La letteratura indiana si compone di tutte quelle opere prodotte nel subcontinente indiano e dalla creazione della Repubblica dell'India (1947); le lingue ufficialmente riconosciute dallo Stato indiano sono 22.
Le prime opere furono trasmesse oralmente. La letteratura sanscrita inizia con i Veda, una collezione di inni sacri composti tra il 2000 a.C. e il IV secolo a.C., e con i poemi epici Mahābhārata e Rāmāyaṇa. Nel primo secolo d.C., insieme alla letteratura classica sanscrita, fiorirono anche la letteratura Tamil, la letteratura Sangam e il Canone pāli.
Durante il Medioevo apparvero la letteratura Kannaḍa e la letteratura Telugu, rispettivamente nel V secolo e nell'XI secolo."Kannada literature", Encyclopædia Britannica, 2008. Quote: "The earliest literary work is the Kavirajamarga (c. AD 450), a treatise on poetics based on a Sanskrit model." Più tardi fiorirono la letteratura Marāṭhi, la letteratura bengalese, la letteratura persiana e la letteratura urdu.
Storia della letteratura indiana Letteratura vedica
I Veda, composti in lingua vedica, sono i più antichi testi religiosi indiani, all'inizio tramandati oralmente. Il più antico dei Veda, il Rigveda, potrebbe essere stato composto nel II millennio a.C., ma tale datazione è controversa tra gli studiosi, in quanto molti ipotizzano che siano ancora più antichi. Altri esempi sono i Shulba Sutras, fra i primi testi a trattare di geometria.
Itihasa
Sono così definiti tutti i testi indiani di carattere epico. I più importanti sono il Rāmāyaṇa di Vālmīki ed il Mahābhārata, della quale la Bhagavad Gita costituisce una parte. Includono anche un voluminoso gruppo di opere, note come i Purāṇa. Il Purana più famoso è lo Shrimad Bhagavatam, un testo particolarmente importante per la corrente devozionale dell'induismo, il Vaishnava, ma considerato sacro anche dalla maggior parte degli indù.
Letteratura sanscrita classica
Kālidāsa, il più grande poeta e drammaturgo della letteratura sanscrita, scrisse due poemi, la Raghuvamsha, (Dinastia di Raghu) e la Kumarasambhava (Nascita di Kumarāra) e delle opere teatrali tra cui Abhijñānaśākuntalam (I riconoscimenti di Shakuntala) e Meghaduuta. Altre opere teatrali celebri del periodo sono la Mricchakatika di Shudraka, la Svapna Vasavadattam di Bhāsa e Ratnavali di Sri Harsha. Altre opere importanti sono lAṣṭādhyāyī di Pāṇini, una delle prime grammatiche della lingua sanscrita, il Manusmṛti, importante testo dell'Induismo, il Geeta Govinda di Jayadeva, lArthaśāstra di Chanakya e il Kamasutra di Vatsyayana. A differenza degli Itihasa, tutte queste opere sono state scritte in sanscrito classico.
Letteratura Prakrit
Letteratura Pali
Il Canone pāli è principalmente di origine indiana; è la più antica collezione di testi canonici buddhisti pervenutaci integralmente. Secondo la tradizione della scuola Theravāda il loro contenuto fu definito in forma orale durante il primo concilio buddhista a Rājagaha, del 483 a.C. subito dopo la morte del Buddha e furono messi per iscritto in Sri Lanka nel I secolo a.C. da parte della comunità del monastero Mahāvihāra.
Letteratura indiana nelle principali lingue dell'India Letteratura assamese
I Charyapada sono spesso citati come il primo esempio di letteratura assamese. I Charyapadas sono canzoni buddiste composte tra l'VIII e il XII secolo. Questi scritti hanno anche somiglianze con le lingue Oriya e Bengali. I tratti fonologici e morfologici di queste canzoni, alcune delle quali sono esistenti, hanno una forte somiglianza con l'assamese.
Dopo i Charyapada, il periodo può essere nuovamente suddiviso nelle sotto-categorie Pre-Vaishnavite e Vaishnavite. Il primo scrittore assamese noto è Hema Saraswati, autore del piccolo poema "Prahlada Charita". All'epoca del re Indranarayana (1350-1365) di Kamatapur i due poeti Harihara Vipra e Kaviratna Saraswati componevano rispettivamente Asvamedha Parva e Jayadratha Vadha. Un altro poeta di nome Rudra Kandali tradusse il Drona Parva in Assamese. Ma il poeta più noto del sotto-periodo pre-Vaisnavita è Madhav Kandali, che ha reso il Ramayana di Valmiki in versi di Assamese (Kotha Ramayana, XI secolo) sotto il patronato di Mahamanikya, un re Kachari di Jayantapura.
Fra gli scrittori assamesi dei periodi Vaisnaviti troviamoː Srimanta Sankardev, Madhabdev, Damodardev, Haridevand Bhattadev. Tra questi, Srimanta Sankardev è stato ampiamente riconosciuto come il migliore letterato assamese di tutti i tempi, e generalmente considerato come colui che ha introdotto dramma, poesia, una forma di danza classica chiamata Satriya, una forma di musica classica chiamata Borgeet, arte, pittura, rappresentazione scenica del dramma chiamato Bhaona e Satra e una tradizione dello stile di vita monastico. I suoi principali discepoli, Madhabdev e Damodardev, seguirono le sue orme e arricchirono, con i loro contributi, il mondo letterario assamese. Il discepolo di Damodardev Bhattadev è riconosciuto come il primo scrittore indiano di prosa, avendo introdotto lo stile unico di scrittura in prosa in lingua assamese.
Dell'epoca post-Vaisnavita della letteratura assamese, notevoli scrittori moderni sono Lakshminath Bezbaruah, Padmanath Gohain Baruah, Hemchandra Goswami, Hem Chandra Barua, Atul Chandra Hazarika, Nalini Bala Devi, Birendra Kumar Bhattacharya, Amulya Barua, Navakanta Barua, Syed Abdul Malik, Bhabananda Deka, Jogesh Das, Homen Borgohain, Bhabendra Nath Saikia, Lakshmi Nandan Bora, Nirmal Prabha Bordoloi, Mahim Bora, Hiren Gohain, Arun Sharma, Hiren Bhattacharyya, Mamoni Raisom Goswami, Nalini Prava Deka, Nilamani Phukan, Arupa Kalita Patangia, Dhrubajyoti Bora, Arnab Jan Deka, Rita Chowdhury, Anuradha Sharma Pujari, Manikuntala Bhattacharya e molti altri.
Letteratura bengalese
Il più famoso rappresentante della letteratura bengalese è Rabindranath Tagore, premio Nobel per la letteratura nel 1913 per la sua opera Gitanjali, il primo asiatico a vincere tale premio; scrisse inoltre l'inno nazionale dell'India e del Bangladesh. Ha scritto inoltre una quantità notevole di poesie, canzoni, saggi, romanzi, opere teatrali e racconti. Ancora oggi le sue canzoni rimangono estremamente popolari in Bengala.
Letteratura Bhojpuri Include la letteratura scritta in lingua bhojpuri, una lingua parlata principalmente nelle parti orientali dello Stato indiano dell'Uttar Pradesh e nei distretti adiacenti dello Stato del Bihar così come in altre parti del mondo. Fino a qualche tempo fa c'era poco scritto nella lingua tranne la poesia e le canzoni.
Tradizioni letterarie distinte in lingua bhojpuri risalgono ai periodi medievali in cui i santi e i bhakt della regione usavano un linguaggio misto nelle loro opere. "Lorikayan", o la storia di Veer Lorik, è un famoso esempio di folklore letterario Bhojpuri nell'Uttar Pradesh orientale. Il Besikhari Thakur's Bidesiya è un altro libro famoso. Il primo romanzo di Bhojpuri, Bindiã, fu scritto nel 1956 da Ram Nath Pandey. Venne pubblicato da Bhojpuri Sansad, Jagatganj, Varanasi.
Letteratura Hindi La letteratura Hindi inizia nel periodo medioevale con la poesia religiosa e filosofica mutuata da dialetti come l'Avadhi e Brij. Le due figure più celebri furono, Kabīr and Tulsidas. Il Chandrakanta, scritto da Devaki Nandan Khatri, è considerato la prima opera in prosa di questa letteratura.
La letteratura di Adi Kal, prima del XV secolo d.C., si sviluppò nelle regioni del Kannauj, Delhi, Ajmer che si estendevano fino all'India centrale. Il Prithviraj Raso, un poema epico scritto da Chand Bardai, poeta vissuto tra il 1149 ed il 1200, è considerato come una delle prime opere nella storia della letteratura hindi. Chand Bardai era un poeta di corte di Prithviraj Chauhan, famoso sovrano di Delhi e Ajmer durante l'invasione del re mussulmano Muḥammad di Ghūr.
Jayachand, ultimo sovrano del Kannauj appartenente al clan Rathore Rajput, diede più attenzione al sanscrito piuttosto che ai dialetti locali. Harsha, autore del Naishdhiya Charitra, era il suo poeta di corte. Altre figure letterarie di spicco di quel periodo erano, Jagnayak poeta reale di Mahoba e Nalha poeta reale di Ajmer. Tuttavia, dopo la sconfitta di Prithviraj Chauhan nella Seconda Battaglia di Tarain, la maggior parte delle opere letterarie appartenenti a questo periodo furono distrutte dall'esercito di Muḥammad di Ghūr. Sono disponibili pochissime scritture e manoscritti di questo periodo e la loro genuinità è anche stata messa in dubbio.
Si trovano anche alcune opere poetiche di Siddha e Nathpanthi appartenenti a questo periodo, ma la loro autenticità è messa in dubbio. I Siddha appartenevano al Vajrayana, una successiva setta buddista. Alcuni studiosi sostengono che la lingua della poesia Siddha non è una precedente forma di hindī, ma di Magadhi Prakrit. I Nathpanthi erano yogi che praticavano l'Hatha yoga. In questo periodo vengono scritti alcuni lavori di poesia eroica, lo Jain e il Rasau.
Nella regione del Deccan, nell'India meridionale, fu usato il dialetto Dakkhini o Hindavi. Fiorì sotto il Sultanato di Delhi e in seguito sotto i Nizam di Hyderabad. Era scritto in persiano, tuttavia la letteratura Hindavi può essere considerata come letteratura proto-hindi. Molti esperti di Deccani, come Sheikh Ashraf o Mulla Vajahi, usarono la parola Hindavi per descrivere questo dialetto. Altri come Roustami, Nishati ecc. preferivano chiamarlo Deccani. Shah Buharnuddin Janam Bijapuri lo chiamava hindi. Il primo autore di Deccani fu il Khwāaja Bandanawaz Gesudaraz Muhammad Hasan̠ː scrisse tre opere in prosa: Mirazul Aashkini, Hidayatnama e Risala Sehwara. Suo nipote Abdulla Hussaini scrisse il Nishatul Ishq. Il primo poeta Deccani fu Niẓāmī.
Durante la parte successiva di questo periodo e all'inizio del Bhakti Kala, molti poeti santi come Ramandana e Gorakhnath divennero famosi. La prima forma di hindi può essere vista anche in alcune opere di Maidili e Vidyapati.
L'Avadhi e il Brij Bhasha erano i dialetti in cui si sviluppava la letteratura Hindi. I principali lavori in Avadhi sono il Padmāvat di Malik Muhammad Jayasi e il Ramacharitamanas di Tulsidas. Le principali opere in dialetto Braj sono la Vinaya Patrika di Tulsidas e il Sur Sagar di Sūrdās. Il Sadhukaddi era anche il linguaggio comunemente usato in quel periodo, specialmente da Kabir nella sua poesia in Doha.
Il periodo Bhakti segnò anche un grande sviluppo teorico nelle forme poetiche costituite principalmente di un amalgama di forme più antiche di poesia. Queste includevano modelli di versetti come il Doha (due battute), Sortha, Chaupaya (quadrilateri), ecc. Era anche l'epoca in cui la poesia era caratterizzata dai vari Rasa. A differenza dell'Adi Kaal, chiamato anche Vir Gatha Kaal, caratterizzato da un eccesso di Poesia nel Vir Rasa (Poesia Eroica), il Bhakti Yug segnava una forma di poesia molto più varia e vibrante che attraversava l'intera gamma dei Rasa, da Shringara Rasa (amore), Vir Rasa (eroismo).
La poesia Bhakti faceva riferimento a due scuole: la scuola Nirguna, i credenti di un Dio senza forma o un nome astratto, e la scuola Saguna, i credenti di un Dio con attributi e adoratori delle incarnazioni di Vishnu. Kabīr e Guru Nanak Dev appartenevano alla scuola Nirguna e la loro filosofia è stata fortemente influenzata dalla filosofia Advaita Vedānta di Adi Sankaracharya. Gli adepti credevano nel concetto di Nirgun Nirakaar Bramh o dell'Unità priva di Forma. La scuola Saguna era rappresentata da poeti prevalentemente vaisnava come Surda, Tulsidas e altri, un'estensione logica della Dvaita e della filosofia Vishishta Advaita proposta da filosofi indiani come Madhavacharya ecc. Questa scuola era principalmente Vaisnava come nelle composizioni principali come Ramacharitamanas, Sur Saravali, Sur Sagar, componimenti che esaltano Rama e Krishna.