Robin Olds

Prese parte alla guerra del Vietnam, nella quale abbatte 4 aerei nemici e ideò alcune innovative tattiche di combattimento aereo basate sull'inganno; queste tattiche permisero di far alzare in volo in diverse occasioni i caccia nord-vietnamiti che si aspettavano bombardieri o cacciabombardieri, trovandosi invece a combattere contro caccia come il F-4 Phantom II che avvantaggiandosi della superiorità tecnica individuale e della presenza di altri aerei radar e da guerra elettronica inflissero significative perdite ai loro avversari. In particolare fu comandante dell'8th Tactical Fighter Wing "Wolfpack" schierato sulla base di Ubon, in Thailandia, nel corso dell'Operazione Bolo. La sua tattica consisteva nel far credere ai nemici che egli ed i suoi uomini volassero con dei cacciabombardieri Republic F-105 Thunderchief, usando stessi nominativi e frequenze radio. Nel corso dell'Operazione Bolo reclamarono l'abbattimento di 7 caccia Mikoyan-Gurevich MiG-21 sui 16 allora in servizio nell'aeronautica del Vietnam del Nord.

Biografia

Nacque a Honolulu, Hawaii, il 14 luglio 1922, figlio di Robert Oldys, militare di carriera, e di Eloise Karine, all'interno di una famigliaAveva un fratello minore, Stevan Meigs, due fratellastri paterni più giovani, Sterling Meigs "Dusty" e Frederick A., nati dal terzo matrimonio di suo padre con Helen Post Sterling e un fratellastro materno maggiore, Carter Nott, nato dal primo matrimonio di sua madre con Frederick Dickson Nott. di forti tradizioni militari.. Trascorse gran parte della sua infanzia a Hampton, Virginia, dove frequentò la scuola elementare e quella superiore, rimanendo orfano di madre all'età di quattro anni...

Cresciuto principalmente a Langley Field, Virginia,Il capitano Olds era di stanza a Luke Field, Hawaii, quando nacque Robin. Dal 1927 al 1933, e di nuovo dal 1935 al 1940, Olds fu di stanza a Langley. entrò virtualmente in contatto quotidiano con un piccolo gruppo di ufficiali che avrebbero guidato le forze aeree dell'esercito americano nella seconda guerra mondiale (un suo vicino era il maggiore Carl Spaatz, destinato a diventare il primo capo di stato maggiore dell'United States Air Force), tra cui Ira Eaker. Il 10 novembre 1925, suo padre comparve come testimone a favore di Billy Mitchell durante la sua corte marziale tenutasi a Washington, e lo portò con sé in tribunale vestito con l'uniforme del servizio aereo, posando con lui per i fotografi dei giornali prima di testimoniare.. Andò in volò per la prima volta all'età di otto anni, su un biplano con cabina di pilotaggio aperta condotto da suo padre..

All'età di 12 anni fece domanda per entrare all'United States Military Academy a West Point per intraprendere la carriera militare come ufficiale aviatore, oltre che per giocare a football americano.. Frequentò la Hampton High School dove fu eletto presidente della sua terza classe. e giocò a football al liceo in una squadra che vinse il campionato statale della Virginia nel 1937. Come giocatore era aggressivo, e ricevette offerte per frequentare il Virginia Military Institute e il Dartmouth College con borse di studio per il football. Abile placcatore sia in attacco che in difesa, fu nominato All American (Olds era così abile sul campo di calcio che fu inserito nella College Football Hall of Fame nel 1985).

Invece di entrare al college dopo il diploma conseguito nel 1939, si iscrisse alla Millard Preparatory School for West Point a Washington. Quando la Germania nazista invase la Polonia il 1 settembre di quell'anno tentò di arruolarsi nella Royal Canadian Air Force ma fu ostacolato dal rifiuto di suo padre di firmare i suoi documenti di arruolamento..

Completati i corsi presso la Millard presentò domanda per l'ammissione all' United States Military Academy a West Point. Dopo aver ricevuto un appoggio condizionato per la nomina dal membro del Congresso della Pennsylvania John Buell Snyder, si trasferì a Uniontown (Pennsylvania), dove visse all'YMCA mantendosi facendo lavori saltuari.

Superò l'esame di ammissione a West Point e fu accettato nella classe del 1944 il 1 giugno 1940. Entrò nell'accademia un mese dopo ma dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor, fu inviato allo Spartan College of Aeronautics and Technology di Tulsa, Oklahoma, per l'addestramento al pilotaggio. Questa formazione terminò un anno dopo, nel Natale del 1942, e ritornò a West Point, sperando di brevettarsi presto e di andare in azione.

Con un atto del Congresso degli Stati Uniti d'America del 1º ottobre 1942, durante il secondo anno di accademia, venne iniziato un programma di studio triennale per tutta la durata della guerra per i cadetti entrati dopo il luglio 1939. I cadetti che facevano domanda per l'US Army Air Corps furono classificati come Air Cadets, con un curriculum modificato che forniva addestramento al volo ma eliminava la topografia militare e la grafica richieste per i cadetti dell'esercito. Alla sua classe venne assegnato un corso di studi abbreviato durato fino al 19 gennaio 1943, quando iniziò un corso di prima classe anch'esso abbreviato.

Completò l'addestramento al pilotaggio di base e avanzato allo Stewart Field, New York. 208 cadetti, lui compreso, completarono il corso, mentre cinque compagni di classe morirono in incidenti.. Ricevette personalmente le ali da pilota dal generale Henry H. Arnold il 30 maggio 1943,. e si diplomò ufficiale il 1º giugno come membro della Classe del giugno 1943, 194° per merito generale su 514 diplomati.La classe era originariamente designata Class of January 1943, e divenne Class of 1943 graduated January 19, 1943.

Nella seconda guerra mondiale Nominato sottotenente completò l'addestramento per piloti di caccia con il 329th Fighter Group, un'unità di conversione operativa di base al con sede al Grand Central Air Terminal di Glendale, in California. Per l'addestramento iniziale volò su un bimotore da addestramento Curtiss AT-9 a Williams Field, in Arizona, seguito da un addestramento sul P-322, versione da conversione operativa del caccia Lockheed P-38 Lightning..

Dopo aver completato l'addestramento al tiro a Matagorda, in Texas, nella prima metà dell'agosto 1943, fu assegnato all'addestramento operativo sul P-38 al Muroc Army Air Field, in California.. Promosso primo tenente il 1 dicembre 1943, all'inizio del 1944 entrò a far parte del neocostituito 434th Fighter Squadron del 479th Fighter Group, di base a Lomita. Durante l'addestramento accumulò 650 ore di volo, incluse 250 ore sul P-38 Lightning, mentre il 479th Fighter Group accumulava esperienza di combattimento simulato. Partito dall'area di Los Angeles il 15 aprile per Camp Kilmer, nel New Jersey, e si imbarcò a bordo della USS Argentina per l'Europa il 3 maggio. Il 479th arrivò in Scozia il 14 maggio 1944 e partì subito per la base di RAF Wattisham, nell'Inghilterra orientale, dove giunse il giorno dopo.. Il 479th Fighter Group esordì in combattimento il 26 maggio, volando in missioni di scorta ai bombardieri e attaccando obiettivi di trasporto nella Francia occupata prima dell'invasione della Normandia..

Volando su un nuovo P-38J Lightning, da lui soprannominato Scat II. il suo capo equipaggio T/Sgt. Glen A. Wold affermò che lui dimostrò un interesse immediato per la manutenzione dei velivoli, insistendo che il suo aereo fosse cerato per ridurre la resistenza dell'aria e aiutava la sua squadra di manutenzione a svolgere i propri compiti..

Il 24 luglio venne promosso capitano e capo volo e successivamente capo squadriglia.. Dopo una missione di bombardamento sui ponti di Montmirail, in Francia, il 14 agosto, conseguì le sue prime vittorie abbattendo una coppia di Focke-Wulf Fw 190.. Durante una missione di scorta a Wismar il 23 agosto, la sua formazione si trovava all'estrema sinistra della linea del gruppo e incontrò 40-50 Messerschmitt Bf 109 vicino a Wittenberge, mentre volava verso nord alla stessa altitudine di 28.000 piedi (8.500 m) in una formazione disposta in tre grandi V. Virando subito a sinistra iniziò un inseguimento di dieci minuti durante il quale, insieme ai suoi piloti, salì in quota sopra e dietro gli aerei tedeschi. Sopra Bützow, senza essere scoperti dal nemico, egli e il suo gregario gettarono in mare i serbatoi supplementari di carburante e attaccarono, sebbene il suo gregario non fosse stato in grado di tenere il suo passo durante la salita..

Proprio quando egli iniziò a sparare, entrambi i motori del suo P-38J si spensero per esaurimento del carburante; nell'eccitazione dell'attacco aveva trascurato di passare ai serbatoi di carburante interni. Continuò comunque ad attaccare, colpendo il bersaglio nella fusoliera e sparando a parte della cappottatura del propulsore. Dopo aver danneggiato mortalmente il Bf 109 lanciò in picchiata il suo P-38J per riavviare i motori, anche se il suo aereo aveva perso un finestrino laterale del tettuccio. In quel combattimento abbatté due aerei nemici e un altro mentre stava tornando alla base diventando il primo asso del 479th FG..

Mentre volava sui P-38 conseguì 8 vittorie (cinque accertate dall'Air Force Historical Research Agency, e tre probabili) e fu originariamente accreditato come il pilota di P-38 con il più alto punteggio del Teatro delle operazioni europeo..

Il 479th FG effettuò la conversione sui nuovi caccia North American P-51 Mustang a metà del mese di settembre del 1944. Durante il suo secondo volo di transizione, durante la fase di atterraggio, la potente coppia del velivolo monomotore lo costrinse a fare una rapida rotazione sul piano orizzontale dopo che l'aereo era andato fuori pista..

Con il suo nuovo aereo, soprannominato Scat VI, il 6 ottobre durante una dura battaglia aerea vicino a Berlino in cui fu quasi abbattuto dal suo stesso gregario, abbatte un Fw 190.. Completò il suo primo ciclo operativo il 9 novembre 1944, accumulando 270 ore di combattimento e sei vittorie..

Dopo essere ritornato negli Stati Uniti d'America per una vacanza di due mesi, iniziò un secondo ciclo operativo a Wattisham il 15 gennaio 1945. Gli fu assegnato il compito di ufficiale delle operazioni del 434th Fighter Squadron.. Promosso maggiore il 9 febbraio 1945, quello stesso giorno ottenne la sua settima vittoria a sud-est di Magdeburgo abbattendo un altro Bf 109. Il 14 febbraio, ottenne tre vittorie, abbattendo due Bf 109 e un Fw 190, ma uno dei due Bf 109 gli fu accreditato solo come "probabile".

La sua ultima vittoria aerea nella seconda guerra mondiale avvenne il 7 aprile 1945, quando guidò il 479th Fighter Group in una missione di scorta a bombardieri Consolidated B-24 Liberator inviati a colpire un deposito di munizioni a Lüneburg. In quello scontro avvenne l'unica apparizione in combattimento del Sonderkommando Elba, un gruppo della Luftwaffe costituito per speronare i bombardieri alleati...

A sud di Brema egli notò scie di condensazione spuntare sopra un banco di cirri, di aerei che volavano sopra e a sinistra dei bombardieri. Per cinque minuti questi spauracchi rimasero paralleli al flusso dei bombardieri mentre il 479th manteneva la posizione. Voltandosi per indagare vide coppie di Messerschmitt Me 262 virare verso i B-24 Liberator e gettarsi subito in picchiata. Dopo aver danneggiato uno dei jet in un inseguimento inteso ad attirare la scorta di caccia lontano dai bombardieri, i P-51 Mustang tornarono alla scorta dei bombardieri. Osservato un Bf 109 del Sonderkommando Elbe attaccare i bombardieri e abbattere un B-24, lo inseguì attraverso la formazione e lo abbatté a sua volta. La settimana successiva eseguì attacchi a volo radente contro gli aeroporti di Lubecca-Blankensee e di Tarnewitz il 13 aprile e all'aeroporto di Reichersberg in Austria il 16 aprile, quando distrusse sei aerei tedeschi a terra. Dei cinque aerei inviati sul campo d'aviazione di Tarnewitz, sul Mare Baltico, quattro andarono persi ed egli fu l'unico a rientrare alla base con l'aereo gravemente danneggiato..