è un videogioco d'azione stealth della serie Metal Gear sviluppato dalla Kojima Productions e pubblicato dalla Konami per PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One e PC.

Come Metal Gear Solid V: Ground Zeroes, è un gioco open world, ma con una struttura e una trama ben più ampie ed articolate rispetto al capitolo precedente.

The Phantom Pain è stato molto apprezzato dalla stampa videoludica internazionale e alcune note riviste gli hanno assegnato il massimo dei voti.

Trama Prologo: Risveglio

Il gioco si apre ad Outer Heaven, la nazione paramilitare creata da Big Boss, in un futuro imprecisato, mentre in sottofondo una battaglia infuria. Poi la storia torna al presente, con Big Boss in ospedale.

Nove anni dopo gli eventi di Ground Zeroes, Big Boss si risveglia dal coma in un ospedale di Cipro, ascoltando The Man Who Sold the World. A sorvegliarlo è un dottore, Evangelos Constantinou, che gli mostra una radiografia completa del suo corpo in cui al suo interno sono stati trovati 108 frammenti di varia natura (da pezzi metallici a frammenti di ossa e denti umani) infiltratisi in seguito all'incidente. Alcuni pezzi di metallo sono presenti anche vicino al cuore e nel cervello e gli hanno provocato diversi danni. Il suo braccio sinistro è stato amputato, cosa che manda Big Boss in shock. Diverse settimane dopo l'ospedale viene attaccato dall'unità XOF, ufficialmente "un'unità anti-terroristica" controllata da un individuo, "Cipher/Zero", che irrompe nella struttura e stermina lo staff medico. Un'agente della XOF riesce quasi ad eliminare Big Boss, che viene però salvato dall'intervento di Ishmael, un uomo dal volto bendato che afferma di aver vegliato su di lui durante i suoi nove anni di coma. Nella confusione Snake incontra anche un ragazzino dall'aria molto familiare che controlla un uomo di fuoco. Intanto i due fuggono dall'ospedale servendosi di un'ambulanza, ma la loro fuga si interrompe quando il veicolo si ribalta a causa di un'esplosione. Snake, risvegliatosi dall'impatto violento, si libera dal veicolo, ma Ishmael è sparito; in quell'istante incontra Revolver Ocelot, ora conosciuto anche come Shalashaska. I due ex-nemici fuggono a cavallo, inseguiti dall'Uomo di Fuoco in sella ad un cavallo in fiamme. Dopo essersi salvati, Ocelot rivela che è stato Kaz, vicario di Big Boss, a mandarlo lì e lo informa che ora è prigioniero in Afghanistan.

Capitolo I: La Vendetta Dalle cassette si scopre che uno dei pezzi di metallo conficcati nel cranio di Snake fa pressione sul suo lobo frontale, provocandogli allucinazioni audio-visive che gli fanno dubitare della sua totale lucidità. Ocelot sostiene che il mondo si è riempito di forze militari private ispirate dai Militaires Sans Frontières, ormai ridotti ad un piccolo gruppo situato in una base poco fornita nel bel mezzo delle Seychelles, la nuova Mother Base. Inoltre scopre che la vecchia Mother Base venne attaccata con la probabile complicità di Huey.

Snake parte per salvare Kaz, prigioniero in un villaggio controllato dai sovietici. Porta in salvo l'amico e scopre che ha perso il braccio destro e la gamba sinistra. Ormai disillusi e desiderosi di vendetta, Snake e Kaz fondano un nuovo esercito, i Diamond Dogs, che non seguirà nessun ideale. Proseguendo con gli incarichi, Snake si imbatte, durante una missione di salvataggio, nell'Unità Nebbia, la stessa che lo aveva attaccato mentre salvava Kaz. Durante il recupero di un'arma, l'Honey Bee, si scatena una tempesta di sabbia e Big Boss viene afferrato da un oggetto bipede metallico controllato da Skull Face, ma riesce a salvarsi. Nel mentre, inizia a spargersi la voce di un cecchino, Quiet, che neutralizza chiunque passi per il deserto, con Big Boss come presunto bersaglio designato. Intanto, Kaz riceve una richiesta d'aiuto da un certo Emmerich, che sembra voler disertare e per questo chiede aiuto ai Diamond Dogs. Egli si rivela essere Huey e Kaz manda Snake a recuperarlo così da poterlo interrogare. Arrivato sul posto, Snake scopre che Huey lavora per Skull Face e che quest'ultimo si è servito di Huey per creare un nuovo tipo di Metal Gear, il Sahelanthropus, che è il primo nel suo genere in grado di sostenersi su due gambe. Huey viene raggiunto da Snake nel suo laboratorio, dove è custodita l'IA di The Boss. Preso Huey, i due fuggono dall'eliporto servendosi di un Walker Gear, ma vengono inseguiti dal Sahelanthropus. Snake riesce ad eludere l'arma bipede e fugge verso la base.

Huey viene interrogato brutalmente da Ocelot. Lo scienziato nega il suo coinvolgimento con l'attacco alla Mother Base di nove anni prima e si difende dicendo che Skull Face lo fece rapire per lavorare al progetto. Rivela che la necessità di costruire un Metal Gear in posizione eretta veniva dal fatto che l'Afghanistan aveva un terreno particolare e che in questo modo sarebbe stato più efficace, permettendo ai sovietici di vincere nel giro di poco tempo. Scoprono inoltre che in Africa Skull Face stava costruendo qualcosa in grado di superare persino il potere del Metal Gear. Ocelot inizia dunque a supporre che Zero non sia coinvolto con l'attacco alla Mother Base essendo a quei tempi già ammalato e che quindi il vero nemico sia Skull Face. Lo scienziato continua inoltre a respingere le accuse di Ocelot dicendo che aveva accettato l'ispezione nucleare dell'ONU per dimostrare al mondo che il loro corpo militare non rappresentava alcuna minaccia.

Perlustrando un antico sito, Snake si imbatte nel famigerato cecchino Quiet, che si scopre essere una donna. Nonostante le grandi capacità di Quiet, Big Boss riesce a neutralizzarla e decide, su consiglio di Ocelot, di portarla alla Mother Base (in alternativa si può seguire il consiglio di Kaz e ucciderla, ma ciò influirà pesantemente sulla trama). Durante il viaggio di ritorno, la donna fugge, e poco dopo l'elicottero viene attaccato da un caccia nemico. A salvarli è proprio Quiet, che non era fuggita, ma si era solo resa impercettibile, prendendo il suo fucile e colpendo il pilota del caccia alla testa a oltre seicento metri di distanza. Arrivati alla base, i soldati mal vedono la presenza della donna e lo stesso Kaz ordina di spararle, ma Snake dà l'ordine di non attaccarla, garantendo inoltre che prenderà personalmente eventuali provvedimenti in caso la situazione fosse peggiorata. Pur destando molti sospetti, Quiet è reputata da Ocelot come fondamentalmente affidabile. Huey, intanto, inizia a sospettare che il progetto che Cipher sta sviluppando in Africa abbia a che fare con la clonazione, e che la dottoressa Clark, che anni prima aveva assistito Snake sotto lo pseudonimo di Paramedic, vi sia coinvolta. Snake considera tuttavia l'idea assurda.

Kaz accetta una missione in Africa per conto di un filantropo. La missione è disattivare una pompa di petrolio che sta inquinando gravemente le acque circostanti, ma il vero motivo per cui accetta l'incarico è che Cipher sembra essere coinvolto in qualche modo nella faccenda. Snake si dirige verso l'obiettivo, passando per un piccolo villaggio dove vengono addestrati dei bambini soldato. Snake scopre che gli eserciti privati della zona sono muniti di Walker Gear, dei sofisticati armamenti che si scopre essere utilizzati da molti gruppi militari privati sparsi per il mondo. Kaz comprende che a trafficare queste armi è Skull Face e quindi ordina a Snake di distruggere alcuni Walker Gear in modo da poter spiare le comunicazioni tra gli eserciti e i loro fornitori di attrezzature. Egli indaga su una spedizione di Walker Gear spacciata per un trasporto di risorse minerarie, sorvegliato questa volta dall'unità Corazza dei Teschi, confermando il coinvolgimento di Skull Face. Snake scopre inoltre che qualcuno sta sperimentando una sorta di virus da impiegare in una guerra batteriologica e che il capro espiatorio sono i Diamond Dogs.

I Diamond Dogs ricevono un nuovo lavoro: eliminare soldati ribelli in possesso di informazioni tenuti prigionieri in una miniera di diamanti. Una volta infiltratosi, Snake raggiunge i bersagli: scopre che questi sono dei bambini e per paura di essere uccisi offrono a Snake dei diamanti. Kaz non si fa scrupoli e si prepara a registrare l'audio di Big Boss che elimina i bersagli per inviarlo al cliente, ma Snake finge la loro morte e li porta alla base, con disappunto di Kaz. Huey invita Boss, Kaz ed Ocelot nel laboratorio di ricerca per comunicargli che ha dato inizio ad un nuovo progetto: il Battle Gear, così da poter disporre anche loro di un armamento proprio. I bambini salvati nella miniera chiedono a Snake di salvare un loro compagno, tenuto prigioniero in un luogo pericoloso chiamato Nzo ya Badiabulu, la "Casa del Diavolo". Snake acconsente e giunto sul luogo scopre un laboratorio di ricerca con decine di cavie. Gli abitanti della zona sono afflitti dal parassita, tra cui il compagno dei bambini. Snake nota anche che vi è una piccola apertura nella gola delle cavie con dentro infilato un auricolare che trasmette in loop varie trasmissioni radio. Qui incontra Skull Face, che fa bruciare il capannone dall'Uomo di Fuoco.

Dopo essere riuscito a fermarlo, Snake torna alla base e continua ad indagare sull'infezione insieme a Kaz, mentre la situazione tra Quiet e i membri della Mother Base si fa sempre più tesa. Analizzate le registrazioni, Kaz scopre che nelle trasmissioni fatte "ascoltare" alle cavie c'erano varie pubblicità o notiziari in tutte le lingue del mondo, tranne che in inglese. Snake scopre che un gruppo di bambini soldato si è dato al saccheggio, capitanato da un bambino chiamato White Mamba. Catturato White Mamba, il cui vero nome è Eli, lo porta con sé alla Mother Base. Kaz sospetta che sia il figlio di Big Boss e ne confronterà un campione genetico appena possibile. Alcuni Diamond Dogs, intanto, iniziano a mostrare i sintomi tipici della malattia. L'epidemia si sviluppa molto rapidamente e Kaz fa allestire una struttura di quarantena. Kaz scopre che l'unico uomo in grado di aiutarli è un vecchio scienziato di nome Code Talker, che si trova in una villa nella giungla e incarica Snake di trovarlo. Una volta confermata la presenza sul territorio di Skull Face e sconfitta l'Unità Teschio che presidia la zona, Snake si infiltra nella villa e incontra Code Talker. Egli è l'ideatore del virus, studiato per attaccare le persone che parlano lingue escluso l'inglese per adempiere all'obiettivo di Cipher di effettuare una pulizia etnica e unire il mondo sotto un'unica lingua. Il virus è stato introdotto sulla base dai bambini, che avendo corde vocali non ancora ben sviluppate, ne sono portatori sani. Code Talker rivela inoltre che Skull Face intende avere il monopolio delle bombe atomiche e fornirle a tutte le nazioni, ma allo stesso tempo controllarle, così da vendere loro i Metal Gear.

Ocelot, Kaz e Snake interrogano di nuovo Huey per farsi dire dove trovare il nuovo Metal Gear. Rivelata la posizione, Snake si infiltra in un'enorme base controllata dall'Unità XOF chiamata OKB Zero. Qui Skull Face gli parla del suo vero piano: usare il virus per distruggere la lingua inglese e creare un mondo senza lingua franca. Mentre si trovano davanti il Sahelanthropus, Skull Face ordina all'Uomo di Fuoco di attaccare Snake, che però viene "ucciso" dal Metal Gear controllato dal "ragazzo fluttuante", che sembra volersi ribellare all'uomo. Snake abbatte il Metal Gear e finalmente, insieme a Kaz, si vendicano su Skull Face, mutilandolo a colpi di fucile, togliendogli gli stessi arti che Kaz aveva perso, ma non lo uccidono. Sarà infatti Huey a finirlo. Tornati alla base col Metal Gear, è evidente che il ragazzo fluttuante ha una certa influenza su Eli, al quale consegna l'unica fiala del virus "ceppo-inglese" rimasta per poi sparire.

Capitolo II: La Razza