I serpenti di mare (Hydrophiinae ) costituiscono una sottofamiglia di serpenti che vivono nel mare.
Sono note 57 specie.
Distribuzione e habitat
Sono diffusi principalmente nelle zone tropicali dell'Oceano Pacifico e dell'Oceano Indiano. Vivono sia nei pressi delle coste che in mare aperto, ma preferiscono le acque costiere, più ricche delle loro prede, i pesci.
In particolare i serpenti marini sono più diffusi negli ambienti marini costieri più ricchi di biodiversità, come le barriere coralline e i mangrovieti.
Al contrario dei pesci, i serpenti marini non hanno le branchie, per cui devono risalire periodicamente in superficie per respirare.
La maggior parte delle specie partorisce piccoli vivi, vicino alla costa; i piccoli sono attivi subito dopo la nascita. Hanno un veleno estremamente potente, a cui i pesci sono particolarmente sensibili.
Alcune specie, come Hydrophis platurus, sono spiccatamente pelagiche, conducono gran parte della vita in mare aperto.
Descrizione
Il loro corpo dimostra l'adattamento all'ambiente acquatico: le narici si possono chiudere ermeticamente, la testa è allungata e larga come il collo per fendere l'acqua, la coda è alta e stretta come una pinna. A causa delle loro caratteristiche fisiche, non possono muoversi agilmente sulla terraferma.
La colorazione è aposematica: i colori vivaci e sgargianti del loro corpo servono ad avvertire ai potenziali predatori il veleno estremamente potente di questi serpenti. Un morso può essere molto pericoloso, potenzialmente fatale, anche per l'uomo, sebbene questi serpenti abbiano un'indole molto schiva e difficilmente tendono a mordere un uomo.
Tassonomia
A lungo sono state considerate come una famiglia di serpenti chiamata Hydrophidae o Hydrophiidae, ma secondo alcuni studi sarebbero imparentate più strettamente con la famiglia delle Elapidae che tra loro. Esistono altre famiglie di serpenti che vivono nel mare, come le Acrochordidae; si tratterebbe di un'evoluzione convergente.
Essi si dividono in "veri" hydrophiinae e krait marini. I veri hydrophinae sono ovovivipari e sembra che siano discendenti di alcuni elapidi australiani come serpenti tigre e vipere della morte. I krait marini (genere Laticauda) sono invece ovipari e sembra che siano discendenti di alcuni elapidi asiatici.
In letteratura S. T. Coleridge dà ai serpenti di mare un ruolo di rilievo nel poemetto La ballata del vecchio marinaio.
Note
Bibliografia Valerio Giacomini, Serge Bertino, Ettore Tibaldi, Grande enciclopedia Fabbri della natura volume 2, Milano, Fabbri Editori S.p.A., 1979,
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Collegamenti esterni
Categoria:Elapidae Categoria:Taxa classificati da Leopold Fitzinger Categoria:Taxa descritti nel 1843