La storia del Vietnam copre un periodo di più di 2.700 anni. Le relazioni storiche più importanti del Vietnam sono avvenute con la Cina.. La preistoria del Vietnam comprende resoconti leggendari su un regno conosciuto come Văn Lang (III millennio a.C.) che comprendeva quelle che oggi sono la regione autonoma del Guangxi e la provincia di Guangdong, così come la parte settentrionale del Vietnam.. In seguito, le dinastie cinesi governarono in Vietnam per la maggior parte del periodo che va dal 207 a.C. fino al 938 quando il Vietnam riacquistò la sua indipendenza. Il Vietnam è rimasto uno stato tributario del suo vicino più potente, la Cina, per gran parte della sua storia ma respinse diverse invasioni dei cinesi e tre invasioni dei Mongoli tra il 1255 e il 1285. Il periodo di indipendenza si concluse nella seconda metà del XIX secolo, quando il paese fu colonizzato dalla Francia che conquistò anche la Cambogia e i vicini regni del Laos creando l'Indocina francese.
Verso la fine della seconda guerra mondiale, il Giappone imperiale espulse i francesi e occupò il Vietnam, dando modo al movimento di liberazione Viet Minh di organizzarsi. Con la resa del Giappone e la successiva rivoluzione di agosto, il 2 settembre 1945 fu proclamata l'indipendenza della neonata Repubblica Democratica del Vietnam. La Francia ristabilì subito il suo dominio coloniale sul paese ma fu sconfitta dai Viet Minh nella guerra d'Indocina (1946-1954). I successivi accordi di Ginevra (20 luglio 1954) divisero in due il Paese con la promessa di elezioni democratiche e di una prossima riunificazione. A nord fu riconosciuta la Repubblica Democratica del Vietnam, che divenne nota come Vietnam del Nord, mentre il filo-occidentale Vietnam del Sud entrò nella sfera d'influenza degli Stati Uniti che si sostituirono ai francesi nella lotta al comunismo in Indocina. La divisione, invece di portare ad una riunificazione pacifica, portò alla guerra del Vietnam (1955-1975), durante la quale la Repubblica Popolare Cinese e l'Unione Sovietica sostennero il Nord mentre gli Stati Uniti appoggiarono il Sud. Il conflitto si concluse con la caduta di Saigon (aprile 1975) che sancì la riunificazione del Paese da parte dei vincitori comunisti.
Dopo la riunificazione, il Vietnam soffrì la repressione e l'isolamento della comunità internazionale a causa della guerra fredda e dell'invasione vietnamita della Cambogia (1977-1991). Nel 1986, il Partito Comunista del Vietnam cambiò la sua politica e avviò riforme economiche del settore privato simili a quelli perseguite contestualmente in Cina. Dalla fine degli Anni 80, il Vietnam ha goduto così d'una notevole crescita economica..
Primi regni
Prove di una prima società costituitasi nella regione dell'odierno Vietnam, diverse da quelle preistoriche dell'età del ferro, sono quelle relative alla cultura Đông Sơn, rinvenute a Cổ Loa, nel nord del Vietnam, un'antica città situata nei pressi dell'odierna Hanoi..
Secondo la mitologia, i primi vietnamiti discendevano dal Signore Dragone Lạc Long Quân e dallo spirito Âu Cơ. Lạc Long Quân e Âu Cơ ebbero cento figli prima di decidere di separarsi. 50 bambini si trasferirono con la loro madre nelle zone di montagna, gli altri 50 con il padre nelle zone costiere. Il figlio maggiore divenne il primo di una serie di re vietnamiti, noti collettivamente come i re Hùng (Hùng Vương o dinastia Hồng Bàng). I re Hung chiamavano il loro paese, situato sul fiume Rosso nell'attuale nord del Vietnam, Văn Lang. Le genti di Văn Lang erano conosciute come i Lạc Việt..
Si pensa che la cultura di Văn Lang fosse basata su una società matriarcale, simile a molte altre società matriarcali nel Sud-est asiatico e nelle isole del Pacifico del periodo. In vari siti archeologici nel nord del Vietnam sono state rinvenute armi in metallo e vari strumenti di questo periodo. I più noti manufatti sono grandi tamburi di bronzo, utilizzati per scopi cerimoniali, con sofisticate incisioni sulla superficie raffiguranti scene di vita con guerrieri, barche, case, uccelli e animali in cerchi concentrici intorno a un sole radiante.
Molte leggende di questo periodo offrono uno scorcio della vita quotidiana. La leggenda del dolce di riso, che tratta di un principe che ha vinto una gara culinaria con la sua creazione, la torta di riso, riflette la profonda importanza della coltivazione del riso come base dell'economia e del sostentamento. La leggenda di Giong, che parla di un giovane che va in guerra per salvare il paese indossando un'armatura di ferro, cavalcando su un cavallo corazzato e armato di una mazza di ferro, mostra l'importanza della lavorazione dei metalli e quanto essa fosse sofisticata. La leggenda della balestra magica, che poteva scoccare migliaia di frecce all'unisono, mostra quanto fondamentale fosse la pratica del tiro con l'arco nella guerra.
Recenti ricerche hanno portato alla luce mutamenti del livello del suolo circolari nelle aree del Vietnam meridionale, ai confini con la Cambogia. I resti archeologici ritrovati appartengono ad un'entità culturale e sociale del I millennio a.C.Gerd Albrecht: Circular Earthwork Krek 52/62: Recent Research of the Prehistory of Cambodia PDF link
Dal terzo secolo a.C., un altro gruppo Viet, gli Âu Việt, emigrò dall'odierna Cina meridionale al delta del Fiume Rosso e si mescolò con la popolazione indigena di Văn Lang. Nel 258 a.C., un nuovo regno, Âu Lạc, emerse come unione interetnica degli Âu Việt con i Lạc Việt e Thục Phán fu proclamato "re An Dương Vương". Intorno alla sua capitale, Cổ Loa, egli costruì muri concentrici a scopo difensivo. Queste mura, insieme agli abili arcieri di Âu Lạc, tennero al sicuro la capitale dagli invasori.
Nel 207 a.C., il signore della guerra cinese Triệu Đà sconfisse il re An Dương Vương dopo che suo figlio Trọng Thủy aveva fatto da spia grazie al fatto che era unito in matrimonio con la figlia di un Duong Vuong. Triệu Đà unì Âu Lạc ai suoi domini, che si trovavano nell'attuale Guangdong, nella Cina meridionale, poi si dichiarò re di un nuovo regno indipendente, Nam Việt (cinese: 南越, Nan Yue). Trọng Thủy, il principe ereditario, si suicidò annegandosi a Cổ Loa per il rimorso dopo la morte della moglie nella guerra.
Alcuni vietnamiti ritengono quello intercorso sotto la dinastia Trọng Thủy un periodo di dominazione cinese, dal momento che Triệu Đà era un ex generale della dinastia Qin. Altri lo considerano un periodo di indipendenza vietnamita, dato che la famiglia Triệu nel Nam Việt fu assimilata alla cultura locale. La dinastia governò in maniera indipendente da quel regno che allora costituiva la Cina (dinastia Han). Ad un certo punto, Triệu Đà si dichiarò imperatore al pari dell'imperatore cinese Han nel nord.
Periodo di dominazione cinese (111 a.C.-938 d.C.)
Nel 111 a.C., le truppe cinesi invasero il Nam Việt e l'assoggettarono (Prima dominazione cinese del Vietnam, 111 a.C.-39 d.C.) stabilirono nuovi territori, suddividendo il Vietnam in Giao Chỉ (cinese: 交趾pinyin: Jiaozhi, ora il delta del Fiume Rosso); Cửu Chân, odierno territorio da Thanh Hoá a Hà Tĩnh; e Nhật Nam, odierno territorio da Quảng Bình a Huế. Mentre i governatori e gli alti funzionari erano cinesi, i nobili originali vietnamiti (Lạc Hầu, Lạc Tướng) riuscirono comunque a ricoprire ruoli di rilievo.
Nel 40 d.C., le sorelle Trung condussero una vittoriosa rivolta contro il governatore Han Tô Định (苏定; pinyin: Sū Dìng) e riconquistarono 65 stati (tra cui l'attuale Guangxi). Trưng Trắc divenne la regina. Nel 42 d.C., l'imperatore cinese Han Guangwu mandò il suo famoso generale Mã Viện (cinese: Ma Yuan) a sedare la rivolta e, dopo una campagna tortuosa, questi sconfisse la regina che si suicidò per evitare la cattura. Oggi le sorelle Trung sono venerate in Vietnam come simbolo nazionale delle donne vietnamite. A seguito della rivolta delle sorelle Trung, gli Han, durante la Seconda dominazione cinese dei Vietnam (43-544), presero provvedimenti per eliminare il potere dei nobili vietnamiti tentando di costringerli ad assimilare la loro cultura. Nell'anno 225, un'altra donna, Triệu Thị Trinh, popolarmente conosciuta come Bà Triệu ("la signora Triệu"), innescò un'altra rivolta anti-cinese che durò fino al 248 d.C.
Durante la dinastia Tang (618-907), il Vietnam fu dai cinesi denominato Annam (Giao Châu), denominazione che rimase in uso fino all'inizio del X secolo. Giao Châu (con la sua capitale nei pressi dell'attuale provincia di Bắc Ninh) diventò un avamposto commerciale fiorente che riceveva merci dai mari del sud. Secondo il Libro degli Han posteriori, il primo convoglio dall'Antica Roma in Cina arrivò attraverso questa rotta commerciale nel 166 d.C., e numerosi mercanti presto la seguirono. I "Racconti di Wei" (Ngụy Lục, Weilue, III secolo d.C.) menziona un "percorso d'acqua" (il Fiume Rosso) da Jiaozhi fino a quello che ora è lo Yunnan del sud. Da lì, via terra, le merci venivano spedite al resto delle regioni della Cina attraverso Kunming e Chengdu.
Allo stesso tempo, nell'attuale Vietnam centrale, ci fu una rivolta delle nazioni Chăm che ebbe successo e che stabilirono un nuovo territorio. Le dinastie cinesi lo chiamarono Lin-Yi (villaggio di Lin). In seguito divenne un regno potente, il regno del Champa, che si estendeva da Quảng Bình a Phan Thiết (Bình Thuận).
Nel periodo tra l'inizio dell'età della frammentazione cinese fino alla fine della dinastia Tang, diverse rivolte furono organizzate contro il dominio cinese, come quella di Lý Bôn e del suo erede e generale Triệu Quang Phục, e quella di Mai Thúc Loan e Phùng Hưng. Tutte alla fine fallirono, ma le più notevoli furono le rivolte di Lý Bôn e Triệu Quang Phục, la cui precedente dinastia (dinastia Lý) aveva regnato per quasi mezzo secolo, dal 544 al 602, prima della riconquista, da parte dei cinesi della dinastia Sui, del loro regno di Vạn Xuân che avvio la Terza dominazione cinese del Vietnam (602-905)
Prima indipendenza (938-1009) All'inizio del X secolo, quando la Cina diventò politicamente frammentata, i Signori della famiglia Khúc, seguiti da Dương Đình Nghệ, governarono autonomamente Giao Châu sotto il titolo della dinastia Tang di Tiết Độ Sứ, "signore virtuoso".
Nel 938, l'Han del Sud inviò le proprie truppe a conquistare Giao Châu. Ngô Quyền, genero di Dương Đình Nghệ, sconfisse la flotta dell'Han del Sud nella battaglia del fiume Bạch Đằng (938). Poi si proclamò re Ngô e diede il via al periodo di effettiva indipendenza del Vietnam.
La morte prematura di Ngô Quyền dopo un breve regno portò a una lotta di potere per il trono, la prima grande guerra civile del paese, la ribellione dei dodici signori della guerra (Loạn 12 Sứ Quân). La guerra durò dal 945 d.C al 967 d.C., quando il clan guidato da Đinh Bộ Lĩnh sconfisse gli altri signori della guerra, unificando il paese. Đinh fondò la dinastia Đinh e si proclamò primo imperatore (Tiên Hoàng) di Đại Cồ Việt (Hán tự: 大瞿越; letteralmente "Grande Territorio del Viet"), con capitale a Hoa Lu (attuale Ninh Bình). La dinastia cinese Song lo riconobbe ufficialmente solo come principe di Jiaozhi (Giao Chỉ Quận Vương). L'imperatore Dinh introdusse rigidi codici penali per prevenire il caos e cercò di stringere alleanze garantendo il titolo di regina a cinque donne delle cinque famiglie più influenti.