Giovane e brillante ufficiale aristocratico della cavalleria della Guardia russa, aiutante di campo dello zar Alessandro I, si mise in evidenza per talento militare, intelligenza e capacità diplomatiche durante il periodo napoleonico. Dopo aver partecipato alle battaglie della Terza coalizione e della Quarta coalizione, svolse alcune importanti missioni diplomatiche a Parigi, prima di combattere con coraggio e grande audacia durante la campagna di Russia. Comandante di veloci e agili reparti di cavalleria, Černyšëv, promosso colonnello e poi generale, guidò una serie di brillanti incursioni nelle retrovie francesi contribuendo alla vittoria. Svolse un ruolo di rilievo anche durante la guerra della Sesta coalizione, sempre al comando di reparti di cavalleria, favorendo l'avanzata dell'esercito russo in Germania, dopo la distruzione della Grande Armata.
Dopo la guerra, durante la quale aveva evidenziato ambizione, capacità e risolutezza, Černyšëv continuò una prestigiosa carriera politico-militare, assumendo un ruolo di grande importanza sotto il regno di Nicola I, come ministro della Guerra dal 1827 al 1852 e come capo del gabinetto dei ministri dal 1848 al 1856.
Biografia Inizi della carriera militare Aleksandr Černyšëv apparteneva a una famiglia dell'aristocrazia russa. Suo zio Aleksandr Lanskoj era stato amante della zarina Caterina II, suo padre, Ivan Černyšëv, era stato tenente generale e senatore. Il giovanissimo Černyšëv venne notato per la prima volta nel 1810 durante un ballo per celebrare l'incoronazione dello zar Alessandro I; la vivacità e la sicurezza del giovane attrassero l'attenzione del sovrano che lo inserì tra i paggi imperiali e in seguito tra i suoi aiutanti di campo..
Nel 1802 Aleksandr Černyšëv entrò nel prestigioso Reggimento della Guardia a cavallo (Конногвардейский полк). Poručik della Guardia dal settembre 1804, prese parte alle guerre napoleoniche distinguendosi nelle battaglie di Vyškov e di Austerlitz (terza coalizione); il suo comportamento ad Austerlitz gli fece ottenere l'Ordine di San Vladimiro. Si mise in evidenza anche nelle battaglie della quarta coalizione di Heilsberg e di Friedland, dopo le quali fu insignito dell'Ordine di San Giorgio, quarta classe, e della Spada d'oro al coraggio.
Incarichi diplomatici e spionaggio
Dopo la firma del trattato di Tilsit, che sancì la fine delle ostilità fra Francia e Russia, ebbe inizio la carriera diplomatica di Černyšëv il quale nel 1808 fu designato dallo zar Alessandro I di Russia suo inviato personale presso Napoleone, in quel periodo intento a preparare l'invasione della penisola iberica. Černyšëv raggiunse l'imperatore dei francesi a Bayonne, riuscì a guadagnare la fiducia di Napoleone e a diventare realmente il contatto personale fra i due imperatori, indipendente dall'ambasciatore russo a Parigi. Al seguito dello stato maggiore francese, Černyšëv fu al fianco di Napoleone durante le guerre della Quinta Coalizione; dopo la battaglia di Wagram (luglio 1809) ricevette da Napoleone la Legion d'onore. Nell'ottobre dello stesso anno fu promosso rittmeister della Guardia a cavallo, e l'anno successivo colonnello.
Fisicamente prestante, brillante, ambizioso, intelligente e capace, Černyšëv era molto preparato e in grado di comprendere le implicazioni di alta strategica e di politica internazionale militari degli eventi in corso in Europa; era ormai altamente stimato dallo zar e molto considerato nell'ambiente militare e politico russo. Nel 1810 venne nominato addetto militare a Parigi, dove svolse una notevole e importante attività di spionaggio per raccogliere informazioni sull'apparato militare francese e sui programmi di Napoleone.. Mentre l'alto funzionario dell'ambasciata Karl Vasil'evič Nesselrode si occupava di raccogliere notizie dalle sue fonti nella diplomazia, Černyšëv disponeva di informatori nell'ambiente militare francese, tra cui un dipendente nel Consiglio di Stato, uno nell'amministrazione militare, un terzo in un ufficio importante del ministero della Guerra francese. Quest'ultimo era la fonte più importante per Černyšëv da cui egli otteneva ogni mese una copia del libro segreto in cui erano elencati i numeri, gli spostamenti e la dislocazione di ogni reggimento dell'esercito francese..
Černyšëv dimostrò perspicacia e coraggio; dai suoi informatori apprese che i francesi stavano potenziando la loro cavalleria e che progettavano la costruzione di carri di grandi dimensioni, idonei al terreno e al clima russo, egli stesso si infiltrò travestito in una delle fabbriche per vedere questi mezzi. Da questi fatti dedusse che un attacco della Francia era imminente. Egli inoltre venne a conoscenza a grandi linee del piano di operazioni di Napoleone in caso di guerra con la Russia; mostrando una notevole capacità di analisi, il giovane colonnello informò lo zar e i suoi comandanti che l'imperatore francese sarebbe stato in grado di radunare grandi forze per la guerra e consigliò di adottare una tattica di attesa, cercando di attirare e logorare il nemico nell'interno della Russia. Černyšëv proponeva di mobilitare tutte le risorse materiali e morali dell'impero, stimolando la religiosità e il patriottismo per respingere il probabile invasore; evidenziò i problemi di Napoleone e la sua necessità di concludere rapidamente la guerra..
Campagna del 1812-1814 Mentre continuava la sua attività di spionaggio in Francia, Černyšëv aveva anche intrapreso altre importanti missioni diplomatiche; in particolare nell'inverno 1810 si recò a Stoccolma dove incontrò il maresciallo Jean-Baptiste Bernadotte, appena designato erede al trono di Svezia. I due erano intimi amici e già in precedenza a Parigi il maresciallo francese aveva assicurato a Černyšëv che egli, in caso di sua designazione, non sarebbe stato affatto uno strumento di Napoleone ma che al contrario avrebbe soprattutto salvaguardato i legami con la Russia.. A Stoccolma egli ricevette nuove assicurazioni da Bernadotte e poté inviare allo zar informazioni tranquillizzanti: la Svezia non si sarebbe unita all'invasione francese..
Nel febbraio 1812 l'incarico all'ambasciata francese di Černyšëv ebbe una brusca interruzione; il 26 febbraio il ministro di polizia Jean Marie Savary era sulle sue tracce e lo costrinse a lasciare Parigi; nel suo appartamento vennero ritrovati documenti compromettenti per permisero di individuare e fucilare il traditore al ministero della Guerra e di organizzare una campagna di propaganda anti-russa in Francia, alla vigilia dell'invasione..
Aleksandr Černyšëv ritornò quindi a Pietroburgo e rimase accanto ad Alessandro nella prima fase della campagna di Russia; egli in precedenza aveva proposto di prendere l'iniziativa anticipando l'attacco francese ed entrando in Polonia., ma dopo l'invasione confermò le sue valutazioni precedenti sugli obiettivi di Napoleone e sulle debolezze della sua strategia. Godendo della piena fiducia dello zar, Černyšëv accrebbe ancora il suo prestigio e la sua influenza e collaborò alla stesura dei nuovi piani di guerra; dopo la battaglia di Borodino Alessandro lo inviò al quartier generale del maresciallo Michail Kutuzov per illustrare i dettagli del grande progetto studiato per attaccare e distruggere la Grande Armata, isolata nel cuore della Russia..
Černyšëv raggiunse il quartier generale del maresciallo Kutuzov a sud-ovest di Mosca il 20 settembre 1812, dopo aver compiuto un lungo percorso a est della città per evitare le truppe francesi; egli poté descrivere accuratamente il piano studiato da Alessandro, anche con la sua collaborazione diretta, per intrappolare Napoleone tra i tre eserciti del generale Peter Wittgenstein, dell'ammiraglio Pavel Čičagov e di Kutuzov. Allo zar scrisse che il maresciallo Kutuzov e il generale Levin von Bennigsen giudicavano favorevolmente il progetto e che i francesi apparivano in una "brutta situazione". Subito dopo Černyšëv ripartì e si diresse a sud per raggiungere in Ucraina nord-occidentale il comando dell'ammiraglio Čičagov, a cui comunicò a sua volta il piano di azioni combinate..
In ottobre finalmente Černyšëv ricevette un incarico operativo e poté dimostrare audacia, spirito di iniziativa e grande energia al comando di distaccamenti di cavalleria impegnati in incursioni nelle lontane retrovie francesi, diventando in breve il più famoso e abile comandante russo di formazioni partigiane durante la guerra.. Al comando di sette squadroni di cavalleria regolare, di tre reggimenti cosacchi ed un reparto di calmucchi, Černyšëv diresse una prima serie di incursioni in profondità nel Granducato di Varsavia dove distrusse depositi di materiali ed equipaggiamenti, intercettò le linee di comunicazione nemiche e tenne testa alle unità di cavalleria austriache inviate alla sua ricerca. Dopo questi primi successi, guidò reparti cosacchi verso nord nelle retrovie francesi e si ricongiunse con l'esercito russo al comando del generale Wittgenstein al quale diede informazioni sulla situazione dell'armata dell'ammiraglio Čičagov. Durante questa audace spedizione Černyšëv era anche riuscito a liberare il generale Ferdinand von Wintzingerode che, fatto prigioniero dai francesi a Mosca, veniva trasferito in Francia. Per questi brillanti risultati lo zar lo promosse a ventisette anni maggior generale..
Dopo questi successi il 22 gennaio 1813 Černyšëv propose al maresciallo Kutuzov di sfruttare la disastrosa situazione dei resti della Grande Armata al termine della ritirata dalla Russia e organizzare alcuni distaccamenti di cavalleria per effettuare nuove incursioni in profondità oltre la Vistola e l'Oder, penetrando in territorio tedesco. Egli riteneva che le retrovie nemiche fossero molto vulnerabili e che la cavalleria francese fosse ormai debole; Černyšëv inoltre credeva che queste incursioni fino in Germania avrebbero favorito l'attesa decisione della Prussia di rompere l'accordo con la Francia e allearsi con la Russia. Il maresciallo Kutuzov approvò gli audaci piani di Černyšëv e organizzò tre "distaccamenti volanti" di cui uno venne assegnato al giovane generale; Černyšëv guidava una formazione mista di cavalleria regolare e cosacchi con due cannoni di artigliaria a cavallo, e operava nelle retrovie del quartier generale del comandante in capo francese Eugenio Beauharnais a Poznań..
Avendo di fronte solo deboli formazioni di cavalleria nemiche, i reparti di Černyšëv ottennero continui successi; nel combattimento di Zirche, sul fiume Warthe sconfissero lanceri lituani; il generale aveva organizzato un doppio attacco contemporaneo di fronte e alle spalle e sbaragliò gli avversari. Sfruttando la grande mobilità, i cavalleggeri russi colpivano depositi, magazzini, infrastrutture e piccoli reparti francesi; anticipando il disgelo primaverile, Černyšëv riuscì ad attraversare con i suoi reparti l'Oder sul ghiaccio ormai molto sottile e poté riprendere le azioni in Prussia, attaccando, insieme alle altre colonne volanti, la guarnigione di Berlino. La cavalleria leggera di Černyšëv operava centinaia di chilometri più avanti del grosso dell'esercito russo ed, essendo estremamente mobile, riuscì a creare disordine nelle retrovie francesi, interruppe ripetutamente le vie di comunicazione e svolse un ruolo di notevole importanza che favorì l'avanzata in Germania e contribuì alla continua ritirata dei francesi.. Il 2 aprile 1813 Černyšëv ottenne una nuova vittoria attaccando e sconfiggendo una divisione francese a Lüneburg..