La diffusione di responsabilità è un fenomeno sociopsicologico, considerato come una forma di attribuzione, dove una persona ha minori probabilità di assumersi responsabilità per un'azione quando altri sono presenti. L'individuo assume o che gli altri siano responsabili di agire o che abbiano già preso tale responsabilità.Ciccarelli, S. K. & White, J. N. (2009). Psychology (2nd ed.) New Jersey: Pearson Education. ISBN 9780136004288. Il fenomeno tende a presentarsi in gruppi di persone sopra un certo numero e quando la responsabilità non è specificatamente assegnata. La diffusione accade raramente quando la persona è sola, e aumenta con gruppi di tre o più persone.Darley, J. M. & Latané, B. (1968). Bystander intervention in emergencies: diffusion of responsibility. Journal of Personality and Social Psychology, 8, 377-383.Leary, M. R. & Forsyth, D. R. (1987). Attributions of responsibility for collective endeavors. Review of Personality and Social Psychology, 8, 167-188.
Ad esempio, in situazioni di emergenza, le persone sentono meno la responsabilità di rispondere o chiedere aiuto se sanno che ci sono anche altri che stanno osservando la situazione - se sanno di far parte del gruppo di testimoni. In altri contesti di gruppo (in cui un gruppo è incaricato di completare un'attività o raggiungere un determinato obiettivo), la diffusione della responsabilità si manifesta come la minore responsabilità che ciascun membro sente di contribuire e di lavorare per raggiungere il compito o l'obiettivo. La diffusione della responsabilità è presente in quasi tutti i gruppi, ma a vari livelli, e può essere mitigata riducendo la dimensione del gruppo, definendo aspettative chiare e aumentando esplicitamente la responsabilità di ognunoLickerman, Alex, "The Diffusion of Responsibility", Psychology Today, Sussex Publishers, 2010..
Esempi Crimini di guerra La diffusione della responsabilità per i crimini di guerra perpetrati durante la seconda guerra mondiale fu notoriamente usata come difesa legale da molti dei nazisti processati a Norimberga. Una difesa simile fu utilizzata dagli imputati accusati nel massacro di My Lai. A causa della diffusione di responsabilità, gli imputati non sentivano la responsabilità personale di aiutare o almeno non danneggiare le vittime, ma si sentivano come se stessero solo seguendo gli ordini, e non si sentivano responsabili o colpevoli delle proprie azioni. Incolpavano coloro che dicevano loro di eseguire gli ordini piuttosto che incolpare se stessi per le atrocità che stavano commettendo. La diffusione di responsabilità è una causa probabile per molti di questi sentimenti e azioni, ma altri possibili fattori che possono aver contribuito includono l'antisemitismo esistente in Germania a quel tempo e le minacce imposte dai funzionari nazistiHenry, Stuart. Recent Developments in Criminological Theory: Toward Disciplinary Diversity and Theoretical Integration. Routledge, 2017..
Sul posto di lavoro La diffusione di responsabilità può essere vista sul posto di lavoro attraverso la risposta alle e-mail di massa rispetto a quelle personalizzate. Quando vengono inviate e-mail di massa, le persone sentono una mancanza di responsabilità a causa del fatto che le e-mail non sono state indirizzate a loro personalmente. Questo è un chiaro esempio di diffusione di responsabilità. Gli studi hanno dimostrato che le risposte alle e-mail sono più efficaci e più lunghe se indirizzate personalmente, a causa di un maggiore senso di responsabilità, rispetto a una e-mail di massa.
Un altro esempio di diffusione di responsabilità si verifica rispetto alla segnalazione di illeciti sul posto di lavoro. Molte persone impiegate da società che commettono regolarmente frodi contabili non segnalano tali frodi. Anche questo comportamento è stato attribuito ai concetti di mancanza di responsabilità e disimpegno morale. Come accennato in precedenza, è stato dimostrato che molte persone spesso si concentrano così tanto sui compiti individuali, che dimenticano di pensare alle responsabilità morali. Pertanto, per esse non è nemmeno possibile prendere in considerazione la denuncia. Anche nelle aziende in cui la denuncia è sollecitata, le persone continuano a non denunciare, poiché presuppongono che altri si assumano la responsabilità, causando sentimenti simili a quelli della diffusione di responsabilitàThompson, Leigh (2011). Making the team. Chapter 2 Performance and Productivity: Team Performance Criteria and Threats to Productivity.
Autovetture autonome Le autovetture autonome richiedono che un guidatore umano sia sempre attento e che intervenga se necessario. Una preoccupazione per la sicurezza di tali vetture è che gli esseri umani hanno meno probabilità di mantenere l'attenzione se il sistema automatizzato ha una responsabilità parziale per la guida.
Cause La diffusione di responsabilità si verifica in contesti di gruppi numerosi e in condizioni sia prosociali che antisociali. In situazioni prosociali, la disponibilità delle persone a intervenire o assistere qualcuno nel bisogno è inibita dalla presenza di altre persone. L'individuo crede che altre persone presenti possano o debbano intervenire. Pertanto, l'individuo non percepisce la situazione come sotto la propria responsabilità di agire. Ciò di norma non accade se l'individuo crede di essere l'unico a conoscenza della situazione. Inoltre, gli individui possono diventare riluttanti a fornire aiuto per paura di come gli altri testimoni giudicheranno il loro intervento.
Anonimato È più probabile che si verifichi una diffusione di responsabilità in condizioni di anonimato. In situazioni prosociali, gli individui hanno meno probabilità di intervenire quando non conoscono la vittima personalmente. Piuttosto, credono che qualcuno che è in relazione con la vittima possa intervenire. In situazioni antisociali, è più probabile che si verifichino comportamenti negativi quando la persona fa parte di un gruppo di individui similmente motivati. In questo caso il comportamento è guidato dagli effetti deindividuanti dell'appartenenza al gruppo e dalla diffusione dei sentimenti di responsabilità personale per le conseguenze. Come parte di questo processo, gli individui diventano meno autocoscienti e avvertono un maggiore senso di anonimato. Di conseguenza, è meno probabile che si sentano responsabili di qualsiasi comportamento antisociale eseguito dal gruppo. La diffusione di responsabilità è anche un fattore causale che regola gran parte del comportamento della folla, nonché l'assunzione di rischi in gruppoLe Bon, G. (1995, 1895). The crowd: a study of the popular mind. London: Transaction. ..
Divisione del lavoro La diffusione di responsabilità può manifestarsi sul posto di lavoro, quando i compiti sono assegnati alle persone in termini di divisione del lavoro. In un contesto economico, la diffusione della responsabilità può essere osservata nei gruppi quando un leader assegna compiti agli individui. Per promuovere il concetto di equità, il leader generalmente assegnerà una pari quantità di lavoro alle persone all'interno del gruppo. Ciò è in parte dovuto all'idea che le persone, in questo caso il leader, in generale vogliono sembrare giuste e gentili.
Secondo Albert Bandura, la diffusione di responsabilità può verificarsi quando i manager creano attività secondarie all'interno di un'organizzazione. Quando le persone sono suddivise rispetto a compiti individuali, spesso possono dimenticare il loro ruolo per l'organizzazione nel suo insieme, e avere una mentalità ristretta nel concentrarsi sul proprio ruolo. Gli individui possono inconsapevolmente diffondere la propria responsabilità verso l'organizzazione facendo solo ciò che è richiesto loro nei rispettivi compiti. Ciò è dovuto al fatto che la loro attenzione per la responsabilità verso l'organizzazione è deviata sui compiti individuali.
Gerarchie Nelle organizzazioni, la diffusione di responsabilità può essere osservata sulla base dei ruoli e dei diversi livelli di competenza. Ad esempio, in una struttura gerarchica, in cui la posizione all'interno dell'organizzazione è associata al livello di impegno nei confronti del gruppo, le persone tendono a diffondere la responsabilità verso coloro che hanno un livello superiore nella struttura. Le prove di numerosi studi di ricerca suggeriscono che alcuni dipendenti non si assumonoi la responsabilità perché ritengono di avere uno status inferiore nell'organizzazione. Molte persone nei gruppi di lavoro presumono che le persone a un livello gerarchico superiore siano ritenute maggiormente responsabili e pensano che esse debbano assumersi un livello di responsabilità maggiore. L'associazione del livello di competenza o ruolo e della quantità di lavoro richiesto può far sì che le persone sentano livelli variabili di responsabilità per i propri contributi.
Dimensione del gruppo A causa della diffusione di responsabilità, le persone sentono che il loro bisogno di intervenire in una situazione diminuisca all'aumentare del numero di altri testimoni (percepiti). In un esperimento condotto da John Darley e Bibb Latané nel 1968, è stato scoperto che un soggetto aveva molte meno probabilità di aiutare qualcuno in preda a un malore quando pensava che almeno un altro soggetto stesse osservando. La probabilità del soggetto di aiutare diminuiva con l'aumentare del numero di altri soggetti (fino a quattro) che egli pensava stessero osservando. La dimensione del gruppo è quindi un fattore chiave per la diffusione della responsabilità.
Differenze di genere La ricerca in passato ha dimostrato che il genere gioca un ruolo in termini di come le persone prendono decisioni sull'aiutare gli altri. Per quanto riguarda la responsabilità sociale di aiutare, le persone si sentono meno inclini ad aiutare coloro che pensano averne meno bisogno. Sulla base di ricerche precedenti, le persone hanno generalmente aiutato le donne e la diffusione della responsabilità era più diffusa quando i maschi avevano bisogno di aiuto, perché lo stereotipo generale era che gli uomini non avessero bisogno di aiuto e potessero gestire le situazioni da soli, mentre le donne erano percepite come più deboli. Una nuova ricerca ha dimostrato che, con il cambiamento dei punti di vista sugli stereotipi sessuali, la diffusione di responsabilità è ora presente anche quando una donna sola ha bisogno di assistenza.
Conseguenze Groupthink Il pensiero di gruppo si verifica quando ciascuna delle persone che compongono un gruppo desidera e si preoccupa più del raggiungimento del consenso e dell'accordo totale che dell'esame critico, della comprensione e dell'utilizzo delle informazioniHollingshead, A. B., Wittenbaum, G. M., Paulus, P. B., et al. (2005). A look at groups from the functional perspective. In M. S. Poole & A. B. Hollingshead (Eds.), Theories of small groups: Interdisciplinary perspectives (pp. 21-62)..
Impegnarsi nel pensiero di gruppo serve a evitare ogni possibile conflitto o disaccordo quando si prendono decisioni o azioni, preferendo compromessi che non possono essere considerati attraverso argomentazioni ben ponderate che non ricevono l'approvazione unanime del gruppo. Pertanto, il pensiero di gruppo non può portare alle migliori decisioni o soluzioni. Il pensiero di gruppo si verifica quando i membri del gruppo si conoscono a vicenda e cercano l'approvazione reciproca, soprattutto in situazioni stressanti. La diffusione di responsabilità contribuisce al pensiero di gruppo, poiché quando essa si verifica all'interno di un gruppo, ogni membro del gruppo sente meno la responsabilità di esprimere le proprie opinioni o idee, il che porta al pensiero di gruppo. Pertanto, quando si verifica la diffusione di responsabilità all'interno dei gruppi, è molto più probabile che si verifichi il pensiero di gruppo.
Pigrizia sociale