Biografia Nacque ultimo di quattro figli. Il suo interesse per l'arte cominciò presto e all'età di 14 anni compì studi di scultura. Dal 1917al 1921 studiò pittura alla Syracuse University, e dopo la laurea si trasferì a New York, dove lavorò come illustratore grafico per giornali e riviste, tra cui Vogue, House & Gardens e Town & Country.
Nel 1923 si trasferì a Londra e Parigi per studiare alla Académie Colarossi e alla Académie de la Grande Chaumière. Tornato a New York nel 1924, riprese il lavoro di illustratore grafico fino al 1929, anno in cui iniziò ad esibire le proprie opere al Whitney Studio Club, una delle quali venne acquistata dalla Pennsylvania Academy of the Fine Arts.
La sua prima mostra personale fu allestita nel 1926. L'anno successivo si trasferì di nuovo in Europa. Durante la Grande depressione, tra il 1932 al 1941, lavorò come insegnante al Sarah Lawrence College di Bronxville, alla Buckley School e Dalton School di New York. Dopo una sua mostra al Museum of Modern Art, nel 1936, il suo stile si fece meno realistico e più surreale.
Nel 1945 conobbe alcuni espressionisti astratti, tra cui Adolph Gottlieb, Robert Motherwell, Philip Guston e Jackson Pollock, dai quali fu influenzato al punto da mutare il proprio stile cubista in favore di un approccio più spontaneo e astratto.
Nel 1950 partecipò a un simposio allo Studio 35 insieme a William Baziotes, Willem de Kooning, Theodoros Stamos e Hans Hofmann.
Morì a New York nel 1953.
Esposizioni (selezione) 1922: Cazenovia, New York, Skaneateles, New York (personale) 1925: Anderson Galleries, New York (personale) 1926: Montross Gallery, New York (personale) 1927: Montross Gallery, New York (personale) 1931: Frank K. M. Rehn Galleries, New York (personale) 1944: Frank K. M. Rehn Galleries, New York (personale) 1950: Betty Parsons Gallery, New York (personale) 1951: University of Illinois, São Paulo Bienal, San Paolo, Museum of Modern Art, New York, University of Minnesota, Minneapolis 1952: Pittsburgh International Exhibition, Museum of Modern Art, New York 1953: São Paulo Bienal, San Paolo, Metropolitan Museum of Art, New York, Betty Parsons Gallery, New York 1954-1955: Whitney Museum of American Art, New York 1955: Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Phillips Memorial Gallery, Washington (personale) 1956: Contemporary Arts Museum, Houston 1957-1958: The Art Galleries of the University of California, Los Angeles, Whitney Museum of American Art, New York (personale) 1959: Kassel, Germania 1969: Museum of Modern Art, New York 1989: Baruch College Gallery, New York (personale) 1994: Lennon Weinberg, New York (personale) 2006: Neue Nationalgalerie, Kulturforum, Berlino
Note
Bibliografia Marika Herskovic, American Abstract Expressionism of the 1950s An Illustrated Survey, (New York School Press, 2003.) ISBN 0-9677994-1-4. p. 338-341 Marika Herskovic, New York School Abstract Expressionists Artists Choice by Artists, (New York School Press, 2000.) ISBN 0-9677994-0-6. p. 16; p. 38; p. 362-365 Müller-Yao, Marguerite Hui: Der Einfluß der Kunst der chinesischen Kalligraphie auf die westliche informelle Malerei, Diss. Bonn, Köln 1985. ISBN 3-88375-051-4
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