Prima della nascita della cosiddetta "Era Open" del tennis, ossia l'apertura ai tennisti professionisti degli eventi più importanti, tutti i tornei erano riservati ad atleti dilettanti. Nel 1881 tutti i tornei erano amatoriali, tra questi c'erano i tornei del Grande Slam: il Torneo di Wimbledon, e gli U.S. National Championships.
Nel 1881 venne disputata la 5ª edizione del Torneo di Wimbledon questo vide la prima vittoria di William Renshaw vincitore nel Challenge Round su John Hartley, detentore del titolo dell'anno precedente, per 6–0, 6–1, 6–1. William Renshaw nel corso della sua carriera avrebbe poi vinto 7 edizioni del Torneo di Wimbledon stabilendo un record che detiene insieme a Pete Sampras e Roger Federer. A novembre venne disputato a Melbourne il Victorian Championships, torneo precursore dell'attuale Australian Open.
Nel 1881 venne disputato anche la terza edizione dell'Irish Championships anche in questo caso s'impose il britannico William Renshaw che sconfisse in finale il detentore del titolo Vere St. Leger Goold per 6-1 6-4 6-3. In quest'anno venne disputato per la prima volta un altro torneo che sarebbe stato incluso nei tornei del Grande Slam, lo U.S. National Championships, (oggi conosciuto come US Open) tenutosi sui campi in erba del Newport Casino di Newport negli Stati Uniti. Il singolare maschile fu vinto dallo statunitense Richard Sears, che si impose sul connazionale William E. Glyn in 3 set col punteggio di 6-0 6-3 6-2. Oltre al torneo di singolare maschile si disputò anche il torneo di doppio dove si sono imposti Clarence Clark e Frederick Taylor che in finale hanno battuto Alexander van Rensselaer 6-5 6-4, 6-5.
Calendario Gennaio Nessun evento
Febbraio Nessun evento
Marzo Nessun evento
Aprile Nessun evento
Maggio SettimanaTorneoVincitoreFinalistaSemifinalistiEliminati ai quarti 28 maggioIrish Championships 1881 Dublino, IrlandaErbaSingolare - Doppio William Renshaw1-6 6-4 6-3 6-1 Herbert Lawford
Giugno SettimanaTorneoVincitoreFinalistaSemifinalistiEliminati ai quarti 4 giugnoWest of England Championships 1881 Bath, Gran BretagnaErbaSingolare - Doppio Pelham George Von Donop5-6 6-5 6-3 John Charles Kay 11 giugnoPrince's Club Championships 1881 Londra, Gran BretagnaErbaSingolare - Doppio William Renshaw7-5 4-6 6-0 6-3 Alfred John Mulholland 27 giugnoNorthern Championships 1881 Manchester, Gran BretagnaErbaSingolare - Doppio Richard Richardson6-1 6-1 6-0 John Comber
Luglio SettimanaTorneoVincitoreFinalistaSemifinalistiEliminati ai quarti 13 luglioTorneo di Wimbledon 1881 Londra, Gran BretagnaErbaSingolare William Renshaw6-0 6-1 6-1 John Hartley 17 luglioScottish Championships 1881 Saint Andrews, Gran BretagnaSingolare - Doppio John Galbraith Horn6-1 6-5 A.L. Davidson
Agosto SettimanaTorneoVincitoreFinalistaSemifinalistiEliminati ai quarti AgostoTorneo di Exmouth 1881 Exmouth, Gran BretagnaSingolare - Doppio E. Macounchy6-3 1-6 6-4 T. Hoare
Settembre SettimanaTorneoVincitoreFinalistaSemifinalistiEliminati ai quarti settembreSouth of England Championships 1881 Eastbourne, Gran BretagnaErbaSingolare - Doppio Edgar Lubbock6-4 6-2 6-0 Robert Wallace Glen Lee Braddell 5 settembreU.S. National Championships 1881 Newport, Stati UnitiErbaSingolare - Doppio Richard Sears6-0 6-3 6-2 William Glyn Clarence Clark Frederick Taylor6-5 6-4 6-5 Alexander van Rensselaer Arthur Newbold 24 settembre Torneo di Cheltenham 1881 Cheltenham, Gran BretagnaErbaSingolare - Doppio Ernest de Sylly Hamilton Browne6-3 6-3 3-6 6-0 Robert Wallace Glen Lee Braddell
Ottobre Nessun evento
Novembre SettimanaTorneoVincitoreFinalistaSemifinalistiEliminati ai quarti 10 novembreVictorian Championships 1881 Melbourne, AustraliaAsfaltoSingolare - Doppio Louis Australia Whyte3 set a 0 Frank Highett
Dicembre Nessun evento
Note
Bibliografia Total Tennis:The Ultimate Tennis Encyclopedia, by Bud Collins, Sport Classic Books, Toronto, Canada, ISBN 0-9731443-4-3 The Tennis Book, edited by Michael Bartlett and Bob Gillen, Arbor House, New York, 1981 ISBN 0-87795-344-9 Ayre's Lawn Tennis Almanack And Tournament Guide, A. Wallis Myers Dunlop Lawn Tennis Almanack And Tournament Guide, G.P. Hughes Lowe's Lawn Tennis Annuals and Compendia, Lowe, Sir F. Gordon, Eyre & Spottiswoode
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