Super Smash Bros. Melee, noto come in Giappone, è un videogioco picchiaduro crossover del 2001 sviluppato da HAL Laboratory e pubblicato da Nintendo per il GameCube. Presenta personaggi dai franchise videoludici di Nintendo, tra cui Mario, The Legend of Zelda, Star Fox, Pokémon e Donkey Kong.

Melee presenta tutti i personaggi giocanti del primo gioco e ne aggiunge di nuovi da ulteriori franchise come Fire Emblem, di cui ai tempi nessun gioco aveva visto la pubblicazione al di fuori del Giappone, oltre a nuovi scenari e modalità di gioco. Come negli altri giochi della serie Smash Bros., il gameplay di Melee offre un approccio non ortodosso al genere dei picchiaduro, con un contatore che misura i danni con percentuali crescenti, rappresentando il contraccolpo che il personaggio subirà, piuttosto che una classica barra della salute come nella maggior parte dei videogiochi di combattimento.

Melee è stato pubblicato per la prima volta in Giappone nel novembre 2001, nelle Americhe nel dicembre 2001 e in Europa e in Australia nel maggio 2002. Il gioco ha ricevuto ampio consenso dalla critica, guadagnandosi elogi per la sua grafica, i controlli semplici, il gameplay e la colonna sonora orchestrata, oltre a numerosi premi e riconoscimenti da varie pubblicazioni; ora è considerato uno dei più grandi videogiochi mai realizzati. È stato seguito da Super Smash Bros. Brawl per Wii nel 2008.

Modalità di gioco

Come il suo predecessore, Super Smash Bros. Melee è un picchiaduro a piattaforme che si differenzia dai tradizionali videogiochi di combattimento in quanto l'obiettivo è costringere gli avversari oltre i confini dello scenario. La maggior parte degli attacchi infligge danni e può, se ne viene inflitto abbastanza, lanciare lontano il nemico. La salute di ogni personaggio è misurata da un metro che rappresenta il danno in percentuale. Più alto è il valore percentuale, più lontano il giocatore viene respinto e più facile sarà buttarlo fuori dallo scenario, il che risulterà nella morte del personaggio e nella perdita di una vita. A differenza di altri giochi dello stesso genere, in cui le mosse vengono effettuate tramite combinazioni di pulsanti, è possibile accedere alla maggior parte delle mosse in Super Smash Bros. Melee premendo un solo pulsante e spostando il joystick. Ad esempio, inclinando il joystick di lato e premendo il pulsante "B", il personaggio utilizzerà la sua mossa "laterale speciale". Inclinando il joystick verso l'alto, verso il basso o non inclinandolo affatto mentre si preme B verrà utilizzato rispettivamente lo speciale su, giù o neutro.

Durante gli scontri, oggetti relativi ai giochi o al merchandise di Nintendo cadono sul campo di gioco. Questi strumenti hanno scopi che vanno dall'infliggere danni all'avversario al ripristinare la salute del giocatore. Alcuni strumenti possono essere lanciati, altri infliggono danni da mischia e alcuni hanno un effetto istantaneo sul giocatore.

La maggior parte degli scenari ha un tema relativo a un franchise o a uno specifico di Nintendo e sono interattivi per il giocatore. Ad esempio, lo scenario del Regno dei Funghi viene da Super Mario Bros., mentre il Tempio proviene da The Legend of Zelda. Sebbene i livelli siano renderizzati in tre dimensioni, i giocatori possono muoversi solo su un piano bidimensionale. Non tutti gli scenari sono immediatamente disponibili, ed alcuni di essi dovranno essere "sbloccati" raggiungendo particolari requisiti. Alcuni scenari presentano elementi mobili, piattaforme e pericoli che danneggiano i giocatori, mentre altre mancano di questi elementi.

Giocatore singolo La modalità giocatore singolo offre al giocatore una varietà di sfide di combattimento a scorrimento laterale. Le modalità presenti vanno dalla "Classic Mode", che prevede che il giocatore combatta contro più avversari ed un boss, al cosiddetto "Home Run Contest", un minigioco in cui il giocatore cerca di lanciare un sacco di sabbia il più lontano possibile con una mazza da baseball per dieci secondi. Alcune di queste modalità sono personalizzate per il personaggio; per esempio, il "Target Test" definisce un'area specializzata per un personaggio in cui mira a distruggere dieci bersagli nel minor tempo possibile. Queste aree possono includere riferimenti al passato e all'eredità di quel particolare personaggio. È stata introdotta in Melee la "Adventure Mode", che porta il giocatore in diversi universi predefiniti di personaggi dei franchise di Nintendo. La "All-Star Mode" è una funzionalità sbloccabile che richiede al giocatore di sconfiggere tutti i personaggi del gioco pur avendo solo una vita e tre strumenti per recuperare salute tra le battaglie.

Multigiocatore Nella modalità multigiocatore, fino a quattro giocatori o personaggi controllati dal computer possono combattere tutti contro tutti o in squadre separate. La difficoltà dell'intelligenza artificiale (IA) dei personaggi controllati dalla central processing unit (CPU) è classificata da uno a nove in ordine crescente di difficoltà. I singoli giocatori possono essere portatori di handicap; più alto è l'handicap, più forte è il giocatore. La vittoria viene determinata in cinque modi, a seconda del tipo di gioco. Le due modalità multigiocatore più comuni sono la "modalità a tempo", in cui il giocatore o la squadra con il maggior numero di KO e meno cadute vince dopo un periodo di tempo predeterminato, e la "modalità a vite", una battaglia in cui l'ultimo giocatore o squadra con vite rimanenti vince. Una modalità di combattimento meno convenzionale è la "Coin mode", che premia il giocatore più ricco come vincitore. I giocatori devono raccogliere le monete create colpendo i nemici e cercare di non perderle cadendo dallo scenario; i colpi più forti rilasciano quantità maggiori di monete. Sono disponibili altre opzioni, aggiornate dal primo capitolo, che possono ad esempio determinare il numero e il tipo di oggetti che appariranno durante la battaglia.

Trofei Trofei (conosciuti come "Figure" nella versione giapponese) di vari personaggi e oggetti Nintendo possono essere raccolti durante il gioco. Questi trofei includono figure di personaggi giocabili, accessori e oggetti ad essi associati, nonché serie e personaggi non altrimenti giocabili nel gioco. I trofei spaziano da quelli più noti a quelli più oscuri, e persino a personaggi o elementi distribuiti solo in Giappone. Super Smash Bros. aveva un sistema simile di bambole di peluche; tuttavia, includeva solo i 12 personaggi giocabili. Ci sono 293 trofei, di cui due dati in premio ad eventi specifici tenuti nel 2001 e uno esclusivo della versione giapponese del gioco.

Personaggi giocabili

Super Smash Bros. Melee presenta 25 personaggi (26 se Zelda e Sheik sono considerati separati), 13 (14 con Zelda e Sheik separati) in più rispetto al suo predecessore. Inizialmente ne sono disponibili quattordici, mentre gli altri 11 personaggi richiedono il completamento di compiti specifici per diventare utilizzabili. Ogni personaggio presente nel gioco deriva da un popolare franchise di Nintendo. Tutti i personaggi hanno un simbolo che appare dietro il misuratore dei danni che rappresenta la loro serie, come un simbolo della Triforza dietro il misuratore dei danni di Link e una Poké Ball dietro una specie Pokémon. Alcuni personaggi rappresentano franchise popolari, mentre altri erano meno conosciuti al momento dell'uscita; Marth e Roy rappresentano la serie Fire Emblem, ai tempi inedita all'infuori del Giappone. L'apparizione dei personaggi in Super Smash Bros. Melee ha portato ad un aumento della popolarità della serie, inclusa la sua uscita al di fuori del Giappone. Nel corso del gioco vengono fatti riferimenti al rapporto tra personaggi dello stesso universo; in uno degli eventi della "Event mode", Mario deve sconfiggere il suo nemico Bowser per salvare la principessa Peach. Inoltre, ogni personaggio ha mosse riconoscibili della serie originale, come le armi da fuoco di Samus della serie Metroid e l'arsenale di armi di Link.

Sviluppo e distribuzione Super Smash Bros. Melee è stato sviluppato da HAL Laboratory, con Masahiro Sakurai a capo della produzione. Il creatore di Mario, Shigeru Miyamoto, era co-produttore. Il gioco è stato uno dei primi pubblicati su GameCube e ha evidenziato il progresso nella grafica rispetto al Nintendo 64. La proposta di progetto/documento di progettazione iniziale per il gioco è stata completata il 5 luglio 1999. Sakurai voleva realizzare una sequenza FMV di apertura per rendere omaggio al debutto del GameCube. HAL e Sakurai hanno lavorato con tre diverse case grafiche a Tokyo per realizzare la sequenza di apertura. Sul loro sito ufficiale, gli sviluppatori hanno pubblicato screenshot e informazioni che evidenziano e spiegano l'attenzione alla fisica e ai dettagli nel gioco, con riferimenti alle modifiche rispetto al suo predecessore. Il gioco fu in sviluppo per 13 mesi, a partire dall'autunno del 2000, e Sakurai definì il suo stile di vita durante questo periodo "distruttivo", senza vacanze e con fine settimana brevi. A differenza dello sperimentale primo Super Smash Bros., ha avvertito una forte pressione nel fornire un sequel di qualità, sostenendo che era «il più grande progetto che avessi mai portato avanti fino a quel momento». Nonostante lo stressante ciclo di sviluppo, in un'intervista del 2010, Sakurai definì con orgoglio Melee «il gioco più nitido della serie... era davvero bello giocarci», anche rispetto al suo successore, Super Smash Bros. Brawl.

Sul sito web ufficiale giapponese del gioco, Sakurai e gli sviluppatori hanno spiegato le ragioni per cui sono stati resi giocabili particolari personaggi e perché altri non sono stati aggiunti. Inizialmente, il team di sviluppo voleva sostituire Ness con Lucas, il personaggio principale di Mother 3, ma ha mantenuto Ness a causa dei ritardi nella pubblicazione del gioco. Lo sviluppatore di videogiochi Hideo Kojima aveva richiesto a Sakurai l'inclusione di Solid Snake, mentre Yūji Naka del Sonic Team aveva richiesto l'introduzione di Sonic the Hedgehog, ma nessuno dei due personaggi è stato aggiunto poiché il gioco era in una fase avanzata dello sviluppo. Ulteriori tempi di sviluppo successivi hanno permesso l'introduzione di tutti e tre i personaggi in Brawl. Marth e Roy dovevano essere inizialmente esclusivi della versione giapponese di Super Smash Bros. Melee a causa dell'assenza del franchise di Fire Emblem in Occidente all'epoca; tuttavia, hanno ricevuto un'attenzione favorevole durante la localizzazione del gioco in Nord America, portando gli sviluppatori alla decisione di includerli nella versione occidentale.

Sakurai ha dichiarato che il team di sviluppo aveva suggerito personaggi di altri quattro giochi per rappresentare l'era Famicom/NES, ma gli sviluppatori alla fine hanno scelto gli Ice Climbers per ricoprire questo ruolo. Inoltre, Ayumi Tachibana di Famicom Detective Club era considerato un personaggio giocabile, ma alla fine è stato relegato a un ruolo cameo come trofeo. Sul sito web, gli sviluppatori hanno fatto notare di alcuni personaggi con mosse molto simili tra loro; tali personaggi sono stati definiti "cloni" dai media.