La stagione 2001 del campionato del mondo rally è stata la 29ª edizione della serie iridata organizzata dalla FIA; è iniziata il 18 gennaio con il Rally di Monte Carlo e si è conclusa il 25 novembre con il Rally di Gran Bretagna.
Riepilogo La serie iridata era nuovamente supportata dalla Coppa FIA piloti gruppo N, dedicato alle vetture di Gruppo N strettamente derivate dalla serie, e dalla Coppa FIA squadre, stavolta limitata a sei eventi selezionati; venne inoltre istituita la Coppa FIA piloti Super 1600, che assegnava il trofeo ai piloti che si cimentavano nella neonata classe Super 1600 e anche questo campionato si svolse su sei appuntamenti predefiniti.
Il campionato piloti vide trionfare il britannico Richard Burns al volante di una Subaru Impreza WRC2001, che precedette sul podio finale il connazionale Colin McRae, su Ford Focus RS WRC 01, e il finlandese Marcus Grönholm, detentore del titolo 2000, alla guida di una Peugeot 206 WRC. Il titolo costruttori venne vinto dalla scuderia francese Peugeot Total, al suo quarto alloro iridato dopo quelli ottenuti nel 1985, nel 1986 e nel 2000.
Il campionato PWRC venne vinto dall'argentino Gabriel Pozzo su Mitsubishi Lancer Evo VI mentre nel trofeo piloti Super 1600 si impose il francese Sébastien Loeb, alla guida di una Citroën Saxo S1600. Il danese Henrik Lundgaard conquistò invece la Coppa FIA squadre, guidando per tutta la stagione una Toyota Corolla WRC della scuderia privata Toyota Castrol Team Denmark.
Calendario
Il campionato, con i suoi quattordici appuntamenti, toccò Africa, Europa, Sud America e Oceania. TappaDataRallySedeSuperficie119-21 gennaio 69ème Rallye Automobile Monte-CarloMonacoAsfalto/Neve29-11 febbraio 50th International Swedish RallyKarlstad, VärmlandNeve38-11 marzo 35º TAP Rallye de PortugalSanta Maria da Feira, Região NorteSterrato423-25 marzo 37º Rallye Catalunya - Costa Brava - Rallye de EspañaLloret de Mar, CatalognaAsfalto53-6 maggio 21º Rally ArgentinaVilla Carlos Paz, provincia di CórdobaSterrato61º-3 giugno 29th Cyprus RallyLimassol, Distretto di LimassolSterrato715-17 giugno 48th Acropolis RallyItea, Grecia CentraleSterrato820-22 luglio 49th Safari Rally KenyaNairobi, Contea di NairobiSterrato924-26 agosto 51th Neste Rally FinlandJyväskylä, Finlandia centraleSterrato1021-23 settembre 32th Propecia Rally New ZealandAuckland, Regione di AucklandSterrato115-7 ottobre 43º Rallye Sanremo - Rallye d'ItaliaSanremo, LiguriaAsfalto1219-21 ottobre 45ème Tour de Corse - Rallye de FranceAjaccio, CorsicaAsfalto131º-4 novembre 14th Telstra Rally AustraliaPerth, Australia OccidentaleSterrato1422-25 novembre 57th Network Q Rally of Great BritainCardiff, GallesSterrato Cambiamenti nel calendario Il Safari Rally, solitamente inserito a marzo come terzo appuntamento della stagione, venne spostato a luglio, tra l'Acropolis Rally e il Rally di Finlandia. Il Rally di Cipro venne invece anticipato da settembre a maggio e collocato tra l'appuntamento argentino e quello greco. Fu inoltre effettuata l'inversione tra il Tour de Corse e il Rally di Sanremo e tra il Rally di Finlandia e quello della Nuova Zelanda.
Cambiamenti nel regolamento Rispetto alla stagione 2000 nel 2001 furono apportate alcune modifiche nel regolamento sportivo. Regolamento sportivo Venne istituita la Coppa FIA piloti Super 1600, che assegnava il trofeo ai piloti che si cimentavano nella neonata classe Super 1600; l'obbiettivo della nuova serie era di incoraggiare i giovani piloti a partecipare agli eventi del mondiale ma effettivamente non vi erano limitazioni di età per potervi prendere parte. Il campionato si sviluppò su sei appuntamenti predefiniti (Spagna, Grecia, Finlandia, Italia, Francia e Gran Bretagna), tutti obbligatori al fine di non incorrere in eventuali penalità da parte della FIA. Le vetture impiegate erano dotate di un motore da 1600cm³ a trazione anteriore e dovevano avere un costo massimo di 100000 dollari. La Coppa FIA squadre venne limitata a sei eventi selezionati.
Squadre e piloti Le premesse I team della stagione 2001 ufficialmente iscritti al campionato furono sei, in quanto il team spagnolo SEAT Sport si ritirò al termine della stagione precedente. La perdita della casa spagnola venne però colmata dall'arrivo dei francesi della Citroën, la quale partecipò soltanto a quattro gare e pertanto non venne iscritta al campionato marche.
Peugeot Total: la casa francese era alla ricerca di riconferme dopo la vittoriosa stagione 2000, nella quale conquistò entrambi i titoli, schierando il campione del mondo Marcus Grönholm con il numero 1 sulle fiancate; il finlandese ebbe tre compagni di squadra durante la stagione, i francesi Didier Auriol e Gilles Panizzi e il connazionale Harri Rovanperä. La scuderia del Leone iniziò la stagione con la stessa 206 WRC impiegata l'anno precedente e un'evoluzione della stessa, cui Peugeot non diede un nome particolare per distinguerla, debuttò al rally di Cipro, sesta gara della stagione. Panizzi gareggiò in veste ufficiale soltanto nelle tre gare su asfalto e per le altre gli fu messa a disposizione una 206 WRC gestita dal team italiano H.F. Grifone SRL.
Ford Motor Co. Ltd.: La Ford cambiò pneumatici, passando all'italiana Pirelli, e si affidò agli stessi piloti del 2000, lo spagnolo Carlos Sainz e il britannico Colin McRae, più una terza vettura, guidata dal francese François Delecour, che disputò il campionato con una Focus in livrea bianca. Introdusse inoltre una nuova versione della Ford Focus WRC, chiamata Focus RS WRC 01, dotata di acceleratore elettronico (fly-by-wire), di un nuovo turbocompressore in materiale ceramico e di migliorie nel comparto della trasmissione; venne inoltre realizzata una nuova ala posteriore in grado di ridurre la resistenza della vettura all'avanzamento.
Subaru World Rally Team: La casa giapponese si presentò al via della stagione con una Impreza WRC totalmente nuova, denominata Impreza WRC2001, non più a due porte come la versione 2000 ma a quattro, con leggere migliorie nella meccanica, legate soprattutto ai flussi d'aria nel motore. I piloti furono il britannico Richard Burns, reduce dal secondo posto finale della precedente annata, e il giovane norvegese Petter Solberg e l'altro pilota emergente, l'estone Markko Märtin. Al giapponese Toshihiro Arai venne messa a disposizione una quarta vettura per alcuni eventi selezionati.
Marlboro Mitsubishi Ralliart: per il terzo anno consecutivo la Mitsubishi si affidò al quattro volte campione del mondo Tommi Mäkinen e al belga Freddy Loix, oltre alla presenza dello svedese Thomas Rådström nel Rally di Svezia e dell'altro giovane finlandese Toni Gardemeister, che guidò la Lancer in Finlandia e in Nuova Zelanda al posto di Loix. La nuova Lancer Evo 6.5, esteticamente simile alla Evo VI ma profondamente rivisitata nelle sospensioni e nella meccanica, rimarrà l'ultima vettura della storia del gruppo A ad essere impiegata da un team ufficiale, prima del debutto della nuova Lancer WRC, che avverrà al Rally di Sanremo, quartultimo appuntamento stagionale.
Hyundai Castrol World Rally Team: il costruttore sudcoreano prese parte a tutti gli eventi del mondiale eccetto il Safari Rally, schierando nelle prime gare la stessa Accent WRC della precedente stagione per poi introdurre un'evoluzione della stessa (chiamata Accent WRC2) e affidando la vettura agli stessi piloti della stagione precedente: il britannico Alister McRae per disputare tutti e tredici gli appuntamenti previsti, mentre la vettura numero 10 venne guidata dallo svedese Kenneth Eriksson nelle nove gare su terra e dall'italiano Piero Liatti nelle rimanenti quattro su asfalto. In Finlandia ci fu il ritorno sulle scene del quattro volte campione del mondo Juha Kankkunen, che guidò la Accent WRC2 al posto di McRae.
Škoda Motorsport: la Škoda programmò la stagione con l'intenzione di prendere parte a dodici appuntamenti mondiali, con la rinuncia alle due gare in Nuova Zelanda e Australia, confermando il tedesco Armin Schwarz e ingaggiando il belga Bruno Thiry come seconda guida. La vettura impiegata era la Škoda Octavia WRC Evo2, già utilizzata nelle ultime tre gare della stagione 2000, la quale venne dotata di alcuni aggiornamenti nel motore come l'ottimizzazione dei flussi d'aria in ingresso al turbocompressore. Automobiles Citroën: il costruttore francese, pur non essendo iscritto ufficialmente al campionato costruttori, avviò nel 2001 il programma di sviluppo in gara della nuova Xsara T4 WRC, che debuttò al rally di Catalogna, con il francese Philippe Bugalski e lo spagnolo Jesús Puras a condurre le vetture, e proseguì con la disputa di una gara su terra (Acropoli) e ulteriori due su asfalto (Sanremo e Corsica). In Grecia una delle due Xsara fu affidata a Thomas Rådström mentre al rally di Sanremo esordì il francese Sébastien Loeb, già concorrente nella Coppa Super 1600 con una Saxo S1600 ufficiale.
Iscritti WRC Iscritti team costruttori WRCVengono indicati soltanto gli equipaggi eleggibili a marcare punti per il campionato costruttori.CostruttoriSquadreAutoPneumaticiN°PilotiCopilotiGarePeugeot Peugeot TotalPeugeot 206 WRC (2000)1 Marcus Grönholm Timo Rautiainen2–3, 52 Didier Auriol Denis Giraudet1–516 Gilles Panizzi Hervé Panizzi1, 4Peugeot 206 WRC (2001)1 Marcus Grönholm Timo Rautiainen6–10, 12–142 Didier Auriol Denis Giraudet6–7, 10–1216 Harri Rovanperä Risto Pietiläinen8–9, 13–14 Gilles Panizzi Hervé Panizzi11–12Ford Ford Motor Co. Ltd.Ford Focus RS WRC 013 Carlos Sainz Luis MoyaTutti4 Colin McRae Nicky GristTuttiSubaru Subaru World Rally TeamSubaru Impreza WRC20015 Richard Burns Robert ReidTutti6 Markko Märtin Michael Park1 Petter Solberg Phil Mills2–1418 Markko Märtin Michael Park12Mitsubishi Marlboro Mitsubishi RalliartMitsubishi Lancer/Carisma GT Evo 6.57 Tommi Mäkinen Risto Mannisenmäki1–108 Freddy Loix Sven Smeets1, 3–819 Thomas Rådström Christina Thörner2 Toni Gardemeister Paavo Lukander9–10Mitsubishi Lancer WRC7 Tommi Mäkinen Risto Mannisenmäki11–12 Timo Hantunen13 Kaj Lindström148 Freddy Loix Sven Smeets11–14Hyundai Hyundai Castrol WRTHyundai Accent WRC9 Piero Liatti Carlo Cassina1 Kenneth Eriksson Staffan Parmander210 Alister McRae David Senior1–2Hyundai Accent WRC29 Kenneth Eriksson Staffan Parmander3, 5–7, 9–10, 13–14 Piero Liatti Carlo Cassina4, 11–1210 Alister McRae David Senior3–7, 10–1420 Juha Kankkunen Juha Repo9Škoda Škoda MotorsportŠkoda Octavia WRC Evo211 Armin Schwarz Manfred Hiemer1–9, 11–12, 1412 Bruno Thiry Stéphane Prévot1–9, 11–12, 14