Tehuantepec (nome completo Santo Domingo Tehuantepec) è un comune messicano con status di città, situato nella parte sud-orientale dello stato messicano di Oaxaca. Fa parte del Distretto di Tehuantepec, nella parte occidentale dell'Istmo di Tehuantepec. L'area fu importante nel periodo precoloniale, essendo sulla rotta commerciale che univa l'America centrale all'odierno Messico. In seguito divenne la capitale secondaria del dominio zapoteco, prima di essere conquistata dagli spagnoli all'inizio del XVI secolo.
La città è tuttora il centro della cultura zapoteca nell'Istmo di Tehuantepec, ed è la seconda città più grande della regione. La città è famosa per le sue donne ed i loro abiti tradizionali, utilizzati anche da Frida Kahlo; le donne perennemente al lavoro con gli abiti e le ceste di zucca decorati da loro stesse furono resi noti a livello mondiale dagli scatti di Tina Modotti, eseguiti nel 1929, tra cui il più celebre di questa grande fotografa italiana, intitolato "Donna di Tehuantepec" (vedi in Wikimedia Commons).
Tehuantepec ha una reputazione di "società matriarcale". Le donne comandano i mercati locali e sono famose per deridere gli uomini. Il potere politico è comunque in mano agli uomini. La città visse un breve boom economico all'inizio del XX secolo, grazie alla ferrovia che univa i due oceani, ma presto eclissata dalla nascita del canale di Panama. Esistono progetti che vorrebbero ripristinare il collegamento tra Golfo del Messico ed Oceano Pacifico, ma sono bloccati da problemi finanziari.
Descrizione e storia Tehuantepec è la seconda città più grande dell'Istmo di Tehuantepec, nel sud del Messico.Cleary, p.6. Fondata dagli Zapotechi nel periodo immediatamente precedente all'arrivo degli spagnoli nel XVI secolo, Tehuantepec rimase il centro della cultura Zapoteca nell'Istmo. Un importante simbolo di questa cultura è l'immagine di una donna zapoteca originaria di La Tehuana. Negli anni 2000, una scultura con quest'immagine fu creata da Miguel Hernández Urbán. La scultura si trova all'entrata principale della città di Tehuantepec, fatta in marmo locale e ottimo legno con acciaio inossidabile acquistato a Città del Messico. L'opera rese Hernández un "figlio adottivo" della città. In città esistono ancora numerose tradizioni antiche di secoli, e soprattutto nei mercati locali si preferisce parlare le antiche lingue zapoteche piuttosto che lo spagnolo. La città raggiunse il suo apice all'inizio del XX secolo con l'arrivo della ferrovia. Da allora la ferrovia perse importanza a causa della costruzione del canale di Panama. Oggi la città è considerata povera e molti dei suoi edifici sono in rovina. Molti vivono di commercio.DeMott, p.54 e 61. Molti autisti di mototaxi in attività a Tehuantepec e nelle altre città di Oaxaca sono giovanissimi, tra i 13 ed i 15 anni. La città ha anche problemi con i cani randagi, compreso un caso in cui 20 cani presero il possesso dell'entrata principale.
Tehuantepec e la vicina Juchitán hanno una feroce rivalità che risale al XIX secolo. Nel 1862 Napoleone III inviò truppe francesi a riscuotere i debiti messicani. Questi francesi si allearono con i messicani conservatori, i quali gli permisero di occupare l'istmo. Juchitán e Tehuantepec resistettero all'occupazione finché un capitano di Tehuantepec cambiò schieramento. Quando i Juchitecos lo seppero attaccarono Tehuantepec ma furono sconfitti. Quattro anni dopo lo stesso capitano attaccò Juchitán ma fu anch'egli sconfitto. Dopo l'abbandono francese del 1862, Juchitán attaccò di nuovo Tehuantepec per vendicarsi. Anche se da allora non ci furono più atti sanguinosi, la rivalità è rimasta ed è sentita. Ognuna delle due città cerca di superare l'altra nelle feste, per numero e grandiosità. Le due comunità si sminuiscono a vicenda riguardo ad aspetto, capigliatura e vestiario.DeMott, p.53-54.
Il centro cittadino ha costruzioni di epoca coloniale, quali il monastero di Santo Domingo del XVI secolo, che funge anche da cattedrale principale. L'antica parte della cattedrale che fungeva da monastero ospita la Casa de Cultura o centro culturale. Il monastero fu rimodellato per questo proposito con un costo di 50 000 pesos, impiegati soprattutto per la ristrutturazione di mura e soffitti. Questa Casa de Cultura ospita il 'Museo de Antropología e Historia Zapoteca del Istmo, che contiene oggetti artistici ed archeologici della regione. Il museo ha sale dedicate all'archeologia, agli studi etnografici, alla storia della rivoluzione messicana e della guerra della riforma, oltre ad oggetti religiosi, abiti tradizionali, e arte folcloristica. Contiene anche una biblioteca. Il palazzo municipale fu costruito durante il boom ferroviario all'inizio del XX secolo. Occupa un intero lato della piazza, e sovrasta gli altri edifici del centro. È costruito in stile neoclassico provinciale, con colle ed archi massicci. Il retro della struttura è diverso, e ha un motivo irregolare di mattoni, che lo fa sembrare per metà crollato. In realtà la struttura non fu mai completata. Dal 1906 la città promette di terminarne la costruzione, ma non l'ha mai fatto. Il governo federale, nel 1975, annunciò la stesura di progetti che avrebbero terminato la costruzione dell'edificio e restaurato molte chiese e piazze cittadine, ma non è mai stato portato a termine.DeMott, p.61-62.
L'istituzione più importante in città è il mercato. Esistono quattro mercati tradizionali, di cui il più importante si svolge subito fuori dalla piazza principale. Il principale edificio del mercato fu eretto nel 1970. I proprietari dei negozi pagano una piccola tassa destinata ai lavori pubblici.DeMott, p.179. A loro si aggiungono i mercati tianguis nella vicina Guichivere il mercoledì, ed a Reoloteca la domenica. Il mercato è il centro di quasi tutto il commercio cittadino. Per questo motivo, nel resto, della città scarseggiano i negozi di elettronica, vestiario, gioielleria, ecc.DeMott, p.178.
I mercati cittadini sono gestiti dalle donne, che fanno quasi tutto il lavoro di venditori e acquirenti. Fino agli anni settanta, agli uomini era vietato entrarvi, ma ora questa limitazione non c'è più. Le stime parlano di una presenza maschile di meno del 5%. La ragione storica è che un tempo le donne si dedicavano al mercato, e gli uomini ai campi. Gli uomini che si recano al mercato possono essere oggetto di scherno per le donne che ne mettono in dubbio la virilità.DeMott, p.178-180. Il dominio delle donne al mercato, e nella città in generale durante il giorno, hanno reso famosa la città all'inizio del XIX secolo. Gli scritti dello storico e viaggiatore francese Brasseur de Bourbourg ed in seguito del professore messicano José Vasconcelos descrivono Tehuantepec come una "società matriarcale". Opere successive dicono che la nascita di una figlia femmina era motivo di festeggiamenti, e che gli uomini passano i loro salari alle donne. Questa rappresentazione delle donne di Tehuantepec si basa su tre fatti, il loro dominio al mercato, l'abitudine di deridere gli uomini in pubblico ed il fatto che fanno il bagno seminude nel fiume locale. Nel XX secolo la pittrice Frida Kahlo utilizzò l'abito tradizionale Tehuana per solidarietà nei confronti di queste donne.DeMott, p.6 and 18. Il dominio delle donne sembra però limitato al mercato ed all'economia domestica.DeMott, p.62. Guadagnano soprattutto grazie al commercio ed hanno il diritto di utilizzare come vogliono questi soldi, a prescindere da quanto dicono il marito o gli altri familiari.DeMott, p.68. Gli uomini comandano invece nella politica di Tehuantepec e di altre zone dell'Istmo meridionale. Le donne partecipano agli scioperi, alle proteste ed ai movimenti politici, ma non ricoprono cariche di potere quali il ruolo di sindaco o di consigliere comunale. Anche nei rari casi in cui succede, ricoprono ruoli di minor potere, relativi soprattutto a salute ed istruzione.Kellogg, p.122-123.DeMott, p.93.
Il modello di donna Tehuana è una donna di nome Juana Cata Romero, la quale visse a cavallo tra XIX e XX secolo. Iniziò come venditrice di dolci, e divenne un potente broker ed un'importante figura nella vita cittadina.DeMott, p.18. Romero divenne famosa grazie all'amicizia con un giovane soldato, allora tenente colonnello, Porfirio Díaz. Díaz era incaricato di difendere la città dalle rivolte dei conservatori durante la guerra della riforma. Juana Cata si unì alla causa di Díaz indicandogli il momento migliore per attaccare le forze nemiche. Juana fu messa a capo dell'intelligence di Díaz, e ne divenne amante per quarant'anni, anche se entrambi sposarono persone diverse. Quest'alleanza avrebbe reso Juana la donna più ricca e potente di Tehuantepec, proprietaria di piantagioni di zucchero e noci di cocco. La ferrovia dell'istmo di Tehuantepec fu modificata in modo da passare da casa sua.DeMott, p.58.
La casa di Romero si trova ancora a Tehuantepec, ed era l'unica a due piani in città quando fu costruita. Fu progettata in modo da sembrare uno chalet francese, con ali settentrionale e meridionale che spuntavano da un corpo centrale. La struttura si differenzia dalle vicine strutture architettoniche spagnole del XVIII secolo.DeMott, p.60.
La città fece costruire una statua in bronzo di Romero, ma è una cosa discussa. La statua raffigura una donna vestita in modo conservativo che regge un libro aperto. Secondo molti la statua non la rappresenterebbe. Il plinto elenca le sue opere di carità svolte negli ultimi anni, ma la verità è che è ammirata per il fatto di aver accumulato potere e ricchezza grazie al suo aspetto ed alla sua accortezza, considerate caratteristiche Tehuana.
Vela
Il resto della città è diviso in quindici quartieri chiamati barrio, ognuno dei quali ha una propria chiesa. Ognuna di queste chiese ha un santo patrono, festeggiato ogni anno con una festa chiamata "vela". Le vela sono feste di origine preispanica, che si svolgono in ogni quartiere dell'istmo e che consta di processioni nelle vie principali, e nell'offerta di una candela cerimoniale al patrono. Ogni vela è organizzata da un maggiordomo e prevede una "regina" incoronata di fiori. Queste vela sono diventate annuali a partire dal XIX secolo, con l'aggiunta di elementi europei come balli e danze. Queste danze sono state modificate per includere elementi tradizionali indigeni e le relative decorazioni. Per questi ed altri eventi speciali, le donne indossano abiti tradizionali Tehuana, riccamente ricamate ed ornate con gioielli ed oro. La gioielleria contiene spesso vecchie monete d'oro ed orecchini con filigrana d'oro. Vengono inoltre servite specialità locali con varie salse mole (negro, rojo, amarillo, coloradito, chichilo) ma anche tasajo, quesadilla di mais fresco e tamale. Nonostante all'inizio fossero delle feste religiose, oggi hanno perso la loro sacralità.DeMott, p.76. Molte delle vela avvengono d'estate. La vela di Santa María Reoloteca si tiene tra il 13 ed il 18 agosto, mentre quella di Guiexoba è all'inizio dell'anno. I quartieri si dividono nei gruppi nord e sud per ingaggiare un'amichevole rivalità, cercando di presentare i migliori musicisti dello stato. Esistono inoltre vela a livello delle città, come la vela di Tehuantepec del 26 dicembre, e la più importante vela di Sandunga alla fine di maggio.
La vela di Sandunga celebra una canzone intitolata La Sandunga, considerata il miglior inno regionale, ed imparata in tutta la regione. Il testo fu scritto da Maximo Ramon Ortiz nel 1853, e rende onore alle donne di Tehuantepec. Ortiz sostenne la separazione dell'Istmo dal governo messicano, e la costituzione del Territorio Libre del Tehuantepec, scrivendo canzoni che supportavano l'idea di un'identità separata per Tehuantepec. Si pensa che la musica si basi su una melodia andalusa riarrangiata dal musicista zapoteca Andres Gutierrez, o Ndre Sa'a come viene chiamato nella sua lingua nativa. È considerata una canzone mestizo dato che contiene elementi europei ed indigeni.