Nato a Pittsburgh, frequentò le università di Pittsburgh e del Michigan laureandosi in Biologia e visse a lungo in Sudamerica collezionando esemplari di mammiferi là presenti. Nel 1947, venne nominato curatore del Museo Field di Storia Naturale di Chicago, dove continuò a lavorare fino alla morte. Pubblicò molti studi sui mammiferi dei neotropici, soprattutto su primati e roditori, e descrisse quasi 70 nuove specie e sottospecie di mammiferi.
A lui sono state dedicate almeno una dozzina di specie tra cui: la scimmia Aotus hershkovitzi Ramírez-Cerqueira, 1983 la donnola colombiana Mustela felipei Izor and de la Torre, 1978 il roditore Heteromys anomalus hershkovitzi Hernandez-Camacho, 1956 il roditore Abrothrix hershkovitzi (Patterson et al., 1984) l'uccello Tinamus osgoodi hershkovitzi Blake, 1953 l'acaro Saimirioptes hershkovitzi O'Connor, 1987
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