Guerra di Falco Nero

La guerra di Falco Nero (Black Hawk War) fu una delle guerre indiane svoltasi nel 1832 nel Midwest.

Si chiama in questo modo in onore del capo indiano Falco Nero (Black Hawk), il capo di guerra delle tribù amerinde Sauk, Meskwaki e Kickapoo, nota come British Band, che si trovava in lotta con l'esercito di terra statunitense e la milizia dell'Illinois e del Territorio del Michigan (che allora includeva l'attuale Wisconsin) per il possesso delle terre della regione. A questa guerra, come afferma lo storico Tiziano Bonazzi, partecipò anche un giovanissimo Abraham Lincoln, in servizio nella milizia dell'IllinoisAbraham Lincoln. Un dramma americano, Tiziano Bonazzi, 2016.

Contesto

Nel XVIII secolo, le tribù native americane dei Sauk e dei Meskwaki vivevano lungo il fiume Mississippi, nelle attuali Illinois e Iowa. Consideravano quella terra sacra grazie alla fertilità del suolo, alla caccia, alle miniere di piombo e all'accesso all'acqua per il commercio. Dopo vari conflitti con i francesi e altre tribù, i due popoli erano diventati strettamente alleatiJung, 14; Trask, 64..

Nel 1804 gli Stati Uniti firmarono il Trattato di St. Louis con alcuni capi Sauk e Meskwaki, ottenendo grandi territori a est del Mississippi in cambio di beni e pagamenti annuali. Il trattato fu però molto contestato: molti nativi sostenevano che i capi non avessero l'autorità per cedere quelle terre e che gli americani avessero inserito nel testo più territori di quanto fosse stato realmente concordatoOwens, 87–90..

Per alcuni decenni i Sauk continuarono a vivere nei loro villaggi, soprattutto a Saukenuk. Ma nel 1828 il governo americano iniziò a preparare quelle terre per i coloni e ordinò ai nativi di trasferirsi a ovest del MississippiTrask, 70; Jung, 52–53..

A quel punto i Sauk si diviseroJung, 52.:

Keokuk, favorevole alla pace, riteneva impossibile opporsi militarmente agli Stati Uniti e accettò di trasferirsi. Black Hawk, veterano della guerra del 1812 tra Stati Uniti e Regno Unito, rifiutò invece di lasciare Saukenuk, dove era nato. Riteneva che il Trattato di St. Louis del 1804 fosse stato firmato da delegati non autorizzati a cedere le terre.

Nel 1829 Black Hawk e i suoi seguaci tornarono al villaggio trovandolo occupato da coloni abusivi. Dopo scontri e tensioni, il gruppo lasciò temporaneamente l'area, ma tornò ancora nel 1830 e nel 1831, insieme ad alleati Kickapoo e Potawatomi. Questo gruppo fu chiamato "British Band" perché usava talvolta la bandiera britannica sperando nell'appoggio inglese contro gli Stati Uniti.

Le autorità americane considerarono il ritorno una minaccia. Il generale Edmund Gaines mobilitò esercito e milizia dell'Illinois per costringere Black Hawk a lasciare il territorio. Alla fine, nel giugno 1831, Black Hawk e altri capi Sauk firmarono un accordo impegnandosi a restare a ovest del Mississippi e a interrompere i contatti con i britannici in Canada.

Il ritorno di Black Hawk

Alla fine del 1831, il capo Sauk Neapope tornò da Fort Malden sostenendo che i britannici e altre tribù dell'Illinois fossero pronti ad aiutare Black Hawk contro gli Stati Uniti. Le informazioni si rivelarono in seguito inaccurate o non confermate. Black Hawk però gli credette e durante l'inverno cercò inutilmente nuovi alleati tra altre tribù e tra i seguaci di KeokukJung, 69; Hall, 116..

Un altro personaggio importante era Wabokieshiek, detto "White Cloud" o "Profeta Winnebago", uno sciamano di origine mista Ho-Chunk e Sauk. Egli viveva a Prophetstown, un villaggio abitato da gruppi nativi scontenti dell'espansione americana e dei capi più moderati. Pur venendo accusato dagli americani di aver fomentato il conflitto, in molte testimonianze risulta che cercò anche di mediare per evitarloJung, 74..

Il 5 aprile 1832, la "British Band" di Black Hawk rientrò nuovamente in Illinois. Il gruppo comprendeva circa 500 guerrieri e 600 civili, tra cui donne, bambini e anziani. Secondo diversi storici contemporanei, il gruppo non costituiva una spedizione militare organizzata, ma una migrazione o un tentativo di reinsediamentoJung, 74; Hall, 116; Trask, 145.

Le fonti non concordano sull'obiettivo di Black Hawk: alcuni storici pensavano volesse riprendere Saukenuk, mentre altri ritenevano che stesse dirigendosi verso Prophetstown. Altri ancora sostengono che Black Hawk non aveva un piano strategico definitoTrask, 149–50; Hall, 129–30..

Le autorità americane chiesero a Wabokieshiek di convincere Black Hawk a tornare indietro. In precedenza il profeta aveva sostenuto che l'accordo del 1831 vietasse il ritorno a Saukenuk ma non impedisse ai Sauk di stabilirsi a Prophetstown. Quando Black Hawk tornò in Illinois, Wabokieshiek lo rassicurò dicendo che, se il gruppo fosse rimasto pacifico, gli americani avrebbero dovuto lasciarli vivere in quel luogoJung, 73; Trask, 146–47..

Black Hawk sperava ancora di evitare la guerra, anche se il gruppo viaggiava armato per protezione. Tuttavia, le tensioni con gli Stati Uniti continuavano a crescere rapidamenteEby, 35; Jung, 74–75..

Guerra intertribale e politica americana Anche se il ritorno della banda di Black Hawk preoccupava gli americani, il timore principale delle autorità statunitensi era lo scoppio di una guerra tra le varie tribù native della regione. Infatti, oltre al conflitto con gli Stati Uniti, la Guerra di Black Hawk fu anche una lotta intertribale: da anni diverse popolazioni combattevano per il controllo dei territori di caccia sempre più ridottiJung 50, 70; Hall, 99–100..

Dopo la guerra del 1812, gli Stati Uniti avevano sostituito progressivamente la presenza britannica come principale potenza nella regione e cercavano di fare da mediatori tra le tribù per evitare nuove guerre. Questo non avveniva solo per motivi umanitari: i conflitti rendevano più difficile la politica americana di espansione verso ovest e di trasferimento forzato dei nativi ("Indian removal"). Per questo gli Stati Uniti organizzarono grandi consigli tribali e definirono confini tra le varie nazioni nativeHall, 55, 95; Buckley, 165..

Tuttavia molti giovani guerrieri indigeni non accettavano questa mediazione, perché la guerra era vista come un mezzo per ottenere prestigio e status sociale. La situazione peggiorò con la presidenza di Andrew Jackson nel 1829. Molti funzionari esperti negli affari indiani furono sostituiti da sostenitori politici meno competenti. Secondo alcuni storici, ciò contribuì ad aumentare le tensioni che portarono alla guerraHall, 103–04. Eby, 79.

Nel 1830 e 1831 riesplose la violenza tra tribù: i Dakota (Sioux) e i Menominee uccisero alcuni Meskwaki durante una conferenza. In risposta, Sauk e Meskwaki massacrarono diversi Menominee, comprese donne e bambini. I Menominee allora si allearono con i Dakota per vendicarsiHall, 113–15..

Per evitare una guerra più ampia, il governo ordinò all'esercito di arrestare i responsabili del massacro. Il compito fu affidato al generale Henry Atkinson, che nell'aprile 1832 risalì il Mississippi con circa 220 soldati. Proprio in quei giorni Black Hawk e la sua British Band erano rientrati in IllinoisHall, 115; Jung, 70..

Quando Atkinson arrivò a Fort Armstrong, scoprì che molti dei Meskwaki ricercati si trovavano insieme a Black Hawk. Convinto che il gruppo stesse preparando una guerra, chiese aiuto al governatore dell'Illinois, John Reynolds. Secondo alcuni storici, Atkinson esagerò la minaccia rappresentata dalla British BandHall, 117; Jung, 75..

Reynolds ordinò la mobilitazione della milizia statale, presentando l'operazione come necessaria per espellere definitivamente la British Band dall'Illinois. Più di 2.000 volontari si arruolarono rapidamente nella milizia di quello Stato. Tra loro c'era un ventitreenne Abraham Lincoln, eletto capitano della sua compagniaJung, 79–80; Trask, 174..

Diplomazia iniziale

Dopo l'arrivo del generale Atkinson a Rock Island nell'aprile 1832, lui, Keokuk e il capo Meskwaki Wapello inviarono dei messaggeri alla British Band di Black Hawk, che stava risalendo il fiume Rock. Black Hawk però rifiutò di tornare indietroJung, 76–77; Nichols, 117–18..

Nel frattempo Black Hawk capì che l'aiuto promesso dalle altre tribù era molto meno concreto del previsto. Gli Ho-Chunk erano infatti divisi: alcuni simpatizzavano per i Sauk, altri volevano restare neutrali o addirittura combattere contro Black Hawk. Inoltre, diversi Potawatomi cercavano di evitare il conflitto, temendo rappresaglie americaneJung, 86..

I coloni bianchi diffidavano profondamente dei Potawatomi, ricordando il massacro di Fort Dearborn del 1812, e sospettavano che si sarebbero uniti alla rivolta. Per questo i capi Potawatomi, durante un consiglio vicino a Chicago il 1º maggio 1832, dichiararono traditore chiunque della loro tribù avesse aiutato Black HawkHall, 122..

Poco dopo, i capi Potawatomi Shabonna e Waubonsie informarono direttamente Black Hawk che né loro né i britannici sarebbero intervenuti in suo sostegno. A quel punto la posizione della British Band appariva sempre più precaria: mancavano alleati, rifornimenti e sostegno britannico. Secondo alcune ricostruzioni, sarebbe stato disposto a trattare con Atkinson per evitare la guerra. Tuttavia, il successivo scontro di Stillman's Run pose fine ai tentativi di negoziazione tra le partiHall, 133..

Battaglia di Stillman's Run

Alla fine di aprile 1832, la brigata della milizia dell'Illinois guidata dal generale Samuel Whiteside entrò ufficialmente al servizio federale sotto il comando del generale Atkinson. Le truppe avanzarono lungo il Rock River inseguendo la British Band di Black HawkHarrington, George B. Past and Present of Bureau County, Illinois. Chicago, IL, USA: Pioneer Publishing (1906). p. 39.

Il 10 maggio i miliziani raggiunsero Prophetstown, il villaggio del profeta White Cloud. Invece di aspettare Atkinson come previsto, incendiarono il villaggio abbandonato e proseguirono fino a Dixon's Ferry, dove si fermarono in attesa dell'esercito regolare. Due giorni dopo, sapendo che il gruppo di Black Hawk era vicino, circa 260 miliziani guidati dal maggiore Isaiah Stillman avanzarono senza attendere ordini precisi. Alcuni uomini inseguirono un piccolo gruppo di nativi che portava una bandiera rossa e ne uccisero unoThomas Ford, A History of Illinois: from its commencement as a state in 1818 to 1847, annotated and introduced by Rodney O. Davis. University of Illinois Press (1995). pp. 76–77.

La sera del 14 maggio avvenne la battaglia di Stillman's Run, il primo scontro armato significativo del conflitto. Le versioni dei fatti sono contrastantiFord, p. 78:

Black Hawk sostenne di aver inviato emissari con una bandiera bianca per negoziare, ma che gli americani li arrestarono e aprirono il fuoco; alcuni miliziani dissero di non aver visto alcuna bandiera bianca; altri pensarono che fosse una trappola dei nativi.

Successivamente, i guerrieri di Black Hawk attaccarono il campo dei miliziani al tramonto. Nonostante fossero molto inferiori di numero (circa 40 guerrieri contro centinaia di soldati), riuscirono a mettere in fuga la milizia. Dodici americani furono uccisi, mentre Black Hawk perse solo tre uominiJung, p. 88; Trask, p. 183..

La battaglia è considerata da alcune fonti un punto di svolta del conflitto: prima dello scontro Black Hawk sperava ancora di evitare una guerra aperta; dopo l'uccisione dei suoi uomini, che considerava un tradimento durante una tregua, decise di combattereJung, pp. 88–89; Trask, p. 186..

Anche gli americani reagirono con rabbia. L'episodio contribuì ad aumentare il sostegno pubblico e politico a una soluzione militare del conflitto. Il presidente Andrew Jackson e il segretario alla guerra Lewis Cass sostennero la prosecuzione delle operazioni militari, ritenendo che una sconfitta della British Band avrebbe scoraggiato ulteriori resistenze indigene.

Raid iniziali