Ha ottenuto grande fama prima come lottatore di arti marziali miste, lottando nella categoria openweight, per poi dedicarsi al puroresu, lottando in quella dei pesi massimi.
È stato co-fondatore della promozione di arti marziali miste Pancrase.
Carriera Debutta nel puroresu nel 1985. Allenatosi presso il New Japan Dojo della New Japan Pro-Wrestling, si esibisce per essa come peso medio-massimo sino al 1989. Non avendo conseguito alcun successo sostanziale, abbandona in quell'anno la federazione di debutto passando al wrestling di stile shooto: presentato come "vero", questo tipo di wrestling enfatizzava l'uso di tecniche e regole prese dalle arti marziali e dalla lotta libera per ragioni di realismo.
Si esibisce dapprima per la UWF, divenendo celebre per i suoi incontri con Akira Maeda, che lo rendono molto noto, per poi seguire nel 1990, essendo nel frattempo la UWF fallita, il suo mentore Yoshiaki Fujiwara nel nuovo progetto Pro Wrestling Fujiwara Gumi. Abbandona tale federazione tre anni più tardi assieme ad altri atleti per dedicarsi alle arti marziali miste, provocando il declassamento della stessa.
Co-fondatore, nel 1993, dell'organizzazione di arti marziali miste Pancrase, tuttora esistente e tra le maggiori e più importanti al mondo, ne è stato l'uomo di punta per anni. In questa disciplina ha raggiunto il primato di 39 vittorie su 53 incontri ed ha conseguito una notevole fama a livello internazionale. Si esibisce anche nel mondo della kickboxing per il K-1.
Ha abbandonato tali sport nel 2009 per ri-dedicarsi al wrestling, che aveva praticato fino al 1993. Attraverso accordi interfederazionali della AJPW, ha potuto esisbirsi anche in altre federazioni, tra le quali la NJPW. Da questa data è sotto contratto per la giapponese All Japan Pro Wrestling. Qui, il 26 agosto 2012, all'età di quarantatré anni, si è laureato campione del mondo sconfiggendo Jun Akiyama per il titolo Triple Crown Heavyweight.
Risultati nelle arti marziali miste RisultatoRecordAvversarioMetodoEventoDataRoundTempoCittàNoteParità39–13-2 Volk HanParitàRings / The Outsider: Volk Han Retirement Match16 dicembre 2012115:00 Yokohama, GiapponeVittoria39–13-1 Ikuhisa MinowaSottomissione (heel hook)Dream 6: Middle Weight Grandprix 2008 Final Round23 settembre 200810:52 Saitama, GiapponeSconfitta38–13-1 Kiyoshi TamuraKO Tecnico (pugni)Dream 2: Middle Weight Grandprix 2008 1st Round29 aprile 200810:57 Saitama, GiapponeDebutto in DreamSconfitta38–12-1 Kazushi SakurabaSottomissione (kimura)K-1 Premium 2007 Dynamite!!31 dicembre 200716:25 Osaka, GiapponeSconfitta38–11-1 Rickson GracieSottomissione (rear naked choke)Colosseum 200026 maggio 2000112:49 GiapponeVittoria38–10-1 Tony PetarraSottomissione (pugni)Pancrase: 1999 Anniversary Show18 settembre 199911:16 Urayasu, GiapponeParità37–10-1 Ebenezer Fontes BragaParitàPancrase: Breakthrough 418 aprile 1999115:00 Yokohama, GiapponeVittoria37–10 John RenkenSottomissione (pugni)Pancrase: Advance 1219 dicembre 199815:50 Urayasu, GiapponeSconfitta36–10 Kiuma KuniokuDecisione (punti persi)Pancrase: Advance 1026 ottobre 1998115:00 Tokyo, GiapponeSconfitta36–9 Semmy SchiltKO (pugno al corpo)Pancrase: 1998 Anniversary Show14 settembre 199817:13 Tokyo, GiapponeVittoria36–8 Osami ShibuyaSottomissione (triangolo di braccio)Pancrase: 1998 Neo-Blood Tournament Second Round26 luglio 199816:07 Aomori, GiapponeSconfitta35–8 Guy MezgerDecisione (unanime)Pancrase: Advance 526 aprile 1998130:00 Yokohama, GiapponePerde il titolo King of PancraseVittoria35–7 Semmy SchiltDecisione (punti persi)Pancrase: Advance 418 marzo 1998115:00 Tokyo, GiapponeVittoria34–7 Katsuomi InagakiSottomissione (kimura)Pancrase: Advance 26 febbraio 199812:36 Yokohama, GiapponeVittoria33–7 Yuki KondoSottomissione (kimura triangolare)Pancrase: Alive 1120 dicembre 199712:20 Yokohama, GiapponeVince il titolo King of PancraseVittoria32–7 Jason GodseySottomissione (calf slicer)Pancrase: Alive 1016 novembre 199717:12 Kōbe, GiapponeVittoria31–7 Guy MezgerSottomissione (armbar triangolare)Pancrase: 1997 Anniversary Show6 settembre 199713:58 Urayasu, GiapponeVittoria30–7 Osami ShibuyaSottomissione (ghigliottina)Pancrase: 1997 Neo-Blood Tournament, Round 120 luglio 199712:34 Tokyo, GiapponeVittoria29–7 Wes GassawaySottomissione (ankle lock)Pancrase: Alive 730 giugno 199711:05 Fukuoka, GiapponeSconfitta28–7 Yuki KondoSottomissione (armbar triangolare)Pancrase: Alive 427 aprile 1997115:12 Urayasu, GiapponePerde il titolo King of PancraseVittoria28–6 Paul LazenbySottomissione (top wristlock)Pancrase: Alive 322 marzo 199714:36 Nagoya, GiapponeVittoria27–6 Semmy SchiltSottomissione (toe hold)Pancrase: Alive 222 febbraio 199715:47 Urayasu, GiapponeVittoria26–6 Jason DeLuciaKO Tecnico (infortunio alla gamba)Pancrase: Truth 1015 dicembre 199612:34 Tokyo, GiapponeVince il titolo King of PancraseVittoria25–6 Yuki KondoSottomissione (rear naked choke)Pancrase: Truth 99 novembre 199611:43 Fukuoka, GiapponeTorneo King of Pancrase 4, SemifinaleSconfitta24–6 Bas RuttenKO Tecnico (ginocchiata)Pancrase: 1996 Anniversary Show7 settembre 1996117:05 Urayasu, GiapponeVittoria24–5 Takafumi ItoSottomissione (rear naked choke)Pancrase: 1996 Neo-Blood Tournament, Round 223 luglio 199612:01 Tokyo, GiapponeVittoria23–5 Vernon WhiteSottomissione (ankle lock)Pancrase: Truth 625 giugno 199612:34 Fukuoka, GiapponeVittoria22–5 August SmislSottomissione (rear naked choke)Pancrase: Truth 516 maggio 199612:01 Tokyo, GiapponeVittoria21–5 Katsuomi InagakiSottomissione (kneebar)Pancrase: Truth 22 marzo 199611:14 Kōbe, GiapponeVittoria20–5 Ryūshi YanagisawaSottomissione (keylock)Pancrase: Truth 128 gennaio 199618:42 Yokohama, GiapponeVittoria19–5 Takaku FukeSottomissione (rear naked choke)Pancrase: Eyes of Beast 714 dicembre 199510:31 Sapporo, GiapponeSconfitta18–5 Frank ShamrockSottomissione (toe hold)Pancrase: Eyes of Beast 64 novembre 1995110:31 Yokohama, GiapponeVittoria18–4 Guy MezgerSottomissione (achilles lock)Pancrase: 1995 Anniversary Show1º settembre 199516:46 Tokyo, GiapponeVittoria17–4 Leon van DijkSottomissione (achilles lock)Pancrase: 1995 Neo-Blood Tournament Second Round23 luglio 199511:01 Tokyo, GiapponeVittoria16–4 Gregory SmitSottomissione (achilles lock)Pancrase: Eyes Of Beast 513 luglio 199517:30 Sapporo, GiapponeVittoria15–4 Alex CookSottomissione (heel hook)Pancrase: Eyes Of Beast 413 maggio 199517:14 Urayasu, GiapponeSconfitta14–4 Manabu YamadaSottomissione (heel hook)Pancrase: Eyes Of Beast 38 aprile 199514:43 Nagoya, GiapponeVittoria14–3 Frank ShamrockSottomissione (heel hook)Pancrase: Eyes Of Beast 210 marzo 199515:11 Yokohama, GiapponeVittoria13–3 Jason DeLuciaSottomissione (heel hook)Pancrase: Eyes Of Beast 126 gennaio 199519:04 Nagoya, GiapponeSconfitta12–3 Ken ShamrockSottomissione (triangolo di braccio)Pancrase: King of Pancrase Tournament Second Round17 dicembre 199415:50 Tokyo, GiapponeTorneo King of Pancrase, SemifinaleVittoria12–2 Vernon WhiteSottomissione (armlock)Pancrase: King of Pancrase Tournament Opening Round16 dicembre 199415:37 Tokyo, GiapponeTorneo King of Pancrase, Quarti di finaleVittoria11–2 Todd BjornethunSottomissione (armbar)Pancrase: King of Pancrase Tournament Opening Round16 dicembre 199412:20 Tokyo, GiapponeTorneo King of Pancrase, Primo turnoVittoria10–2 Minoru SuzukiSottomissione (rear naked choke)Pancrase: Road to the Championship 515 ottobre 199411:51 Tokyo, GiapponeVittoria9–2 Ken ShamrockSottomissione (rear naked choke)Pancrase: Road to the Championship 41º settembre 199412:30 Osaka, GiapponeVittoria8–2 Scott SollivanSottomissione (heel hook)Pancrase: Road to the Championship 326 luglio 199410:56 Tokyo, GiapponeSconfitta7–2 Jason DeLuciaSottomissione (kneebar)Pancrase: Road to the Championship 26 luglio 199411:01 Amagasaki, GiapponeVittoria7–1 Gregory SmitSottomissione (rear naked choke)Pancrase: Road to the Championship 131 maggio 199411:58 Tokyo, GiapponeVittoria6–1 Takaku FukeSottomissione (rear naked choke)Pancrase: Pancrash! 321 aprile 199416:55 Osaka, GiapponeVittoria5–1 Vernon WhiteKO (colpo di palmo)Pancrase: Pancrash! 212 marzo 199411:13 Nagoya, GiapponeVittoria4–1 Bas RuttenSottomissione (toe hold)Pancrase: Pancrash! 119 gennaio 199412:58 Yokohama, GiapponeVittoria3–1 Kazuo TakahashiKO (colpi di palmo e ginocchiate)Pancrase: Yes, We Are Hybrid Wrestlers 48 dicembre 199313:09 Fukuoka, GiapponeVittoria2–1 Cees BezemsSottomissione (keylock)Pancrase: Yes, We Are Hybrid Wrestlers 38 novembre 199311:42 Kōbe, GiapponeVittoria1–1 Ryūshi YanagisawaSottomissione (kneebar)Pancrase: Yes, We Are Hybrid Wrestlers 214 ottobre 199311:35 Nagoya, GiapponeSconfitta0–1 Ken ShamrockSottomissione (rear naked choke)Pancrase: Yes, We Are Hybrid Wrestlers 121 settembre 199316:15 Urayasu, GiapponeDebutto in Pancrase
Attività cinematografica Il suo successo sportivo lo ha portato a recitare in varie pellicole cinematografiche d'azione.
Titoli e riconoscimenti Arti marziali miste Pancrase Hybrid Wrestling King of Pancrase (2 volte) Vincitore del torneo per il King of Pancrase Championship nel 1996
Wrestling All Japan Pro Wrestling World's Strongest Tag Team League (edizione del 2009) – con Keiji Muto AJPW Triple Crown Heavyweight Championship AJPW Unified World Tag Team Championship (1 volta) – con Keiji Muto
Pro Wrestling Illustrated Il PWI lo ha classificato 115º tra i maggiori 500 lottatori singoli nella PWI 500 del 2010
Wrestling Observer Newsletter È stato introdotto nella Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame nel 2006
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