Divenne celebre per essere stato il primo interprete in assoluto, nel 1897, del Cyrano de Bergerac di Edmond Rostand.
Biografia Fu soprannominato "aîné" (il primogenito) per distinguerlo da suo fratello Ernest (detto quindi "Coquelin cadet"), anch'egli attore. Terminati i corsi, vinse il primo premio di recitazione del Conservatorio nel 1860. Debuttò quindi alla Comédie-Française in ruoli secondari del repertorio classico. Quattro anni dopo divenne membro della Comédie per poi lasciarla nel 1886 ed esibirsi durante alcuni anni in varie rappresentazioni in Europa e in America. Fu poi scritturato da diversi teatri di Parigi. Nel 1891 tornò per breve tempo alla Comédie come attore di ruolo (stipendiato) e in quell'occasione mise in scena e interpretò il dramma Thermidor di Victorien Sardou, opera che fu vietata dalla censura già a partire dalla terza replica.
Nel 1895 si esibì al "Théâtre de la Renaissance". L'anno seguente assunse la direzione del "Théâtre de la Porte-Saint-Martin", assieme a suo figlio Jean. Nel 1897 diede una celeberrima interpretazione del Cyrano che gli assicurò una fama imperitura. Rostand, entusiasta, gli dedicò l'opera con queste parole:
«Volevo dedicare questo poema all'anima di Cirano, ma poiché questa si è incarnata in voi, Coquelin, è a voi che la dedico».
Nel 1900 fu eletto a capo dell'Associazione degli Artisti Drammatici. Nel 1901 lasciò l'incarico di direttore del Teatro de la Porte-Saint-Martin a suo figlio e si ritirò dalle scene, andando a vivere nella casa di riposo per artisti drammatici di Couilly-Pont-aux-Dames di cui era stato il principale fondatore. Nel 1909, a 68 anni, morì per un attacco cardiaco.
Riconoscimenti Coquelin fu certamente uno degli attori più noti del suo tempo e anche autore di numerosi saggi sul teatro. Una particolare testimonianza della sua fama è significativamente presente in un manifesto di François Flameng del 1900, che pubblicizza il cinema sonoro: nella lista di famosi attori che la donna vestita di giallo mostra, si legge il nome "Coquelin Ainé" al secondo posto, dopo quello di Sarah Bernhardt. La guida Paris-Parisien, che lo considerò nel 1899 come una "notorietà della vita parigina", definì "irresistibile" la sua comicità.Paris-Parisien, Ollendorf, 1899, pag. 26. Jean Coquelin, suo figlio, fu anch'egli attore, recitando spesso a fianco del padre, specie nel Cirano, in cui interpretava il personaggio di Ragueneau. Lo scultore Antoine Bourdelle eseguì il busto di Coquelin in bronzo nel 1899. L'opera è conservata presso la Comédie Française. Una strada di Parigi, nel 7° Arrondissement, porta ancor oggi il nome di "Avenue Constant Coquelin".
Interpretazioni Alla Comédie-Française 1864 - Moi di Eugène Labiche e Édouard Martin, Comédie-Française 1879 - Ruy Blas di Victor Hugo, Comédie-Française 1891 - Thermidor di Victorien Sardou, Comédie-Française
In altri teatri 1895 - Messire du Guesclin, di Paul Déroulède - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1895 - Fanfan la Tulipe - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1895 - Thermidor, di Victorien Sardou - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1896 - Jacques Callot, di Henri Caïn, Eugène Adenis e Édouard Adenis - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1896 - La Montagne enchantée, di Émile Moreau e Albert Carré - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1897 - Cyrano de Bergerac, di Edmond Rostand - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1899 - Plus que Reine, di Émile Bergerat - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1899 - La Dame de Montsoreau - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1899 - Les Misérables, tratto da Victor Hugo - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1900 - Cyrano de Bergerac, di Edmond Rostand - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1900 - L'Aiglon, di Edmond Rostand - Théâtre Sarah Bernhardt 1900 - Jean Bart, di Edmond Haraucourt - Théâtre de la Porte-Saint-Martin 1904 - La Montansier, di Gaston Arman de Caillavet e Robert de Flers - Théâtre de la Gaîté Lyrique 1905 - Scarron, di Catulle Mendès - Théâtre de la Gaîté Lyrique 1905 - Les Oberlé, di Edmond Haraucourt tratto da René Bazin - Théâtre de la Gaîté Lyrique 1906 - L'Attentat, di Alfred Capus e Lucien Descaves - Théâtre de la Gaîté Lyrique 1907 - L'Affaire des poisons, di Victorien Sardou - Théâtre de la Porte-Saint-Martin
Cinema 1900 - Cyrano de Bergerac, cortometraggio di Clément Maurice
Note
Bibliografia Benoît Noël (con Francine Delacroix e Liliane Kalenitchenko), Les Coquelin, trois générations de comédiens, Société historique de Rueil-Malmaison, 1998 Jacques de Plunkett, Fantômes et souvenirs du théâtre de la Porte-Saint-Martin (1781-1941), Parigi, 1946
Altri progetti
Collegamenti esterni
Base documentaria La Grange sul sito della Comédie-Française Le Comédien par un journaliste di Octave Mirbeau, seguito da: Les Comédiens par un comédien di Coquelin Aîné, 1882