Downton Abbey è una serie televisiva britannica ideata e principalmente scritta da Julian Fellowes, coprodotta da Carnival Film & Television Limited e WGBH-TV per l'emittente britannica ITV e per la PBS. La serie è ambientata fra il 1912 e il 1926, durante il regno di re Giorgio V, nella tenuta fittizia di Downton Abbey nello Yorkshire.
La serie è stata accolta positivamente tanto dal pubblico quanto dalla critica e gli ascolti sono stati molto alti, rispetto a quelli normalmente ottenuti da analoghe serie, raccogliendo diversi premi e nomination. È diventata successivamente la serie drammatica britannica in costume di maggior successo dopo il serial Ritorno a Brideshead del 1981, e nel 2011 è entrata nel Guinness dei primati come show dell'anno più acclamato dalla critica, diventando la prima serie britannica a vincere tale riconoscimento. A luglio 2012, in seguito alle nuove nomination agli Emmy Awards, la serie è diventata lo show non americano più candidato nella storia del premio e, con la terza stagione, uno dei più diffusi in tutto il mondo. Nel 2013 è stato classificato al quarantatreesimo posto tra le serie televisive meglio scritte di sempre dalla Writers Guild of America.
Trama La vicenda è ambientata a Downton Abbey, immaginaria tenuta di campagna nello Yorkshire, residenza del conte Robert Crawley, di sua moglie Cora e della loro famiglia. La narrazione si apre il 15 aprile 1912, con la notizia dell'affondamento del RMS Titanic, evento che segna l'intera famiglia: tra le vittime vi sono infatti l'erede designato della proprietà, James Crawley, e suo figlio Patrick. Con la loro scomparsa, la successione della tenuta passa a un lontano cugino, Matthew Crawley, giovane avvocato di Manchester appartenente alla classe media. La prospettiva che l'ingente patrimonio familiare e la dote della contessa Cora vadano a un uomo "che lavora" suscita forti resistenze nella contessa madre Violet e in parte della famiglia.
La serie segue in parallelo la vita della famiglia aristocratica e quella della servitù, esplorando le relazioni tra i due mondi, segnati da differenze di status ma inevitabilmente intrecciati. Nei primi episodi emergono i contrasti tra le figlie del conte, Mary, Edith e Sybil: la primogenita Mary è al centro delle discussioni sull'eredità, Edith cerca un riconoscimento personale, mentre la più giovane Sybil mostra simpatie progressiste che la porteranno a impegnarsi per i diritti delle donne e a vivere una relazione controversa con l'autista della famiglia.
La servitù è rappresentata da figure come il maggiordomo Carson e la governante Mrs Hughes, simboli della tradizione domestica, e dai domestici più giovani, fra cui spiccano Anna e Bates, la cui storia sentimentale attraversa tutte le stagioni. Nei sotterranei della casa si sviluppano rivalità, amicizie e segreti che riflettono in scala ridotta le trasformazioni della società britannica dell'epoca. La cuoca Mrs Patmore e la giovane sguattera Daisy offrono uno sguardo sulle difficoltà quotidiane della vita domestica, tra disciplina e ambizioni personali.
Il racconto attraversa eventi storici che influenzano profondamente i personaggi: lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 trasforma Downton in un ospedale militare, coinvolgendo sia gli aristocratici sia i domestici nello sforzo bellico. Negli anni successivi si riflettono nella trama le tensioni politiche e sociali del dopoguerra, le difficoltà economiche delle grandi proprietà terriere, l'avanzare del progresso tecnologico (telefono, elettricità, automobile) e il mutare dei rapporti tra le classi.
Episodi Stagione Episodi Prima TV UK Prima TV Italia Prima stagione 7 2010 2011-2012 Seconda stagione 9 2011 2012 Terza stagione 9 2012 2013-2014 Quarta stagione 10 2013 2014-2015 Quinta stagione 9 2014 2015 Sesta stagione 9 2015 2016
Personaggi e interpreti
Robert Crawley, Conte di Grantham (stagioni 1-6), interpretato da Hugh Bonneville, doppiato da Luca Biagini. Cora Crawley nata Levinson, Contessa di Grantham (stagioni 1-6), interpretata da Elizabeth McGovern, doppiata da Anna Cesareni. Lady Mary Talbot nata Crawley (stagioni 1-6), interpretata da Michelle Dockery, doppiata da Benedetta Degli Innocenti. Matthew Crawley (stagioni 1-3), interpretato da Dan Stevens, doppiato da Alessio Cigliano. Lady Edith Pelham nata Crawley (stagioni 1-6), interpretata da Laura Carmichael, doppiata da Paola Majano. Lady Sybil Branson nata Crawley (stagioni 1-3), interpretata da Jessica Brown-Findlay, doppiata da Letizia Scifoni. Tom Branson (ricorrente stagioni 1-2; stagioni 3-6), interpretato da Allen Leech, doppiato da Stefano Crescentini (stagioni 1-2) e Luca Mannocci (stagioni 2-6). Violet Crawley, Contessa Madre di Grantham (stagioni 1-6), interpretata da Maggie Smith, doppiata da Paola Mannoni. Isobel Crawley nata Turnbull (stagioni 1-6), interpretata da Penelope Wilton, doppiata da Lorenza Biella. Charles "Charlie" Carson (stagioni 1-6), interpretato da Jim Carter, doppiato da Paolo Marchese. Elsie Carson nata Hughes (stagioni 1-6), interpretata da Phyllis Logan, doppiata da Antonella Giannini. Anna Bates nata Smith (stagioni 1-6), interpretata da Joanne Froggatt, doppiata da Francesca Manicone. John Bates (stagioni 1-6), interpretato da Brendan Coyle, doppiato da Massimo Rossi. Joseph Molesley (ricorrente stagioni 1-2; stagioni 3-6), interpretato da Kevin Doyle, doppiato da Gianni Bersanetti. Phyllis Baxter (ricorrente stagione 4; stagioni 5-6), interpretata da Raquel Cassidy, doppiata da Laura Romano. Thomas Barrow (stagioni 1-6), interpretato da Rob James-Collier, doppiato da Alessandro Quarta (stagione 1) e Riccardo Rossi (stagioni 2-6). Beryl Patmore (stagioni 1-6), interpretata da Lesley Nicol, doppiata da Aurora Cancian. Daisy Mason nata Robinson (stagioni 1-6), interpretata da Sophie McShera, doppiata da Emanuela Damasio. Lady Rose Aldridge nata MacClare (ricorrente stagione 3; stagioni 4-5, guest star stagione 6), interpretata da Lily James, doppiata da Gaia Bolognesi. Sarah O'Brien (stagioni 1-3; stand-in stagione 4), interpretata da Siobhan Finneran, doppiata da Anita Bartolucci. William Mason (stagioni 1-2), interpretato da Thomas Howes, doppiato da Davide Albano. Gwen Harding nata Dawson (stagione 1; guest star stagione 6), interpretata da Rose Leslie, doppiata da Benedetta Ponticelli. Ethel Parks (stagioni 2-3), interpretata da Amy Nuttall, doppiata da Angela Brusa. Alfred Nugent (stagioni 3-4), interpretato da Matt Milne, doppiato da Emiliano Coltorti. Ivy Stuart (ricorrente stagione 3; stagione 4), interpretata da Cara Theobold, doppiata da Chiara Gioncardi. James "Jimmy" Kent (stagioni 3-5), interpretato da Ed Speleers, doppiato da Gabriele Sabatini. Dott. Richard Clarkson (ricorrente stagioni 1-3; stagioni 4-6), interpretato da David Robb, doppiato da Dario Penne. Anthony "Tony" Foyle, Lord Gillingham (ricorrente stagione 4; stagione 5), interpretato da Tom Cullen, doppiato da Pino Insegno. Charles Blake (ricorrente stagione 4; stagione 5), interpretato da Julian Ovenden, doppiato da Andrea Lavagnino. Henry Talbot (guest star stagione 5; stagione 6), interpretato da Matthew Goode, doppiato da Vittorio Guerrieri. Herbert "Bertie" Pelham (guest star stagione 5; stagione 6) interpretato da Harry Hadden-Paton, doppiato da Alessandro Budroni. Andrew "Andy" Parker (ricorrente stagione 5; stagione 6), interpretato da Michael C. Fox, doppiato da Paolo Vivio.
Produzione
Inizialmente, il produttore esecutivo Gareth Neame pensava di adattare in una serie televisiva il fortunato romanzo di Julian Fellowes Snob, ma, dopo diverse discussioni, Neame e Fellowes decisero di creare una serie completamente nuova, ambientata nell'età edoardiana. La prima stagione è commissionata nell'agosto 2009: la pre-produzione comincia in autunno e le riprese a marzo 2010.
La prima stagione è trasmessa nel Regno Unito dal canale britannico ITV1 dal 26 settembre 2010 al 7 novembre 2010. A ottobre, grazie agli ottimi ascolti ottenuti, ITV rinnova la serie per una seconda stagione di otto episodi, le cui riprese cominciano a marzo 2011.
La seconda stagione è mandata in onda dal 18 settembre 2011 al 6 novembre 2011. All'anteprima della seconda stagione ad Highclere Castle, tenutasi il 29 luglio 2011, è annunciato che Julian Fellowes sta scrivendo la terza stagione, ambientata durante gli anni venti; la stagione è ufficialmente confermata il 3 novembre 2011 da ITV, mentre uno speciale di novanta minuti, che chiude la seconda stagione, è trasmesso a Natale 2011.
Nel frattempo, la prima stagione è trasmessa in Italia su Rete 4 a partire dall'11 dicembre 2011, mentre la seconda, inizialmente prevista alla fine di novembre 2012 sempre su Rete 4, è poi fatta slittare al 2 dicembre: il primo episodio è stato proiettato in anteprima al Roma Fiction Fest 2012.
Le riprese della terza stagione, formata sempre da otto episodi e uno speciale natalizio, cominciano a febbraio 2012; è poi trasmessa a partire dal 16 settembre al 4 novembre 2012. Nel numero di settembre del Telegraph, Julian Fellowes annuncia inoltre di stare lavorando a un prequel spin-off incentrato sulla corte tra Lord Grantham e Cora. Pianificato all'inizio come libro, l'idea è stata comprata da ITV per essere adattata per la televisione.
Il 23 novembre 2012 ITV conferma la produzione della quarta stagione, formata da otto episodi e uno speciale natalizio, in onda dal 22 settembre 2013; le riprese cominciano a Highclere Castle e agli Ealing Studios a febbraio 2013. La nuova stagione continua a raccontare la storia della famiglia Crawley e della servitù nei primi anni venti.
Il 10 novembre 2013 la serie è rinnovata per la quinta stagione ed il 6 novembre 2014 è confermata per una sesta stagione. Il 29 gennaio 2015 lo sceneggiatore Julian Fellowes annuncia che la sesta stagione sarà l'ultima e che sta lavorando a una nuova serie TV; la notizia è ufficialmente confermata dalla produzione il successivo 26 marzo. Gli ultimi episodi della serie iniziano a essere trasmessi il 20 settembre 2015 e terminano il 25 dicembre 2015.
Nel febbraio 2017 Julian Fellowes annuncia che sta lavorando alla sceneggiatura di un film su Downton Abbey, proiettato nei cinema inglesi ed americani rispettivamente il 13 e il 20 settembre 2019, mentre in Italia è uscito il 24 ottobre 2019.
Casting Il direttore del casting è Jill Trevellick.
Nella seconda stagione al cast si aggiungono Cal Macaninch, Iain Glen, Amy Nuttall, Zoe Boyle e Maria Doyle Kennedy, rispettivamente nei ruoli del valletto Lang, Sir Richard Carlisle, la domestica Ethel, Miss Lavinia Swire e Vera, moglie di John Bates.
L'attrice americana Shirley MacLaine appare nella terza stagione nel ruolo di Martha Levinson, madre di Cora, nel corso dei primi due episodi. Altri nuovi membri del cast sono Matt Milne nel ruolo di Alfred Nugent, nipote della signora O'Brien, Cara Theobald come la nuova sguattera di cucina Ivy Stuart, Lucille Sharp, che interpreta Miss Reed, la domestica personale della madre di Cora, ed Ed Speleers, confermato nel ruolo del cameriere Jimmy Kent.
A marzo 2012 la maggior parte del cast principale, tra cui Michelle Dockery, Elizabeth McGovern, Hugh Bonneville, Joanne Froggatt e Brendan Coyle, firma nuovi contratti che assicurano la loro partecipazione alla quarta e alla quinta stagione, nonostante non siano ancora state ufficialmente annunciate. Il 21 ottobre 2012 è annunciata l'assenza di Dan Stevens in altre stagioni della serie; la partecipazione di Maggie Smith, precedentemente messa in dubbio, è invece confermata a gennaio 2013.