Lo pterodonte (Pterodon, ) è un genere di mammiferi carnivori estinto, appartenente all'ordine dei creodonti. Visse nell'Eocene superiore e nell'Oligocene inferiore (circa 40 - 33 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa e in Africa. Descrizione Questi animali erano dotati di un corpo lungo e basso e di zampe relativamente corte (se rapportate a quelle degli attuali carnivori). Il cranio era piuttosto grosso in relazione al resto del corpo e la struttura era piuttosto robusta. Il cranio era lungo circa 25 centimetri e le dimensioni totali dell'animale dovevano essere paragonabili a quelle di un grosso cane. Anche l'aspetto del cranio era vagamente simile a quello di un cane; il muso era lungo e i denti erano di conformazione tale che permettevano a questo animale sia di tagliare carne e pelle che di frantumare ossa abbastanza efficacemente. Classificazione Pterodon è un tipico rappresentante dei creodonti, e le sue caratteristiche hanno portato i paleontologi a includerlo nella famiglia degli ienodontidi; questi ultimi erano creodonti piuttosto specializzati, che divennero in pochi milioni di anni i principali predatori dell'Eocene e dell'Oligocene. I migliori fossili di Pterodon (il cui nome significa “dente alato”) appartengono alla specie Pterodon dasyuroides e sono stati ritrovati nel giacimento francese di Quercy. L'epiteto specifico, dasyuroides, richiama i dasiuri australiani (gen. Dasyurus), marsupiali carnivori dalla dentatura molto simile a quella di Pterodon. Altre specie (P. africanus, P. syrtos) sono state ritrovate in Africa del Nord. Si suppone che i più stretti parenti di Pterodon fossero i creodonti giganti del genere Hyainailouros.
Paleobiologia
La disposizione dei muscoli della masticazione, ipotizzata dalle aree di inserzione nel cranio e nella mandibola, indica che questo animale possedeva un adattamento avanzato dell'apparato masticatorio in direzione di una funzione tranciante dei denti della zona delle guance (molari e premolari).
Bibliografia C. W. Andrews. 1906. A Descriptive Catalogue of the Tertiary Vertebrata of Fayum, Egypt. p. 1-324. Polly PD (1996). The skeleton of Gazinocyon vulpeculus gen. et comb. nov. and the cladistic relationships of Hyaenodontidae (Eutheria, Mammalia). Journal of Vertebrate Paleontology, 16: 303–319. P. A. Holroyd. 1999. New Pterodontinae (Creodonta: Hyaenodontidae) from the late Eocene-early Oligocene Jebel Qatrani Formation, Fayum province, Egypt. PaleoBios, 19(2):1-18.
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Collegamenti esterni
Categoria:Creodonti Categoria:Taxa classificati da Henri Marie Ducrotay de Blainville Categoria:Taxa descritti nel 1839