Laureatosi e specializzatosi presso il King's College di Londra, tenne la cattedra di fisica teorica all'Università di Edimburgo, diventando professore emerito nel 1996. Fu anche membro della Royal Society inglese.
Biografia Divenne principalmente noto per la proposta avanzata negli anni sessanta, all'interno della teoria elettrodebole, mirata a spiegare l'origine della massa delle particelle elementari in generale e dei bosoni W e Z in particolare. Il così noto "meccanismo di Higgs" predice l'esistenza di una nuova particella subatomica, denominata bosone di Higgs, e anche nota al grande pubblico, con disapprovazione di Higgs, col soprannome di "Particella di Dio".Il soprannome viene fatto risalire al titolo di un testo divulgativo del premio Nobel Leon Lederman ("The God Particle: If the Universe Is the Answer, What Is the Question?") pubblicato nel 1993; tale titolo fu il risultato di una censura, da parte dell'editore, di "Particella dannata" (in inglese "The goddamn particle"), originariamente scelto da Lederman a causa della elusività agli strumenti di ricerca Peter Higgs, essendo ateo, presuppose che tale denominazione potesse offendere le persone di fede religiosa.
Higgs ebbe l'intuizione della sua teoria nel 1964, durante una passeggiata per le colline scozzesi del Cairngorm; tornato in laboratorio, dichiarò di aver maturato "una grande idea" ("one big idea").S. Bhattacharya, Prof. Higgs and his boson, scribd.com, 24 aprile 2006.Richard Gray, Frost's meditation , martinfrost.ws, 6 aprile 2008. Sebbene il bosone di Higgs non fosse stato ancora rivelato in esperimenti di accelerazione di particelle, il meccanismo di Higgs era già da tempo generalmente accettato come importante ingrediente del Modello standard e si prevedeva che il Large Hadron Collider presso il CERN di Ginevra, che ha iniziato a fornire dati dal novembre 2009, potesse verificarne l'esistenza.
Il 4 luglio 2012 il CERN annunciò, nell'ambito degli esperimenti ATLAS e CMS, l'osservazione di una particella compatibile con il bosone di Higgs. All'annuncio lo stesso Higgs, lì presente seduto nella platea dell'auditorium, accolse la notizia visibilmente commosso.Elena Dusi, Scoperto il Bosone di Higgs, repubblica.it, 4 luglio 2012. Per il suo notevole contributo alla fisica teorica, Peter Higgs venne decorato numerose volte con premi e riconoscimenti, tra i quali la medaglia Dirac e il premio Wolf per la fisica. Lo scienziato rifiutò però di ritirare quest'ultimo premio, gestito da una fondazione israeliana, dichiarando di non condividere la politica aggressiva mostrata da quel Paese nei confronti della Palestina.Samira Ahmed, Why Professor Peter Higgs is Massive: the man behind the particle, samiraahmed.co.uk, 18 dicembre 2011. L'8 ottobre 2013 venne insignito del premio Nobel per la fisica per la teorizzazione del bosone omonimo. Morì a Edimburgo l'8 aprile 2024 all'età di 94 anni.
Riconoscimenti
Onorificenze Onorificenze britanniche
Onorificenze straniere
Note
Bibliografia
Voci correlate Bosone di Higgs Large Hadron Collider Leon Lederman Meccanismo di Higgs Robert Brout
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Collegamenti esterni
Categoria:Membri della Royal Society Categoria:Studenti del King's College London Categoria:Fisici teorici