La classe König era costituita da quattro navi da battaglia costruite per la Kaiserliche Marine a ridosso della prima guerra mondiale. La classe si componeva della SMS König (re in lingua tedesca), la SMS Grosser Kurfürst (Grande Elettore), SMS Markgraf (Margravio), e SMS Kronprinz (principe ereditario). All'inizio della prima guerra mondiale erano le più potenti navi della Hochseeflotte di cui costituirono la V.Division della III.Geschwader (Vª divisione della IIIª squadra da battaglia) per tutta la durata del conflitto. Le navi parteciparono a numerose azioni della flotta tedesca, compresa la battaglia dello Jutland, dove costituirono l'avanguardia della linea. Rimasero servizio fino alla fine della guerra quando furono internate con il resto della flotta tedesca a Scapa Flow nel novembre 1918. Tutte le navi della classe si autoaffondarono il 21 giugno 1919 all'ordine del contrammiraglio Ludwig von Reuter insieme al resto della flotta tedesca.

Progetto

Le navi della classe König erano un miglioramento della precedente classe Kaiser, tra le differenze più evidenti vi era la disposizione delle torrette principali. La classe Kaiser montava i 10 cannoni 30,5 SK L/50 da 305 mm delle batterie principali in cinque torrette, una a prua, due a poppa su due livelli e le altre due a centronave montate sfalsate, en échelon. Nella classe König furono rimosse le torrette centrali sostituite da una singola rivolta verso poppa in grado di tirare solo di bordata e l'altra torretta fu posizionata su di un livello superiore dietro la torretta di prua, in modo da avere lo stesso settore di tiro, mentre la disposizione delle due torrette di poppa rimase la stessa. Questa configurazione permetteva un settore di tiro di bordata più ampio della precedente,Anche le navi della classe Kaiser potevano sparare di bordata con tutti i dieci cannoni ma con un settore di tiro molto limitato dalle sovrastrutture della nave. riducendo al contempo le capacità di tiro nel settore di prua da 6 cannoni con un settore limitato a quattro ma con un ampio settore.

Storia La classe König fu finanziata con la seconda legge navale (Flottennovelle, in lingua tedesca), che fu approvata nel 1908 come risposta al varo della britannica HMS Dreadnought (1906). Le navi del tipo dreadnought erano notevolmente più grandi e costose delle precedenti corazzate pre-dreadnought. Ciò comportò un aumento dei costi delle costruzioni navali tale da esaurire i fondi della legge navale del 1906 prima della data fissata per il rifinanziamento, il 1911.. Insieme ai fondi addizionali chiesti nel 1908, fu cambiato il limite di utilizzo in servizio delle navi da 25 a 20 anni, in modo da forzare il Reichstag a stanziare più fondi per la marina. Nel tentativo di ottenere l'approvazione della nuova legge navale, l'ammiraglio Alfred von Tirpitz minacciò le proprie dimissioni da capo di stato maggiore della marina. Tirpitz riuscì così ad ottenere l'approvazione della legge navale del 1908 a larga maggioranza..

La riduzione del limite di utilizzo a 20 anni rese necessaria la sostituzione delle navi da difesa costiera delle classi Siegfried e Oldenburg e della navi da battaglia della classe Brandenburg. Von Tripiz non era riuscito con il primo emendamento alla legge navale del 1906 ad ottenere i fondi per nuove navi da battaglia; la nuova legge navale del 1908, fece approvare al Reichstag i fondi necessari a cui si aggiunse un altro miliardo di marchi per il bilancio della Marina.. Dopo che le quattro fregate corazzate della classe classe Sachsen furono sostituite dalla classe Nassau, e le sei navi della classe Siegfried furono sostituite dalle classi Helgoland e Kaiser, la successiva classe da sostituire erano le vecchie navi della classe Brandenburg. La König e le sue tre pari classe furono ordinate con i seguenti nomi provvisori: Ersatz Kurfürst Friedrich Wilhelm, Ersatz Weissenburg, e Ersatz Brandenburg.Le navi della marina imperiale tedesca venivano ordinate con il nome provvisorio della nave che dovevano sostituire preceduto dal suffisso Ersatz- (sostituto di, in lingua tedesca).

Caratteristiche generali

Le navi della classe König erano lunghe 174,7 m al galleggiamento e 175,4 m fuori tutto. Con un'altezza di 19,5 m, ed un pescaggio a prua di 9,19 m e di 9,0 m a poppa, erano progettate per un dislocamento di 25.796 t, che passava, a pieno carico in assetto di battaglia, a 28.600 t. Gli scafi erano formati da telai longitudinali su cui erano rivettate le lastre che formavano la chiglia. Lo scafo era suddiviso in 18 compartimenti stagni ed era dotato per il 65% di una doppia chiglia..

Lo storico navale tedesco Erich Gröner, nel suo libro German Warships 1815–1945, afferma che la marina tedesca considerava le navi con "ottime qualità marine.". In virata subivano una leggera perdita di velocità, mentre sotto tutto timone perdevano il 66% della velocità e sbandavano di oltre 8 gradi. Le tre navi avevano un'altezza metacentrica di 2,59 m. L'equipaggio standard era di 41 ufficiali e 1.095 marinai; La König quando era la nave ammiraglia del III. Geschwader (IIIª squadra da battaglia), aveva 14 ufficiali e 68 marinai in più.. La classe König trasportava alcune imbarcazioni ausiliarie tra cui una lancia di picchetto a vapore, tre chiatte, due lance, due Yawl e due scialuppe..

Impianti

Il progetto iniziale della classe prevedeva che dovesse essere propulsa da due gruppi di turbine a vapore sui due assi esterni mentre l'asse centrale doveva essere mosso da un motore diesel due tempi a 6 cilindri della MAN da 12.000 hp a 150 giri.. Lo sviluppo del motore diesel richiese più tempo del previsto, e quindi fu deciso di installarlo solo sulla Grosser Kurfürst e sulla Markgraf. Infine, si rinunciò completamente all'installazione del motore diesel. Le navi vennero invece equipaggiate con tre gruppi di turbine a vapore Parsons (König e Kronprinz), AEG-Vulcan (Grosser Kurfürst), e Bergmann (Markgraf) che muovevano tre eliche tripala da 3,8 m di diametro. Il vapore era prodotto da tre caldaie alimentate a nafta e 12 alimentate a carbone che potevano operare a 16 atmosfere di pressione..

Le turbine erano progettate per sviluppare 31.000 hp all'asse. Nelle prove in mare le navi svilupparono tra 41.400 e 46.200 hp all'asse. La velocità massima di progetto era 21 nodi. L'autonomia di progetto era di 8.000 miglia nautiche a 12 nodi, che scendeva a 4.000 miglia a 18 nodi. Il carico massimo di combustibile possibile era di 3.000 t di carbone e 600 t di nafta. Le navi erano dotate di una coppia di timoni gemelli. L'elettricità era fornita da quattro turbogeneratori a vapore e due motogeneratori diesel per una potenza elettrica totale di 2.040 kW a 225 V.

Armamento

Le navi della classe König erano dotate di una batteria principale composta da dieci cannoni 30,5 cm SK L/50Nella marina imperiale tedesca, "SK" (Schnelladekanone) significa che il cannone è a tiro rapido, mentre "L/50" è la lunghezza espressa in calibri. Vedi: Reichsmarineamt, Die Schnelllade-Kanonen der Schiffs-Artillerie. da 305 mm in cinque torrette binate. Due torrette erano montate su due livelli, a prua sulla sovrastruttura principale, la terza sulla mezzeria, a centronave, fra i due fumaioli e la quarta e la quinta erano poste a poppa, montate su due livelli come quelle di prua. Ogni torretta aveva una camera di carico inferiore con una giostra di carico che veniva alimentata da un elevatore connesso con la sottostante santabarbara. Le torrette erano azionate elettricamente mentre l'elevazione dei cannoni era idraulica.

Nel tentativo di ridurre la possibilità d'incendio, ogni particolare interno della torretta era costruito in metallo.. La dotazione di munizioni era costituita da 900 proietti, 90 per cannone. I cannoni da 305  mm sparavano proietti perforanti da 405,5 kg ad una cadenza di fuoco compresa tra 2 o 3 colpi al minuto, con una autonomia di 200 colpi prima della sostituzione della canna.

Erano disponibili anche i proietti ad alto esplosivo da 405,9 kg. Entrambi i proietti utilizzavano una carica di lancio costituita da una carica principale di RP C/12, contenuta in una cartuccia di ottone del peso totale di 91 kg, e una carica secondaria, sempre di RP C/12, in una sacca di seta del peso di 34,5 kg. Le cariche acceleravano il proiettili ad una velocità alla volata di 855 m/s. L'alzo massimo dei cannoni era di 13,5 gradi che permetteva una gittata massima di 16.200 m. In seguito ad un aggiornamento, l'elevazione massima fu portata a 16 gradi, che permise una gittata di 20.400 m.

Le batterie secondarie erano costituite da quattordici cannoni 15 cm SK L/45 da 150 mm a tiro rapido montati in casematte MPL C/06.11 ai lati del ponte corazzato superiore. Questi cannoni avevano il compito di difendere la nave dalle torpediniere ed avevano una dotazione di 2.240 proietti. Avevano una gittata utile di 13.500 m portata a 16,800 m dopo un aggiornamento del 1915. La cadenza di tiro era compresa tra 5 a 7 colpi al minuto. I proietti pesavano 45,3 kg, ed avevano una carica di lancio da 13,7 kg di propellente RPC/12 contenuta in una cartuccia d'ottone. La velocità alla volata era di 835 m/s. La durata delle canne era stimata in 1.400 colpi prima della sostituzione..

Erano, inoltre, presenti sei cannoni 8,8 cm SK L/45 da 88 mm a tiro rapido, montati in casamatta su entrambi i lati della torre comando anteriore e diretti verso prua. Erano dotati di 3.200 proietti, 200 per cannone. La cadenza di tiro era di 15 colpi al minuto. I proietti ad alto esplosivo pesavano 10 kg ed utilizzavano una carica di lancio di 3 kg di RPC/12. La durata prevista di queste armi era di circa 7.000 colpi. Queste vennero successivamente rimosse e sostituite da quattro cannoni antiaerei da 88 mm SK L/45, che furono montati ai lati della torre di comando di poppa.

Come era solito nelle navi da battaglia dell'epoca, erano equipaggiate con cinque tubi lanciasiluri da 500 mm posti sotto la linea di galleggiamento, uno a prua e gli altri quattro su i due lati di bordata. La dotazione era di 16 siluri, del tipo G7: lunghi 7.02 m, con una testata di 195 kg di esplosivo. L'autonomia a 37 nodi era di 4.000 m; a 27 nodi 9.300 m..

Protezione

Le navi della classe König erano protette da una corazzatura di acciaio cementato Krupp come le altre navi tedesche del periodo. La protezione di murata era di 350 mm all'altezza della cittadella a centronave, dove erano situate le parti vitali della nave, tra cui le santabarbara e le sale macchine. Nelle zone meno critiche veniva ridotta a 180 mm verso prua e 120 mm verso poppa. Sia lo specchio di poppa che la prua non avevano protezione. La controcarena antisiluro, posta dietro la corazza di murata, era di 40 mm di spessore. Il ponte principale corazzato era di 60 mm nella maggior parte delle aree, ma dove era ritenuto più importante lo spessore fu aumentato a 100 mm..

La torre di comando anteriore era pesantemente corazzata: 300 mm sui lati e 150 mm sul tetto. La torre di comando posteriore era molto meno protetta: 200 mm ai lati e 50 mm sul tetto. Le torrette erano protette da 300 mm ai lati ed 110 mm sul tetto. Le casematte dei cannoni da 150 mm erano protette da 170 mm di corazza e i cannoni erano dotati di uno scudo da 80 mm di spessore.

Costruzione