Gamma Centauri (γ Centauri, γ Cen) è una stella binaria nella costellazione del Centauro di magnitudine apparente +2,20 distante 130 anni luce. È conosciuta anche con il suo nome tradizionale di Muhlifain, da non confondere però con Muliphein, nome tradizionale della stella , mentre in Cina era conosciuta, insieme a , con il nome di Koo Low, la "Torre dell'arsenale".
Osservazione La sua posizione moderatamente australe fa sì che questa stella sia osservabile specialmente dall'emisfero sud della Terra, in cui si mostra alta nel cielo nella fascia temperata; dall'emisfero boreale la sua osservazione risulta invece più penalizzata, specialmente al di fuori della sua fascia tropicale. In particolare, data la sua declinazione pari a 48°S, essa è invisibile in tutte le regioni più a nord del 41º parallelo. La sua magnitudine pari a 2,18 le consente di essere scorta con facilità anche dalle aree urbane di moderate dimensioni.
Caratteristiche del sistema Gamma Centauri è composta da due stelle piuttosto simili, di classe spettrale A1IV; si tratta cioè di due stelle subgiganti bianche che sono prossime a divenire vere e proprie stelle giganti. Hanno una massa quasi 3 volte quella del Sole e sono 95 volte più luminose. La loro separazione visuale nel 2000 è di 1,217 secondi d'arco, che nella realtà si traducono in una distanza media tra le due componenti di 37 UA, sebbene l'orbita piuttosto eccentrica (e = 0,79) le porta a variare la distanza da 8 a 67 UA, con un periodo orbitale di 84,5 anni.
Nella tabella sotto la separazione delle 2 componenti in base all'anno di osservazione: Anno Separazione angolare Angolo di posizione 1990 1,4″ 353° 2000 1,0″ 347° 2005 0,7″ 341° 2010 0,4″ 324°
Tau Centauri Gamma Ceti in realtà è probabilmente una stella tripla, poiché Tau Centauri, una stella bianca simile a Vega, sembrerebbe avere lo stesso moto proprio nello spazio e la percentuale che sia legata gravitazionalmente a è del 98%, nonostante disti da essa 1,72 anni luce.
Note
Voci correlate Stelle principali della costellazione del Centauro
Collegamenti esterni
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