La storia della Sicilia punica riguarda la dominazione cartaginese nella parte più occidentale dell'isola, iniziata intorno al 550 a.C. con la spedizione di Malco, a difesa delle città puniche dai Greci.
Così Tucidide, storico greco del V secolo a.C. racconta i periodi più antichi della presenza fenicia in Sicilia, prima sotto forma di relazioni commerciali, poi di stabilimenti permanenti. Da quella data l'isola tu teatro di una serie di conflitti, denominati guerre greco-puniche, che si conclusero solo nel 276 a.C.
L'influenza cartaginese terminò definitivamente dopo la vittoria romana nella battaglia delle Isole Egadi del 241 a.C.
La colonizzazione
Già prima dei Fenici, durante il II millennio a.C., l'isola era il punto di destinazione dei Levantini che, contemporaneamente o parallelamente alle popolazioni dell'Egeo, percorrevano le strade del Mediterraneo occidentale. Alla fine del II millennio a.C., tra le popolazioni che vivevano sulla costa siriano-palestinese, emerge il popolo fenicio, differenziato dalle civiltà circostanti e da città come Biblo, Sidone e Tiro che affermano il loro potere di mercato creando gli inizi di un fenomeno storico molto vasto noto come "diaspora mediterranea fenicia".
Per quanto riguarda la prima fase di frequentazione della costa siciliana da parte dei Fenici, chiaramente evocata da Tucidide, le indicazioni sono molto deboli. Ma la mancanza di tracce sostanziali di questa presenza, in Sicilia come altrove nel Mediterraneo, può essere vista come un riflesso degli scopi esclusivamente commerciali di questi viaggi per mare, almeno inizialmente.
Durante l'VIII secolo a.C., gli eventi politici che scuotono le città fenicie dell'Est - Tiro in particolare - da un lato, l'infiltrazione pressante e capillare dei Greci in Occidente dall'altro spinse i Fenici a trovare insediamenti sostenibili in posizioni chiave da un punto di vista strategico e commerciale. Ai primi mercati ossia Emporia destinati ai rapporti con i nativi, avvenne una sostituzione durante l'VIII secolo a.C., in Sicilia come in Sardegna, Spagna e Nord Africa, di città importanti che traspongono in Occidente le principali caratteristiche degli stabilimenti tipici Fenici privilegiando le isole vicino alla costa e i promontori che offrono varie possibilità di ormeggio e che sono facilmente difendibili.
Queste caratteristiche sono presenti nelle più antiche fondazioni fenicie della Sicilia, Mozia, Solunto e Palermo, concentrate sulla punta occidentale dell'isola e che, a differenza delle colonie greche, sembrano soddisfare scopi commerciali eminenti piuttosto che di controllo e sfruttamento agricolo dei territori interni. È proprio questo diverso scopo che ha determinato le relazioni pacifiche tra i Punici (termine latino che si riferisce alle popolazioni di origine fenicia trapiantate in Occidente) e i Greci, almeno fino alla metà del VI secolo a.C.
Le guerre greco-puniche
Da questa data, l'intervento cartaginese in Sicilia, cercando di contrastare gli obiettivi espansionistici delle principali città siciliane e le loro politiche anti-puniche, ha modificato l'equilibrio e il quadro politico dell'isola. Sebbene non esercitasse il controllo politico sui centri fenici, che conservarono la loro autonomia, Cartagine mantenne, in diverse occasioni, interessi territoriali e commerciali; la compagnia del generale cartaginese Malco intorno al 550 a.C., al quale dobbiamo il rafforzamento delle posizioni fenicie in Sicilia, condusse infatti il costante intervento di Cartagine nel destino dell'isola.
Il tentativo dello spartano Dorieo, nel 510, di fondare un centro greco nel territorio punico fu facilmente respinto, ma nel 480 l'esercito cartaginese al comando di Amilcare subì una grave sconfitta vicino a Himera, di fronte a una coalizione di Agrigento e Siracusa. Una volta stabilizzate le posizioni puniche e greche, senza conseguenze dal punto di vista territoriale per la prima, Cartagine non intervenne in Sicilia fino al 409, quando dovette venire in aiuto degli Elimi di Segesta, tradizionalmente alleati punici, contro le minacce dei Selinunte. Selinunte e Himera furono poi distrutte così come Agrigento, in seguito, nel 406, tutti seguiti dalla conquista e dalla "punizione" nei loro territori. Ma il consolidamento del potere di Dioniso di Siracusa, il cui ambizioso progetto era quello di estendere il dominio greco su tutta la Sicilia, portò dopo otto anni di pace a un nuovo conflitto armato durante il quale furono distrutti i principali centri punici dell'isola. Dopo la caduta di Mozia nel 397, il nuovo punto di appoggio punico nella Sicilia occidentale fu la città di Lilibeo costruita su Capo Boeo, mentre il centro abitato di Solunto, dopo la distruzione della città nel 396, fu spostato dalla sua posizione primitiva, ancora incerta, in cima al Monte Catalfano; non sappiamo nulla del destino di Palermo, le cui facies puniche sono rese quasi esclusivamente attraverso i resti dei suoi luoghi di sepoltura. Dopo la morte di Dioniso nel 367, l'equilibrio tra le aree di influenza punica che ora includeva tutta la Sicilia occidentale e parte della Sicilia centrale, e le aree sotto il controllo greco si ristabilirono. Nel IV secolo a.C., in diverse occasioni, Cartagine fu in lotta contro Siracusa. È in questo contesto di politica anti-punica guidata da Siracusa che l'intervento di Pirro nel 276 a cui dobbiamo la conquista di tutti i centri punici ad eccezione di Lilibeo. La perdita finale della Sicilia da parte di Cartagine ebbe luogo alla fine della prima guerra punica, sebbene nel secondo conflitto con Roma, la metropoli africana potesse contare sul sostegno di partiti filopunici ancora attivi in alcune città siciliane. Nonostante la riduzione dell'isola in provincia di Roma, si può ancora riconoscere la persistenza della cultura punica in termini di lingua, religione e figuratività fino al I secolo a.C. almeno, un segno della vitalità di una tradizione fortemente radicata, stratificata e sostanzialmente autonoma.
L'importanza di Cartagine in ambito mediterraneo iniziò a farsi sentire nel VI secolo a.C. Con la spedizione di Malco attorno al 550 a.C. la città estese la propria influenza sulla parte occidentale della Sicilia. Nel 480 a.C. il generale Amilcare, forte di un esercito di 300.000 uomini (secondo quanto riferito da Diodoro Siculo) e dell'alleanza con i Persiani, sbarcò nei pressi di Palermo per la prima delle campagne siciliane. Fu però sconfitto nella battaglia di Imera: questa disfatta ridimensionò le mire cartaginesi sull'isola per 70 anni circa. In ogni caso, l'estremità occidentale isolana rimase sotto l'influenza cartaginese. Il conflitto con Siracusa
Nel 410 a.C. le guerre ripresero con la seconda e terza campagna siciliana dei Cartaginesi. Questa volta i protagonisti furono Annibale Magone e poi Imilcone II per i Cartaginesi e Dionisio I di Siracusa in rappresentanza dei Greci di Sicilia. I Cartaginesi riuscirono a conquistare Selinunte, Imera, Agrigento, Gela e Camarina, per poi fermarsi alle porte di Siracusa, sconfitti dall'esercito aretuseo e dalla peste.
Nel 315 a.C. iniziò la quarta campagna siciliana: Agatocle di Siracusa attaccò ed espugnò Messina, per poi passare alla devastazione delle campagne di Agrigento entrando in piena "epicrazia" cartaginese. Amilcare II guidò la controffensiva africana, e batté ad Ecnomo Agatocle, mettendo sotto assedio Siracusa. Agatocle assediò a sua volta Cartagine e riuscì nonostante la sconfitta a rompere l'assedio in Sicilia. Cartagine manteneva l'estremità occidentale della Sicilia, controllando le città di Lilibeo, Drepanon, Eraclea Minoa, Termini, Solunto, Selinunte, Segesta e Panormo; mentre agli Elimi, loro alleati, appartenevano le città di Segesta, Erix, Entella, Elima, Iaitas e Nakone.
Il conflitto greco-punico si concluse intorno al 276 a.C., con il ritiro dall'isola di Pirro, re dell'Epiro, che un anno prima, venuto in soccorso dei siracusani, era riuscito a conquistare tutta l'isola tranne la cartaginese Lilibeo.
La guerra con i romani
I mercenari di Agatocle, chiamati "Mamertini", rimasti senza lavoro, conquistarono Messina. Nel 265 a.C. sotto l'attacco di Gerone II di Siracusa che voleva assediarli chiedono assistenza a Cartagine. La ottennero e i siracusani si ritirarono. Anche i Romani furono chiamati in aiuto dai Mamertini e, dopo lunga discussione, decisero di intervenire. L'attacco romano alla forze cartaginesi di Messina scatenò la Prima Guerra Punica, che durò dal 264 a.C. al 241 a.C. con una serie di battaglie e di scontri navali, e quello decisivo fu la battaglia delle Egadi.
Al termine del conflitto Cartagine fu costretta a lasciare definitivamente l'isola.
Le città Mozia Solunto Palermo Lamas Kosyra Drepanon Melita Gaulos Lilibeo Erice Le istituzioni Dei tre centri fenici citati da Tucidide, quello di Mozia è, fino ad ora, il più noto perché dopo la sua distruzione non ha subito significative modifiche o rioccupazioni.
La città si sviluppa su un'isola di circa 45 ettari, al centro di una zona lagunare chiamata "Stagnone", di fronte alla costa che collega Trapani a Marsala. Fondata VIII secolo a.C. come i reperti antichi hanno dimostrato, Mozia era un "emporium" fiorito fino alla sua distruzione nel 397. Dopo questa data, alcuni dei suoi abitanti si trasferirono sulla terraferma dove fondarono la città di Lilibeo, sull'omonimo promontorio.
Il sito originale di Solunto non è stato ancora identificato in modo assoluto. In effetti la città arcaica fu completamente distrutta nel 395 da Dioniso e i sopravvissuti si insediarono sul Monte Catalfano a circa 20 km a est di Palermo per costruire una città caratterizzata da una pianificazione di tipo greco. Tra i siti precedentemente proposti per la posizione della città di Tucidide, possiamo citare quello di Pizzo Cannita, al centro dell'entroterra, vicino al quale nel 1695 e 1725, c'erano due sarcofagi antropoidi di tipo fenicio all'interno delle camere funerarie in ipogeo. Tuttavia, per ragioni cronologiche e topografiche, il centro di Pizzo Cannita, compreso persino nella sfera dell'influenza punica, non può in alcun modo coincidere con l'arcaico Solunto che dovrebbe piuttosto trovarsi lungo la costa. In effetti, il promontorio di Solunto, i resti di un habitat arcaica punica, prima di tale Cannita Pizzo, sono stati recentemente rinvenuti e una zona cimiteriale con tombe del VI secolo a.C. caratterizzato da materiale punico associato alla ceramica di importazione greca.
Sulla topografia dell'antica Palermo, che si trova sotto la città moderna, abbiamo importanti indicazioni da fonti storiche che indicano l'esistenza di una prima città abitata ("Paleapolis") e un successivo sviluppo di questa verso il mare ("Neapolis"). Delimitata a est e ovest da due fiumi (il Kemonia e il Papireto), Palermo - in greco "Panormos" - era dotata di un vasto porto, elemento fondamentale nel ruolo strategico e militare assunto dalla città. come punto di appoggio costiero punico nella Sicilia nord-occidentale. È proprio la sua posizione chiave nel sistema difensivo cartaginese a provocare l'assedio di Pirro, la furia della conquista dei romani e la loro resistenza ai tentativi cartaginesi di riconquista. Tracce di occupazione risalenti al IV secolo a.C. sono presenti anche nel Monte Pellegrino, un promontorio che domina la città identificato con l'Eirkte su cui, secondo lo storico Polibio, il generale cartaginese Amilcare si stabilì per tre anni durante la prima guerra punica.
La città di Lilibeo, l'attuale Marsala, fondata nel corso del IV secolo a.C., dopo la distruzione di Mozia, fu una roccaforte marittima in grado di resistere all'attacco di Greci e Romani attraverso un sistema di fortificazioni che circondavano i suoi fianchi interni e tre porte che la proteggevano via mare. Conquistata dai romani durante la prima guerra punica, divenne un municipio sotto Augusto e poi colonia sotto Settimio Severo, prima di essere distrutta dai Vandali nel 440.