È famoso per i suoi scritti di giurisprudenza, in particolare De legibus et consuetudinibus Angliae ("Leggi e costumi inglesi") e le sue idee sulla mens rea, o intenti criminali. Secondo Bracton, era solo attraverso l'esame combinato di azione e intenzione che poteva essere stabilita l'effettività di un atto criminale. Scrisse anche sulla monarchia, sostenendo che un sovrano deve essere chiamato re solo se ha ottenuto ed esercitato il potere in modo legittimo.

Nei suoi scritti Bracton offrì una trattazione coerente del diritto delle corti reali (tribunali) attraverso il suo uso di categorie derivate dal diritto romano, incorporando così nel diritto inglese diversi sviluppi del diritto romano medievale.Stein, Peter, "Roman Law in European History", Cambridge Press, 1999 p. 64

Biografia

Plucknett descrive Bracton in questo modo: "Due generazioni dopo Ranulf de Glanvill arriviamo al fior fiore e all'apice della giurisprudenza inglese - Bracton."Plucknett, T. "A Concise History of the Common Law", Little, Brown and Company, 1956 p. 258 Bracton era nato attorno al 1210 nel Devon ed aveva un grado avanzato nella gerarchia della Chiesa. Proveniva da Bratton Fleming o Bratton Clovelly. Entrambi i villaggi sono nel Devon. Fu solo dopo la sua morte che il nome della famiglia appare come Bracton; durante la sua vita, era conosciuto come Bratton, o Bretton. Questa origine potrebbe essere stata Bradton, che significa "Città vasta". Bracton appare la prima volta come giudice nel 1245. Dal 1248 sino alla morte nel 1268 è stato costantemente impegnato come giudice di Corte d'assise nelle contee, specialmente Somerset, Devon e Cornwall.

Fu membro del coram rege, chiamato anche coram ipso rege, in seguito divenuta Curia regis

Si è ritirato da questa nel 1257, poco prima della riunione del "Mad Parliament" nel 1258 a Oxford. Non è noto se il suo ritiro era legato alla politica. Il suo ritiro coincide con la famigerata Seconda guerra dei baroni nel 1264. A quel tempo a Bracton fu ordinato di restituire al Tesoro il grande deposito dei plea rolls (registrazioni delle sentenze da cause precedenti) che era stato in suo possesso. È stato anche costretto a cedere il gran numero di rotoli di pergamena dei suoi predecessori Martin Pateshull e William Raleigh, conosciuto anche come William de Raley. Non è possibile stabilire se si è opposto al Re o ai baroni in questa vicenda, ma si suppone che sia stato coinvolto in intrighi politici. Il risultato pratico è stato che la sua opera principale, De Legibus et Consuetudinibus Angliae ("Delle Leggi e Consuetudini inglesi"), è rimasta incompiuta. Anche così oggi esiste in quattro grandi volumi. Ha continuato a seguire le assise nel sud-ovest fino al 1267. Nell'ultimo anno della sua vita ha ricoperto un altro ruolo importante, come membro di una commissione di prelati, magnati e giudici nominati per ascoltare le rimostranze dei "diseredati" - coloro che avevano parteggiato per Simone V di Montfort, Conte di Leicester contro re Enrico III.Pollock and Maitland, "History of English Law" Vol. 1, Cambridge, 1956 pp. 206-210

Bracton a quanto pare ha avuto accesso ai gradi più alti degli incarichi tra Chiesa e Stato. Egli fu un ecclesiastico.

Nel 1259 divenne rettore della parrocchia del Devonshire di Combe-in-Teignhead e nel 1261, rettore di Bideford. In 1264 fu nominato arcidiacono di Barnstaple e nello stesso anno, cancelliere della Cattedrale di Exeter. Nel 1245 ha goduto di una dispensa che gli consente di mantenere tre benefici ecclesiastici. Fu sepolto nella navata centrale della Cattedrale di Exeter, di fronte a un altare che porta il suo nome. Ha creato un chantry (un fondo per alimentare una serie continua di preghiere in perpetuo) per la sua anima che era alimentato dalle rendite del maniero di Thorverton.Encyclopaedia Britannica, 1953 edition, "Bracton"Plucknett, T. "A Concise History of the Common Law, 5th Edition", Little Brown and Co., 1956 pp. 258-265

Bracton si è descritto così: "Ius dicitur ars boni et aequi, cuius merito quis nos sacerdotes appellat: iusticiam namque colimus et sacra iura ministramus."Bracton f. 2b, 3 Bracton si sentiva un sacerdote della legge, un sacerdote in eterno secondo l'ordine di Eneo Domizio Ulpiano. Domitus Ulpianus (da cui sono prese queste parole - Digesto 1.1.1) fu un giurista latino di diritto Romano di grande fama nel Medioevo. L'analogia con il sacerdote biblico Melchizedek, il sacerdozio di Melchizedek, è chiara.Pollock and Maitland "History of English Law" vol.1 pp. 206-210

Influenze su Bracton - Pateshull e Raleigh Due giuristi predecessori influenzano direttamente Bracton. Il primo fu Martin de Pateshull, uno dei copisti amanuensi di Giovanni d'Inghilterra, che divenne giudice del Tribunale nel 1217, e nel 1224 fu uno dei "giustiziari" itineranti che affrontò Falkes de Breaute.

Bracton stimava molto Pateshull, e osservò, "In qualsiasi elenco di giudici regolari, il nome di Pateshull così costantemente precede tutti gli altri che egli deve aver goduto di qualche preminenza, anche se forse non di natura definitiva."Bracton's Note Book I, 45 Pateshull fu arcidiacono della Cattedrale di Norwich e decano della St. Paul's Cathedral a Londra.

La sua capacità per il duro lavoro era tale che un confratello di giustizia ha chiesto al Conte Hubert de Burgh di scusarlo per non andare sul circuito giudiziario itinerante con Pateshull per il motivo che portava fuori i suoi colleghi con la sua incessante attività.

Delle sue capacità come avvocato, citazioni riconoscenti di Bracton ne parlano eloquentemente. Egli sembra aver guadagnato la sua reputazione come avvocato, soltanto per quello. Morì nel 1229.Holdsworth, W. "A History of English Law" vol. 4, Methuen & Co. Ltd. London, p. 230

L'altra persona che ha avuto grande influenza sul pensiero di Bracton è stato William Raleigh, conosciuto anche come William de Raley, nativo di Devon. Egli era residente nei dintorni di Bratton Fleming nel 1212, quando Bracton vi nacque. Raleigh era un giudice di tribunale nel 1228. Nel 1234 ha pronunciato sentenza di inversione del giudizio nei confronti di Hubert de Burgh, 1 ° Conte di Kent, come fosse un fuorilegge. Anche se non era un "justicier", fu considerato come il capo tra giudici. Nel 1237 venne nominato tesoriere della Cattedrale di Exeter. Fu eletto alla sede di Winchester nel 1238 e passò dalla storia del diritto. Alla sua elezione a questa posizione si opponeva violentemente il Re che preferivano William de Valence, I conte di Pembroke. Nel 1239 Raleigh fu eletto alla sede di Norwich. Nel 1244 fu eletto per la seconda volta alla sede di Winchester. Morì nel 1250. Aveva molto a che fare con il percorso dello Statuto di Merton. Raleigh ha difeso il rifiuto dei baroni di cambiare la legge della bastardaggine e legittimazione. Ha inventato il writ "Quare ejecit infra terminum" e influenzò la stesura di diversi altri nuovi mandati. È da Bracton che otteniamo la maggior parte della storia della legge in questo momento. Bracton pensa di aver avuto un'agenda con 2000 casi da Pateshull e Raleigh.ibid.

Raleigh concesse terre a Bracton in "Flemmings" (Fiamminghi) di Bratton, che la ottennero attraverso la famiglia della moglie. Il suo nome era Beaupre. Raleigh fu alle dipendenze di Pateshull. Bracton divenne in seguito collaboratore di Raleigh.ibid. p. 232

Bracton: prospettive cosmopolite

Bracton ha influenzato le corti di giustizia del suo tempo con un'ampia prospettiva continentale o cosmopolita. L'incorporazione del diritto romano è iniziata con Ranulf de Glanvill 140 anni prima. Questo è dimostrato dal Leges Henrici Primi (leggi di Enrico I). Ci sono alcune controversie circa la vera natura del romanismo di Bracton. Henry Sumner Maine ha considerato Bracton come un imbroglione, che ha cercato di far passare diritto romano puro come legittimo diritto inglese. Per questo, a suo avviso, Bracton dovrebbe essere completamente liquidato come non una figura di sostanza nella formazione del diritto inglese.Maine, H. "Ancient Law", chap. iv, 1861 Frederic William Maitland ha mantenuto la tesi opposta, postulando che Bracton non aveva una reale conoscenza del diritto romano, e la parte che ha fatto proclamare come romana era incompleta e poco approfondita.Maitland, F. "Bracton and Azo", Seldon Society, 1895Guterbock, Carl, "Bracton", 1861, translated by Brinton Coxe, 1866 Questi sono stati del parere che la maggior parte, se non tutta la "romanità" di Bracton è derivata direttamente da Azzone da Bologna, scritta prima del 1211. Questo ha dimostrato che è difficile individuare l'esatta natura del "romanismo" in Bracton.Kantorowizc, H. "Bractonian Problems", Glasgow, 1941

Quando l'Inghilterra fu conquistata dai Normanni nel 1066, passò sotto l'influenza del sistema più progressista e meglio governato d'Europa. Ha anche portato una connessione con l'intera vita intellettuale del continente che era stata assente nel periodo anglosassone. Gli stranieri sono venuti a studiare in Inghilterra. La gioventù inglese frequentò le Università europee. L'unico Papa inglese della storia, papa Adriano IV fu eletto nel 1154. Questo può essere attribuito alla influenza normanna. Sul continente nei secoli XII e XIII, c'è stata una rinascita in tutti gli studi, soprattutto nei concetti giuridici e nella scrittura. In Europa, Irnerio, i Quattro Dottori e Accursio ripresero lo studio del diritto civile. Questi fondarono la scuola dei glossatori (autori e scrittori di una descrizione "glossa" o breve del caso, un commento). Graziano ha sistematizzato il diritto canonico. L'Antica legge germanica (Libri Feudorum) ed il francese Beaumanoir hanno condensato e messo ordine in qualche modo al diritto consuetudinario feudale d'Europa. Ranulf de Glanvill e Bracton hanno fatto la stessa cosa per l'Inghilterra, seguendo lo spirito del continente.Holdsworth, W. "A History of English Law, Vol. 4" Methuen & Co. Ltd., London, p. 146

Bracton è stato influenzato da uno dei primi codici legali del XII secolo, intitolato Leges Edwardi Confessoris.Liebermann, vol. 1 pp. 627-672Thorpe, vol. 1, pp. 242-262Polock and Maitland, "History of English Law" vol. 1 pp. 81-82 È una raccolta che presumibilmente ha registrato le leggi e costumi correnti al tempo di Edoardo il Confessore per volere del suo successore Guglielmo il Conquistatore.

Guglielmo il Conquistatore riorganizzò l'organizzazione della proprietà terriera gradualmente, in modo frammentario, seguendo la riduzione dell'opposizione in varie parti dell'Inghilterra. Ai suoi principali vassalli sono stati concessi nuovi feudi territoriali. Ma la struttura giuridica antica sassone è stata lasciata in gran parte intatta, compreso il tradizionale sceriffo (reeve shire) e i tribunali di contea (shire) e le suddivisioni territoriali delle Corti. Maitland è del parere che la legislazione di Guglielmo I e i suoi successori era sbilanciata in favore di tutte quelle del "sassone occidentale" (Wessex) e della Chiesa, pur evitando di denigrare tutte le cose riferibili al Danelaw.Holdsworth, W. "A History of English Law", vol. 4 Methuen & Co. Ltd, London p. 154 Bracton mescolò liberamente l'antica terminologia sassone come sac (amore), soc (soke), pedaggio e durata, infangthef, utfangthef, thegn, dreng, sochemannus, nascondere, geld, centena, wapentake, bote, wite e wer con termini normanno - francesi come barone, comes (conte), visconte, vavassore, villano, feudal relief, omaggio feudale, "feudum manerium".Holdsworth, W. "A History of English Law", vol. 4 p. 154

Opere

La sua opera scritta, De Legibus et Consuetudinibus Angliae ("Le Leggi e i Costumi dell'Inghilterra"), è stata composta principalmente prima del 1235.Henry de Bracton. (2009). In Encyclopædia Britannica. Retrieved March 17, 2009, from Encyclopædia Britannica Online: Henry de Bracton: Henry de Bracton, leading medieval English jurist and author of De legibus et consuetudinibus Angliae