del solito, il riccio crede che riuscirà nell'impresa una volta tolti gli Smeraldi del Caos dalla fortezza. Si lancia quindi dall'aereo mentre l'amico gli augura buona fortuna. Finendo nelle Toxic Caves (caverne tossiche), il punto più basso della base di Robotnik, Sonic va alla ricerca degli smeraldi per sventare i piani dello scienziato...
Modalità di gioco Sonic Spinball è un gioco di flipper in cui il giocatore controlla Sonic the Hedgehog, che funge da flipper. La maggior parte del gioco si svolge all'interno del "Pinball Defense System", che assomiglia a una serie di grandi flipper. Il gioco presenta quattro livelli, ognuno dei quali contiene numerosi flipper che possono essere utilizzati per orientare la traiettoria di Sonic e lanciarlo attraverso il livello. Sonic può essere manovrato mentre è in volo grazie al pad direzionale, che può essere utilizzato per migliorare il posizionamento dopo un impatto con un paraurti o un bersaglio o quando Sonic sta scendendo verso lo scarico, i paraurti o i flipper.
L'obiettivo di ogni livello è raccogliere tutti gli Smeraldi del Caos e successivamente sconfiggere il boss appena accessibile situato in cima al livello. Alcuni Smeraldi del Caos sono bloccati da ostacoli che richiedono a Sonic di colpire determinati interruttori o paraurti per creare un percorso libero. Il boss in cima a ogni livello richiede una strategia specifica per essere sconfitto. Una striscia che riporta l'andamento della partita nella parte superiore dello schermo fornisce suggerimenti per sconfiggere i boss, oltre a fornire messaggi di incoraggiamento quando il giocatore fa progressi. La striscia indica inoltre al giocatore quanti Smeraldi del Caos sono rimasti da raccogliere in un livello. Dopo la sconfitta di un boss nemico, viene avviato un round bonus. Questi round sono rappresentati come se Sonic stesse giocando a un normale flipper. Al giocatore vengono date tre palline da sparare in giro per il tabellone, con l'obiettivo di accumulare punti colpendo il maggior numero possibile di paraurti e bersagli. In qualsiasi momento del round bonus, il giocatore può attivare un tilt che fa vibrare la plancia e influenza le traiettoria della pallina. Tuttavia, se si usa troppo spesso il tilt, tutti i flipper si bloccano, lasciando che la pallina cada nello scarico. Quando l'obiettivo del round bonus viene raggiunto, o se tutte e tre le palline cadono attraverso i flipper, il round bonus termina e inizia il livello successivo. Quando tutti gli Smeraldi del Caos vengono raccolti e tutti e quattro i boss nemici vengono sconfitti, il giocatore vince.
Sonic inizia il gioco con tre vite. Una vita viene persa quando Sonic cade in un tombino. Una vita extra può essere guadagnata accumulando 20.000.000 punti, che possono essere accumulati colpendo i paraurti, navigando attraverso i loop, raccogliendo i ring (anelli) e distruggendo i personaggi nemici.
Livelli Il gioco presenta quattro livelli, in ognuno dei quali il giocatore deve trovare un certo numero di Smeraldi del Caos per avanzare. Una volta raccolti gli smeraldi necessari, il giocatore potrà accedere alla stanza del boss e affrontarlo.
Toxic Caves (Le caverne tossiche nell'edizione italiana): Una caverna puzzolente colma di fanghi tossici e carri minerari. Questa zona funge da discarica in cui Robotnik smaltisce i suoi rifiuti industriali. Qui il giocatore può trovare tre Smeraldi del Caos da raccogliere. Nella versione a 8-bit, questa zona presenta alcune differenze, come il nome (Toxic Pools o Gli stagni tossici nelle edizioni italiane per Game Gear e Master System) e un design significativamente diverso rispetto alla versione a 16-bit. Lava Powerhouse (La centrale elettrica a lava nell'edizione italiana per Mega Drive e Master System e La centrale a lava in quella per Game Gear): Una sorta di centrare elettrica che sfrutta l'energia del magma e del vapore per alimentare vari macchinari. In questo livello, il giocatore può trovare tre Smeraldi del Caos. The Machine (La macchina nell'edizione italiana): Un livello altamente tecnologico in cui gli animali sono stati robotizzati. Questa zona funge da gigantesca prigione per gli animali nella parte centrale. Durante l'esplorazione di questo livello, il giocatore può trovare cinque Smeraldi del Caos. Showdown (Il confronto nell'edizione italiana per Mega Drive, Lo scontro finale in quella per Game Gear e Il confronto finale in quella per Master System): Una nave razzo che il Dr. Robotnik tenta di utilizzare per fuggire. Dotata di un sistema di lancio simile a un trampolino, Sonic dovrà raggiungere la cima prima che Robotnik riesca a scappare. In questo livello, il giocatore può trovare cinque Smeraldi del Caos.
Livelli bonus Alla fine di ciascuno dei primi tre livelli, Sonic ha la possibilità di giocare un round bonus. In questi livelli extra, il gameplay è simile a quello di una vera macchina da flipper, con Sonic al comando. Il giocatore riceve un obiettivo da completare e tre palline con cui giocare. I controlli del flipper sono gli stessi del gioco principale, ma la pallina non può essere controllata direttamente dal gamepad. Premendo contemporaneamente tutti i pulsanti del flipper, Sonic può scuotere la macchina, anche se un'eccessiva agitazione causerà un "tilt" e bloccherà i flipper. Il completamento del round bonus è facoltativo e serve principalmente ad aumentare il punteggio del giocatore.
Trapped Alive: Questa fase bonus è accessibile dopo aver completato Toxic Caves. L'obiettivo del giocatore è liberare gli animali intrappolati nelle capsule viola dietro il Dr. Robotnik, che viaggia a bordo della sua Egg Mobile. Se il giocatore cerca di colpire Robotnik prima di far esplodere le capsule viola, egli farà rimbalzare la palla. Una volta liberati gli animali, il giocatore potrà colpire Robotnik, facendo così esplodere la sua Egg Mobile e concludendo con successo la fase bonus. Tra i prigionieri si trovano anche i Freedom Fighters, amici di Sonic apparsi nella serie animata Sonic the Hedgehog SatAM e nei fumetti di Archie Comics: Bunnie Rabbot, Sally Acorn, Muttski e Rotor, insieme ad altri personaggi come Tails, un Flicky grigio e Wocky. Robo Smile: Questa fase bonus è accessibile dopo aver completato Lava Powerhouse. L'obiettivo del giocatore è eliminare tutti i denti dalla finta testa di Robotnik. I bersagli dietro la testa sono facoltativi da colpire; eliminarli tutti non influisce sulla testa di Robotnik. Se si colpisce uno degli spazi vuoti lasciati dall'eliminazione dei denti, la testa rilascerà la palla altrove senza danni. Dopo aver abbattuto l'ultimo dente, la testa di Robotnik avrà un "mal di testa" ed esploderà, lasciando solo gli occhiali e il naso, concludendo così la fase bonus. The March: Questa fase bonus è accessibile dopo aver completato The Machine. L'obiettivo del giocatore è distruggere la capsula gigante e liberare gli animali al suo interno. Durante il gioco, diversi Scratch circondano la capsula formando una barriera protettiva, ma possono essere distrutti con il flipper. Colpendo la capsula ripetutamente, si liberanno gli animali, si distruggeranno gli Scratch rimasti e si completerà la base bonus. Come in Trapped Alive, anche qui è possibile liberare i Freedom Fighters. The Clucker's Defense: Questa fase bonus nascosta è accessibile da qualsiasi livello tramite i cancelli bonus nascosti intorno ai tabelloni. Per aprire i cancelli, il giocatore deve raccogliere tutti i ring del livello corrispondente. L'obiettivo è distruggere il robot Crawl, protetto da una coppia di scagnozzi Clucker, utilizzando i flipper. Questa fase bonus è multipalla, consentendo al giocatore di rilasciare fino a tre palline sul tabellone del flipper.
Nelle versioni a 8-bit, tra un livello e l'altro, il giocatore ha l'opportunità di guadagnare punti e accedere a una fase bonus. Qui, Sonic viene calato in una gigantesca vasca per uccelli/pesci, piena di ring, paraurti, scrigni del tesoro e uccelli/pesci meccanici. L'obiettivo di queste fasi è raccogliere il maggior numero possibile di scrigni entro il tempo limite. Per aprire uno scrigno del tesoro e ottenere un bottino diverso, è necessario girarci sopra tre volte. Inoltre, raccogliendo almeno la metà dei ring nella sabbia, il giocatore può passare alla gabbia successiva. Ogni fase bonus è composta da tre gabbie, ma se il giocatore non riesce a raggiungere l'uscita entro il tempo limite, non potrà conservare alcun bottino.
Sviluppo Sonic the Hedgehog 2 incrementò le vendite del Sega Mega Drive nella stagione dello shopping natalizio del 1992. Quando i dirigenti di Sega of America si resero conto che Sonic the Hedgehog 3 non sarebbe stato pronto prima dell'anno successivo, commissionarono un altro gioco che potesse essere completato in tempo per le vacanze del 1993. Sonic Spinball fu sviluppato da personale per lo più statunitense del Sega Technical Institute mentre lo staff giapponese stava sviluppando Sonic 3.