Biografia Laureato all'Università Statale di Milano con Mario Fubini, frequentò poi la scuola di dottorato della Yale University quale allievo di René Wellek. Insegnò in diverse università italiane e straniere, tra cui l'università di Pisa, l'University of California, Berkeley, la Brown University, la Harvard University, l'università di Melbourne, l'università di Essen, l'università di Tübingen, l'università di Aarhus (Danimarca), l'ETH di Zurigo, la Stanford University e l'Università di San Paolo (Brasile).

Fu anche traduttore dall'inglese e pubblicò, oltre a diverse decine di saggi d'argomento letterario (soprattutto su naturalismo, fantastico, postmoderno e chiavi teoriche di interpretazione del letterario), un'antologia scolastica che esce dai suoi confini solo didattici: Il materiale e l'immaginario, in 10 volumi (con la collaborazione di Lidia De Federicis).

Curò opere di Ludovico Ariosto, Ferdinando Neri, Arrigo Boito e Giosuè Carducci. Fu membro del comitato di direzione di riviste quali "Giornale storico della letteratura italiana" (1963-76), "L'asino d'oro" (Torino, 1991-94), "Italica" (Columbus, dal 1998), "Spunti e ricerche" (Melbourne, dal 1984), "Esperienze letterarie" (Roma, dal 1998), Matraga” (Rio de Janeiro, dal 1998), “Arcadia” (Tübingen, dal 2000), “Trame di letteratura comparata” (Cassino, 2000-2004), “Journal of Gadda studies” (dal 2000), “Interculturalidad & Traducción” (León, dal 2005), “Horizonte” (Stuttgart, dal 2003), “L'immagine riflessa” (Genova, dal 2008), “Moderna” (Pisa, dal 2008), “1616. Sociedad Española de literatura general y comparada” (Madrid, dal 2009), “Quaderni di italianistica” (Canada, dal 2010), “Italies” (Aix-en-Provence dal 2011), “Torre di Babele” (Parma, dal 2011), “Between” (Cagliari, dal 2011), “Transportcross” (Bologna, dal 2012). Collaborò a giornali come "il manifesto", periodici come "L'indice" e a numerose riviste. Tenne una rubrica fissa su "Aracne" (Messa a fuoco), "La ricerca" (Convergenze) e "L'immaginazione" (A pie' di pagina). Fu membro del Comitato Nazionale per il V centenario della prima pubblicazione dell'Orlando Furioso, istituito nel 2015 dal Ministro Dario Franceschini.

Diresse inoltre collane editoriali come "La porta di corno" (Nistri-Lischi), "Il passo del cavallo" (Loescher), "Alfabeto Letterario" (Laterza), "Il gioco delle parti" (Sellerio), "La cifra nel tappeto" (Manni). Dal 1994 al 1999 era stato presidente dell'Associazione per lo studio di teoria e storia comparata della letteratura.

Tra i suoi allievi a Pisa, Paolo Zanotti.

Morì a Viareggio il 31 ottobre 2016 all'età di 82 anni. Come da lui disposto nel testamento, circa quattromila volumi della sua biblioteca sono stati donati come fondo speciale alla Biblioteca della Scuola Normale Superiore; sempre per sua decisione, la parte restante è stata destinata alla biblioteca comunale di Soresina.

Opere cura di Giovanni Boccaccio, Decameron, 2 voll., Novara, De Agostini, 1958 cura di Ludovico Ariosto, Orlando Furioso, 2 voll., Torino, UTET, 1962 cura di Ferdinando Neri, Saggi, presentazione di Mario Fubini, Milano, Bompiani, 1964 cura di Centouno capolavori della Letteratura Italiana classica, Milano, Bompiani, 1966 cura di Giosuè Carducci, Poesie e prose scelte, Firenze, La nuova Italia, 1968 (con Mario Fubini) Argilla. Interpretazione di un racconto di James Joyce, Napoli, Guida, 1975 Il materiale e l'immaginario. Laboratorio di analisi dei testi e di lavoro critico, Torino, Loescher, 1978-1980 e successive in varie edizioni anche ridotte (10 voll., con Lidia De Federicis)

Breve viaggio nella critica americana, Pisa, ETS, 1984 La bestia umana di Émile Zola, Torino, Loescher, 1989 Raccontare la letteratura, Torino, Bollati Boringhieri, 1990 Il romanzo sui pattini, Ancona, Transeuropa, 1990 cura di Théophile Gautier, Racconti fantastici, Milano, Mondadori, 1991 Treni di carta. L'immaginario in ferrovia: l'irruzione del treno nella letteratura moderna, Genova, Marietti, 1993; Torino, Bollati Boringhieri, 2002 Viaggio in Italia del dottor Dapertutto. Attraverso vizi (e virtù) degli intellettuali, Bologna, Il Mulino, 1996 (romanzo) Il fantastico, Bologna, Il Mulino, 1996 Critica e storia letteraria, in Franco Brioschi e Costanzo Di Girolamo (a cura di), Manuale di letteratura italiana, Torino, Bollati-Boringhieri, 1966, vol. IV, pp. 886–908 Storicizzare, in Mario Lavagetto (a cura di), Il testo letterario, Bari, Laterza, 1996, pp. 79–102 Raccontare il postmoderno, Torino, Bollati Boringhieri 1997 Lo straniero, Roma-Bari, Laterza, "Alfabeto Letterario", 1998 Guida allo studio della letteratura, Roma-Bari, Laterza, 1999, 2002² Letteratura e cultura di fine secolo e del primo Novecento, in Enrico Malato (a cura di), Storia della letteratura italiana, vol. VIII: Tra l'Otto e il Novecento, Roma, Salerno Editore, 1999, pp. 777–831 cura di Libro di Giobbe, Palermo, Sellerio, 2000 cura di L'intreccio delle circostanze: antologia di racconti giudiziari, Palermo, Sellerio, 2001 Studi di letterature comparate in onore di Remo Ceserani, Manziana, Vecchiarelli, 2003 (2 voll.) cura di Theodor Fontane, Sotto il pero, Palermo, Sellerio, 2004 Il testo narrativo: istruzioni per la lettura e l'interpretazione, Bologna, Il Mulino, 2005 (con Andrea Bernardelli) Il testo poetico, Bologna, Il Mulino, 2005 cura di Dizionario dei temi letterari, Milano, Garzanti, 2007 (3 voll., con Mario Domenichelli e Pino Fasano) cura di Nebbia, Torino, Einaudi, 2009 (con Umberto Eco) Convergenze: gli strumenti letterari e le altre discipline, Milano, Bruno Mondadori, 2010 Tre saggi su Thomas Hardy, Roma, Bulzoni, 2010 (con Ian Duncan e Enrica Villari, a cura di Paolo Pepe) L'occhio della Medusa. Fotografia e letteratura, Torino, Bollati Boringhieri, 2011 La letteratura nell'età globale, Bologna, Il Mulino, 2012 (con Giuliana Benvenuti)

Il fantastico e l'immaginario postmoderno, in Roberto Colonna (a cura di), Il fantastico. Tradizioni a confronto, Salerno, Edizioni Arcoiris, 2014

Traduzioni

Evelyn Waugh, Resa incondizionata (Unconditional Surrender, 1961), Milano, Bompiani, 1963; Milano, Club degli Editori, 1963; Milano, Guanda, 2009; Milano, Bompiani, 2013.

D. H. Lawrence, La corona, Milano, SE, 1985.

Note

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