Entrò negli Stati Uniti nel 1923, dopo essere evaso da un carcere tedesco. Nel 1934 fu arrestato per il rapimento di Charles Augustus Lindbergh Jr. avvenuto nel 1932. Dopo un controverso processo fu condannato a morte, sentenza che venne eseguita il 3 aprile 1936 mediante sedia elettrica, dopo due richieste di clemenza negate.
Biografia Bruno Richard Hauptmann nacque a Kamenz, vicino a Dresda, nell'allora Impero tedesco, il 26 novembre 1899, il più giovane di cinque figli. Né lui né i suoi familiari e amici utilizzavano abitualmente il nome "Bruno", anche se i pubblici ministeri nel processo per il rapimento Lindbergh si riferirono a lui con quel nome. Aveva tre fratelli e una sorella. All'età di undici anni si unì all'associazione scout Deutscher Pfadfinderverband.Hauptmann, Richard The Story of My Life, Autobiography: Unedited & Uncorrected (Translated). New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives, 4 maggio 1935. Hauptmann frequentò la scuola pubblica fino all'età di 14 anni. Lavorò poi durante il giorno mentre frequentava la scuola serale di commercio. Studiò carpenteria per il primo anno e passò quindi a costruzione di macchinari per i successivi due anni.Huddleson, Dr James H. Report to Mr James M. Fawcett: Examination of Bruno Richard Hauptmann; p.1, 3 ottobre 1934. New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives.
Il padre di Hauptmann morì nel 1917. In quello stesso anno venne a sapere che suo fratello Herman era morto combattendo in Francia nella prima guerra mondiale. Poco dopo, fu informato che un altro fratello, Max, era morto sul fronte russo. Poco dopo Hauptmann fu arruolato e assegnato all'artiglieria. Venne inviato a Bautzen ma venne poi trasferito al 103º reggimento di fanteria già al suo arrivo sul fronte. Nel 1918 Hauptmann fu assegnato alla 12ª compagnia di mitragliatrici a Königsbrück. Hauptmann in seguito sostenne di essere stato schierato nella Francia orientale con il 177º reggimento di mitraglieri nell'agosto o nel settembre del 1918 dove combatté nella battaglia di Saint-Mihiel.Hauptmann, Bruno Richard. Statement. 6 dicembre 1934. New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives. Nel settembre o nell'ottobre del 1918 fu gassato e colpito nell'elmetto da schegge da bombardamento. Venne anche creduto morto. La sera stessa riuscì tuttavia a tornare al sicuro e in servizio.Huddleson, Dr James H. Report to Mr James M. Fawcett: Examination of Bruno Richard Hauptmann; p.2-3, 3 ottobre 1934. New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives.
Dopo la guerra, Hauptmann e un amico derubarono due donne che trasportavano cibo sulla strada tra Wiesa e Nebelschütz, minacciandole con la pistola dell'esercito di Hauptmann.Record Number 1 A 95/19 against Fritz Petzold and accomplice, County Court at Bautzen, 17 giugno 1919 Le altre accuse di Hauptmann comprendono il furto nella casa di un sindaco con l'uso di una scala. Rilasciato dopo tre anni di prigione, venne arrestato tre mesi dopo come sospetto di ulteriori furti.Richard ("Bruno") Hauptmann Biography, Famous American Trials, Richard Hauptmann (Lindbergh Kidnapping) Trial by Douglas Linder(c) 2000 Famous Trials – UMKC School of Law – Prof. Douglas Linder – Biography of ("Bruno") Richard Hauptmann Hauptmann entrò illegalmente negli Stati Uniti d'America come clandestino su un transatlantico. Sbarcò a New York nel settembre del 1923. Venne accolto da un membro della comunità tedesca e lavorò come falegname. Nel 1925 sposò una cameriera tedesca, Anna Schoeffler (1898 - 1994), e divenne padre otto anni dopo.The concise encyclopedia of crime and criminals. Hawthorn Books, 1961, page 134 La famiglia viveva nel Bronx e Hauptmann si era apparentemente lasciato alle spalle il suo passato criminale. Hauptmann era descritto come magro e di media altezza ma con spalle larghe. I suoi occhi erano piccoli e incassati.
Rapimento Lindbergh
Crimine e investigazione La sera del 1º marzo 1932, Charles Lindbergh Jr., il figlio dell'aviatore Charles Lindbergh, fu rapito da Highfields, New Jersey. Una scala fatta in casa venne trovata sotto la finestra della stanza del bambino. I dollari richiesti come riscatto furono consegnati dal dottor John F. Condon ma il corpo del bambino venne trovato il 12 maggio in un bosco a 6,4 km dalla casa di famiglia. La morte venne attribuita a un colpo alla testa. Alcuni ipotizzarono che fosse stato sferrato accidentalmente durante il rapimento."Federal Sleuth Believes Bruno Wasn't Alone". The Washington Post. January 28, 1935The North American Review, Vol. 237, No. 1, gennaio 1934, pagina 55
Il 15 settembre 1934 un cassiere di banca si rese conto che il numero di serie su un certificato d'oro da 10 dollari depositato da una stazione di servizio era nell'elenco delle banconote del riscatto di Lindbergh.Horn, William F. Cpl. New Jersey State Police Report. Investigation concerning a recovered $10.00 U.S. gold certificate which is part of the Lindbergh Ransom Money; this report also concerns the arrest of one Richard Bruno Hauptmann, charged with Extortion in connection with the $50, Thousand Lindbergh Ransom Money. September 25, 1934. New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives. I certificati d'oro erano banconote utilizzate come mezzo di pagamento negli Stati Uniti fino al 1933 e vennero ritirati dalla circolazione come parte del passaggio dal gold standard. A partire dal 1º maggio 1933, il possesso privato di oro - che comprendeva i certificati - fu bandito al di sopra di una esenzione di 100 dollari per effetto dell'ordine esecutivo 6102 del Presidente degli Stati Uniti. Da quel momento in poi, spendere il denaro del riscatto Lindbergh, consistente in certificati d'oro, divenne molto più difficile, soprattutto perché i rivenditori furono chiamati a segnalare i clienti che avevano ancora tali fondi. A margine del conto, l'inserviente aveva dunque scritto il numero di targa dell'auto del cliente che si rivelò appartenere a Bruno Hauptmann. Il falegname venne posto sotto sorveglianza da parte del New York City Police Department, dalla polizia di stato del New Jersey e dall'FBI.
Il 19 settembre Hauptmann si rese conto di essere seguito e tentò di fuggire correndo e passando con il rosso ai semafori. Fu catturato dopo essere stato bloccato da un camion tra la 178ª Strada e East Tremont Avenue.Wallace, John Det. Sgt. #253. New Jersey State Police Report. Dismounted patrol at Fordham Road and 3rd Avenue "L" Bronx, N.Y. for the purpose of trying to locate a suspect who has been passing Lindbergh Ransom Gold Certificates; 20 settembre 1934. New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives.
Processo
Il processo a Bruno Hauptmann fu soprannominato "il processo del secolo", mentre egli venne definito "L'uomo più odiato del mondo".
Le prove contro Hauptmann comprendevano: dollari del denaro del riscatto trovati nel suo garage; una testimonianza che asserisce che la grafia e il dialetto di Hauptmann erano simili a quelli della richiesta di riscatto; una perizia che affermava che il legname usato per costruire la scala era stato prelevato dalla soffitta della casa di Hauptmann;Report of Examination of Ladder for the New Jersey State Police: Summary of Observations and Conclusions; U.S. Forest Products Laboratory, Madison, Wisconsin. 4 marzo 1933. l'indirizzo e il numero di telefono di Condon vennero trovati all'interno di uno degli armadi di Hauptmann e quello che sembrava essere uno schizzo disegnato a mano di una scala trovato in uno dei taccuini di Hauptmann."The State of New Jersey vs. Bruno Richard Hauptmann," Hunterdon County Court of Oyer and Termeer; vol. 5, pagina 2606, 1935. New Jersey State Law Library. Gli esperti chiamati dalla difesa non furono mai chiamati a testimoniare.Farr, Julia. Letter from Julia Farr to Lloyd Fisher; New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives, 11 aprile 1935. Il fatto che i certificati d'oro provenissero effettivamente dal riscatto non era certo provato, ma sembrava plausibile in relazione ad altre prove. Hauptmann aveva effettuato notevoli spese per un importo corrispondente alla somma totale del riscatto di dollari. Il falegname disse che questo denaro veniva dai suoi risparmi e dai profitti sul mercato azionario.
Durante il processo, Hauptmann venne identificato come l'uomo che ricevette il denaro del riscatto, l'uomo che aveva speso alcuni dei certificati d'oro del riscatto e l'uomo visto vicino alla casa dei Lindbergh il giorno del rapimento. Inoltre era stato assente dal lavoro il giorno del pagamento del riscatto e si era licenziato due giorni dopo.
Reilly sostenne che le prove contro Hauptmann erano del tutto circostanziali, poiché nessun testimone attendibile aveva collocato Hauptmann sulla scena del crimine, né le sue impronte digitali erano state trovate sulla scala, sulle richieste di riscatto o su qualsiasi punto della stanza della vittima."The State of New Jersey vs. Bruno Richard Hauptmann," Hunterdon County Court of Oyer and Termeer; vol. 11 pagine 4687-4788, 1935. New Jersey State Law Library. I procuratori dissero a Hauptmann, che avrebbero rinunciato a chiedere la pena di morte se si fosse dichiarato colpevole. L'imputato tuttavia rifiutò.
Hauptmann venne ritenuto colpevole e immediatamente condannato alla pena di morte. I suoi appelli vennero rigettati, anche se la sua esecuzione venne sospesa due volte, mentre il governatore del New Jersey Harold G. Hoffman esaminava il caso e venivano condotte delle indagini su un altro sospetto. Hoffman infatti aveva segretamente visitato Hauptmann nella sua cella nel braccio della morte con Anna Bading, una stenografa che parlava bene tedesco. Il governatore invitò gli altri membri della Corte di revisione e di ricorso - l'antenata della Corte Suprema del New Jersey, che venne istituita nel 1947 - a incontrare Hauptmann. Nonostante i suoi evidenti dubbi sulla colpevolezza di Hauptmann, Hoffman non fu in grado di convincere gli altri membri della Corte a riesaminare la questione.
Esecuzione Il 3 aprile 1936 Bruno Hauptmann fu giustiziato sulla sedia elettrica nella prigione di Trenton, soprannominata "Old Smokey" dal famoso boia Robert G. Elliott.Bleam, I. C. Prison Clerk, New Jersey State Prison. Death House Menu, "Last meal served to Bruno Richard Hauptmann, #17400, 3 aprile 1936". 1600 File. New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives. Hauptmann aveva chiesto un ultimo pasto composto da sedano, olive, pollo, patatine fritte, piselli spezzati, ciliegie e una torta. I giornalisti presenti dissero che Hauptmann non aveva rilasciato dichiarazioni.Runyon, Damon "Bruno Dies in Chair". The New York American. 4 aprile 1936Folliard, Edward "Witness to an Execution". The Washington Post. 17 luglio 1972, Secondo altre fonti Hauptmann si proclamò nuovamente innocente. Il suo consigliere spirituale comunicò che l'uomo gli disse, prima di essere prelevato dalla sua cella: "Ich bin absolut unschuldig an den Verbrechen, die man mir zur Last legt" ("Sono assolutamente innocente del crimine del quale mi hanno gravato").Hoffman, Harold Giles. The Crime - The Case - The Challenge (What Was Wrong with the Lindbergh Case?), Original Manuscript: Unedited & Uncorrected, circa 1937. New Jersey State Police Museum and Learning Center Archives.