È stato un pilastro della Ring of Honor e di molte federazioni del circuito indipendente americane e giapponesi, tra cui la Pro Wrestling Noah, la Chikara, la Combat Zone Wrestling, la Pro Wrestling Guerrilla e la Independent Wrestling Association.
Spradlin è anche apparso in un episodio di Airport Security nel 2008, quando venne fermato all'aeroporto di Brisbane per inadeguatezza del visto turistico.
Carriera Circuito indipendente (1998–2011) Dopo il diploma alla High School Northmont in Clayton, Ohio, Spradlin ha deciso di allenarsi come wrestler professionista nell'estate del 1998. Dopo aver subito una formazione iniziale in Middletown, Ohio, Spradlin ha debuttato il 12 settembre 1998 a Xenia, Ohio lottando contro Shawn Halsey nella federazione Unified Championship Wrestling. Spradlin si è allenato per un po' insieme al suo amico Adam Ghazee, lottando col nome di Bo Dacious. Su suggerimento di Matt Stryker, Spradlin si allenò ulteriormente al training camp di Les Thatcher a Cincinnati organizzato dalla Heartland Wrestling Association tra il maggio 1999 e novembre 1999. Nel dicembre 1999, si recò a Ocala, in Florida, per allenarsi sotto Dory Funk Jr. Nel 2000, ha lottato con il ring name di Wife Beater. Ha continuato ad utilizzare il personaggio di Wife Beater fino a quando un gruppo di donne, offeso dal trucco, ha organizzato un boicottaggio ad uno spettacolo a Platteville, in Florida. Il suo personaggio venne anche discusso in un talk show e allora Spradlin cambiò identità e si fece chiamare Chris Hero, per una serie di spettacoli per famiglie e bambini per la NWA West Virginia / Ohio. Nel 2000, Hero ha iniziato a lavorare per la IWA Mid-South, dove ha ricevuto una formazione complementare da Ian Rotten. Negli anni successivi, Chris ha lavorato insieme a Tracy Smothers sempre nella IWA Mid-South migliorando le sue tecniche. Nell'ottobre 2002, Hero ha partecipato al Camp Blu Bloods Wrestling, gestito dai lottatori inglesi Dave Taylor, William Regal e dal nordirlandese Dave Finlay. Nel luglio 2003, la Chikara lo ha portato da Ultimo Dragon a Città del Messico per imparare di più sulla Lucha Libre.
Independent Wrestling Association
Hero ha debuttato per la IWA Mid-South il 1º luglio 2000, in un match perso contro Harry Palmer. Nel suo primo anno nella federazione, ha vinto l'annuale torneo di Dolce Science 16 (ora conosciuto come Ted Petty Invitational o TPI), sconfiggendo quattro altri lottatori nel torneo (Colt Cabana, American Kickboxer, Ace Steel e Harry Palmer), e senza successo ha sfidato Sabu per l'NWA World Heavyweight Championship a Bloodfeast 2000. Hero fu impegnato in altre faide con Suicide Kid, American Kickboxer, Mark Wolf e Rugby Thug. Il 20 ottobre 2001 a Charlestown, Indiana, Hero ha vinto il IWA Mid-South Heavyweight Championship. Ha mantenuto il titolo fino al 5 dicembre di quell'anno, quando ha perso il titolo in favore di CM Punk. Ha riguadagnato il titolo il 12 luglio 2002, in Clarksville, Indiana, sconfiggendo Colt Cabana, e ha perso contro M-Dogg 20 tre mesi dopo, il 5 ottobre sempre a Clarksville. Ha vinto il titolo per la terza volta nel 7 febbraio 2003 sconfiggendo CM Punk in un match durato più di 90 minuti. Il suo terzo regno durò fino al 7 giugno, quando ha perso contro Mark Wolf. Hero riconquistò il titolo in un match contro Danny Daniels il 12 luglio 2003, dopo che Mark Wolf aveva reso vacante il titolo. Riperse il titolo il 2 agosto contro Danny Daniels. Durante l'autunno del 2005, Hero e Arik Cannon hanno continuato la loro faida che avevano iniziato anni prima in IWA-MS. Alla fine di esso, è diventato un heel dopo essere stato eliminato da Cannon nel terzo turno del 2005 TPI. In seguito ha voltato le spalle a Rotten, ai suoi allievi Trik Davis, Mickie Knuckles, Bryce Remsburg e tutti gli altri che erano diventati suoi amici. Hero da allora ha poi distrutto la cintura dell'IWA Heavyweight Championship. Alla fine del 2005, ha vinto la terza edizione dello Strong Style Revolution Tournament, sconfiggendo in finale Necro Butcher.
Chikara
Il 25 maggio 2002, nel corso dello show inaugurale della Chikara, Hero fa coppia con CM Punk e Colt Cabana sconfiggendo Don Montoya, Reckless Youth e Mike Quackenbush. Nel luglio 2003, però, forma con quest'ultimo un tag team noto come SuperFriends. I due sconfissero Skayde e Koichiro Arai durante il primo round della Tag Wars 2003, ma poi vennero eliminati insieme ad Ares e al suo futuro compagno Claudio Castagnoli in un match che aveva 30 minuti di tempo limite e dove non si ottennero schienamenti. Nell'aprile del 2005, la scuola della Chikara si spostò in Pennsylvania e si fuse alla Combat Zone Wrestling. Hero divenne capo allenatore insieme a Quackenbush e Jorge Rivera. Nel febbraio 2005, i SuperFriends splittano quando Hero turna heel contro Quackenbush unendosi ai Kings of Wrestling insieme ad Arik Cannon e Claudio Castagnoli. Il trio inizia subito una rivalità con Quackenbush che dura per tutto il 2005. Cannon lascia poi la Chikara ed è così che Hero e Castagnoli formeranno i veri Kings of Wrestling, che conquistano quasi subito il Chikara Campeonatos de Parejas, titolo appena creato nel 2006. Poco dopo però, Castagnoli firma con la WWE, anche se verrà licenziato senza nemmeno debuttare nella Deep South Wrestling. Per partecipare al King of Trios, Hero prova ad unirsi al Team F.I.S.T. ma viene escluso e così prova a riformare i Kings of Wrestling insieme a Chuck Taylor, anche se non avranno molto successo. Dopo il licenziamento di Castagnoli da parte della WWE, nel 2007 entrambi ritornano nella Chikara e iniziano una faida fra loro nella quale il vincitore avrebbe assunto il controllo totale dell'altro. La sfida ebbe luogo al Rey de Voladores di quell'anno con Mike Quackenbush come arbitro speciale e vinse Hero, che assunse il controllo di Castagnoli. Tuttavia, Hero e Castagnoli ritornano amici e, insieme a Larry Sweeney, formano di nuovo i Kings of Wrestling. Oltre a loro tre, c'erano anche Icarus, Chuck Taylor e Gran Akuma. Hero sfida poi Quackenbush, ma perde per sottomissione quando Quackenbush lo fa cedere con la Chikara Special. Questa manovra diventerà la bestia nera di Hero poiché anche Lince Dorado, El Pantera, Equinox e Castagnoli faranno cedere Chris con questa manovra. Contro Equinox disputa anche un Hair vs Mask Match, che viene vinto da Hero. Si scopre che dietro l'identità di Equinox c'era Vin Gerard ed era un luchador impostore. Gerard altri non era che un wrestler allenato da Hero che venne scartato dalla Chikara e ritornò come Equinox per coprirsi con una falsa identità. Hero lascia la Chikara nel 2007, quando Castagnoli prende il suo posto come capo allenatore.
Combat Zone Wrestling Nel dicembre 2002, Hero debutta nella Combat Zone Wrestling, lottando contro Ruckus e vincendo. Lotta un secondo match in coppia con B-Boy contro Nick Cage e Nate Hatred. Hero ritorna in CZW dopo una pausa nell'autunno 2003, ottenendo un posto con contratto nel roster della federazione. Proclamatosi "Savior" della CZW, sconfigge Jimmy Rave il 1º maggio 2004 diventando CZW Ironman Champion. Dopo aver avuto il regno più lungo, perde il titolo a Cage of Death contro B-Boy. Hero forma poi una stable con Castagnoli e Blackjack Marciano chiamata "Few Good Men" ma, in breve, Marciano lascia il gruppo e si riformano i Kings of Wrestling che diventano CZW World Tag Team Champions battendo Toby Klein e Necro Butcher il 10 settembre 2005. Difendono i titoli per diverso tempo contro Joker ed Eddie Kingston. Hero avrebbe dovuto anche partecipare al Best of the Best Tournament ma cede il suo posto a Ruckus, campione CZW. In cambio, Ruckus nomina Hero primo sfidante al titolo dopo il torneo. Chris usa subito la title shot, sconfigge Ruckus e diventa CZW World Heavyweight Champion. Nel frattempo, lui e Castagnoli perdono i titoli di coppia ma li riconquistano vincendo il torneo Last Team Standing, sconfiggendo in finale Human Tornado e Justice Pain. Perdono i titoli quando Castagnoli firma con la WWE, lasciando i titoli a Robbie Mireno e Sabian. Il 7 aprile 2007, Hero viene costretto a lasciare la CZW a causa di un match a stipulazione Loser Leaves CZW. Dopo il match, Hero tiene un emozionante discorso e John Zandig, presidente della federazione estrema, si congratula per il lavoro svolto.
Hero fa il suo ritorno in CZW per una sola notte, il 12 giugno 2010, perdendo contro Egotistico Fantastico.
Pro Wrestling Guerrilla La sua prima apparizione per la Pro Wrestling Guerrilla risale al gennaio 2004 quando partecipa al torneo per decretare i primi PWG World Tag Team Champions. Lui e CM Punk sconfiggono Christopher Daniels e The Messiah al primo round, i Tomaselli Brothers al secondo ma perdono contro Homicide e B-Boy in finale. Otto mesi dopo, fa la sua seconda apparizione perdendo un match contro Super Dragon. Nell'edizione 2005 della All Star Weekend, Hero batte Chris Sabin. Successivamente, sfida Daniels per il TNA X Division Championship, ma non riesce a vincere. Dopo ha anche un match non titolato, ma perde anche quello. In seguito, inizia una rivalità con Joey Ryan per stabilire il wrestler più tecnico e, durante il match che li vede uno contro uno, il compagno di team di Ryan, Scott Lost, interviene facendo vincere Ryan. Come conseguenza, Hero e Lost si affrontano all'evento successivo dove a prevalere è Chris. Il 4 febbraio 2008, Hero e Claudio Castagnoli sfidano Davey Richards e Super Dragon in un match con le corone di coppia in palio ma vengono sconfitti dopo un match durato 50 minuti. All'edizione 2006 della Battle of Los Angeles, Hero perde al primo round. Partecipa anche al DDT 4 Tag Team Title Tournament insieme a Castagnoli, ma i due perdono al primo turno contro i Briscoe Brothers.
Nel settembre 2007, Hero inizia una rivalità con Human Tornado dopo aver salvato Candice LeRae dal suo assalto nell'edizione 2007 della Battle of Los Angeles. Il feud culmina il 6 luglio 2008, dove Hero batte Tornado in uno Steel Cage Match conquistando il PWG World Championship. Alla Battle of Los Angeles 2008, Hero fa una bella figura arrivando in finale dopo aver battuto nell'ordine Necro Butcher, Scott Lost e Bryan Danielson ma, in finale, viene fermato da Low Ki, che vince il torneo in un match nel quale le due corde più basse del ring si erano rotte nei match precedenti. Tuttavia, Hero rimane campione perché il titolo non era in palio. Era stato anche organizzato un match titolato fra i due, che non ebbe mai luogo perché Low Ki firmò con la WWE e lasciò la PWG. Così, difende il titolo in un Triple Threat contro l'ex campione Human Tornado e Colt Cabana il 21 febbraio 2009 e il 12 aprile, batte Cabana in un match uno contro uno. Joey Ryan prova anche a fermare il regno di Hero da campione, ma viene battuto in uno Steel Cage Match ancora una volta. Dopo aver avuto il regno più lungo, Hero perde il titolo contro Bryan Danielson il 4 settembre 2009, a Guerre Sans Frontieres, fermando il contatore a 425 giorni da campione.