Biografia John Serrapica nacque in una famiglia italo-americana da Pasquale Serrapica e Anna Balestrieri, originari di Castellammare di Stabia, e riuscì a percorrere una lunga carriera durata quasi settant'anni. Come esponente della musica latino-americana e del Sistema bassi sciolti, conseguì una grande notorietà per via delle sue esecuzioni dal vivo trasmesse prima dalla radio e poi dalla rete televisiva CBS in tutti gli Stati Uniti. Ottenne ulteriore riconoscimento come solista di fisarmonica sul programma musicale Viva América trasmesso, in diretta in Sud America, dal Dipartimento di Stato, Ufficio per gli Affari Inter-americani (OCIAA) come iniziativa culturale per Voice of America durante la seconda guerra mondiale (Vedere Diplomazia culturale).The New York Times, 8 gennaio 1941, p. 18The New York Times, 1º gennaio 1942, p. 27The New York Times, 10 maggio 1942, p. SM10The New York Times, 28 febbraio 1943, p. X9Time, 1º giugno 1942 Le sue esibizioni sulla radio CBS nel programma Viva America con Alfredo Antonini e la CBS Pan American Orchestra hanno contribuito a introdurre il bolero messicano e la musica latinoamericana a un vasto pubblico in tutti gli Stati Uniti negli anni '40.
Come membro della CBS Pan American Orchestra (1940–1949) direttore musicale Alfredo Antonini e della Columbia Concert Orchestra (1940–1949), Serry raggiunse il successo come fisarmonicista professionista e solista di concerto, contribuendo in tal modo ad ottenere il giusto riconoscimento per il suo strumento sui palchi della musica classica. Molte delle sue registrazioni, effettuate con l'Orchestra CBS (1949-1960) sulla rete CBS, sono a disposizione dei ricercatori e del pubblico, come parte della collezione permanente del Paley Center for Media a New York. Nel corso dei decenni si e esibito con direttori d'orchestra noti dal regno della musica classica, così come i leader jazz band in circolazione. Incluso tra i quali sono: Shep Fields, Ernö Rapée, Lester Lanin, Alfredo Antonini, Howard Barlow, Alexander Smallens, Archie Bleyer, Andrej Kostelanec, Percy Faith, Ben Selvin, Guy Lombardo, and Robert Irving. Studiò con il compositore del XX secolo ed insegnante Robert Strassburg (1915-2003)The New York Times, 18 novembre 1945, p. 50 (che aveva studiato con Igor Stravinsky, Walter Piston e Paul Hindemith) e con l'organista Arthur Guttow (che aveva suonato il Mighty Wurlitzer al Radio City Music Hall).
Nel corso della sua attività concertistica, durata oltre un quarantennio, Serry suonò all'interno di un ampio spettro di gruppi orchestrali, tra cui: grandi orchestre jazz, orchestre sinfoniche, orchestre di reti radio-televisive e orchestre dei teatri di Broadway. Egli riuscì a dimostrare la flessibilità della fisarmonica come strumento orchestrale in sale da concerto come la: Rainbow Room al Rockefeller Center (1935), la Starlight Roof all'hotel Waldorf Astoria (1936–1937),Accordion News, novembre 1937Accordion World, marzo 1946, Vol. 11 #11 il Radio City Music Hall (1935),The New York Times, 27 giugno 1935, p.16 la Palmer House a Chicago (1938),The Los Angeles Examiner, 9 ottobre 1938, p. 1 al Biltmore Hotel di Los Angeles (1938), alla Carnegie Hall sotto la direzione di Alfredo Antonini (1946),The New York Times,12 maggio 1946, p.42 all'Hotel Plaza (negli anni 1940), alla Town Hall di New York (1941–1942),The Nation, 7 marzo 1942, Vol. 154, #10The New York Times, 1º marzo 1942 p.36The New York Times 28 maggio 1941 p.32 all'Ed Sullivan Theater (1959) per la televisione CBS, all'Empire Theater (1953),The Internet Broadway Database, New York Journal-American, 25 maggio 1953 p.15 al 54th Street Theater (1965),The Internet Broadway Database, al Majestic Theatre (1968),The Internet Broadway Database, al The Broadway Theatre (1968),The Internet Broadway Database all'Imperial Theater (1968),The Internet Broadway Database, al New York State Theater al Lincoln Center (1968),The New York Times, 22 novembre 1968 p. 39The New York Times, 17 novembre 1968 p. D10The New York Times, 12 gennaio 1969 p. D4 ed in alcuni circoli privati come El Morocco, El Chico e The Riviera nel corso degli anni 1930.
Andando avanti nella sua carriera artistica, Serry divenne anche organista. Per circa trentacinque anni suonò l'organo presso la Cappella Interconfessionale del Long Island University CW Post Campus a Brookville, a Long Island in New York State dove si specializzò sia come esecutore che compositore di musica sacra e classica.
Prime influenze musicali
John era il quarto fratello in una famiglia di tredici figli, di Pasquale e Anna Serrapica, abitante a Brooklyn (New York). Il suo primo approccio alla musica classica avvenne attraverso l'influenza di suo padre, che era solito intrattenere i figli suonando il mandolino e il pianoforte. John mostrò subito un talento naturale verso il pianoforte, già all'età di cinque anni, e venne incoraggiato dal padre ad accompagnarlo alla tastiera e ad esibirsi con registrazioni fonografiche di musica classica di compositori europei come: Verdi, Puccini, Rossini, Beethoven, Von Suppé e Mozart.
Riconoscendo il talento naturale di suo figlio John, Pasquale lo incoraggiò a proseguire i suoi studi sulla fisarmonica dopo che una grave malattia lo aveva costretto ad interrompere lo studio del pianoforte. In questa fase, Serry studiò architettura alla Brooklyn Technical High School. Suo padre lo incoraggiò a continuare anche la sua istruzione musicale con il fisarmonicista Giuseppe Rossi (1926-1929) presso la Pietro Deiro School di New York. All'età di quattordici anni si esibì in uno spettacolo dal vivo alla stazione radiofonica italiana WCDA. Gli studi di pianoforte e armonia vennero intrapresi con Alberto Rizzi (1929-1932) e quelli di armonia e contrappunto con Gene Von Hallberg (fondatore dell'American Accordionists AssociationAmerican Accordionists' Association ) nel 1933-1934. Durante questo periodo instaurò una lunga amicizia con la fisarmonicista Luisa Del Monte che risvegliò l'interesse di Serry per la musica latino-americana. Con la guida della Del Monte iniziò a suonare con la Gomez Ralph Tango orchestra alla Rainbow Room al Rockefeller Center per proseguire in una lunga carriera professionale.Accordion News, March, 1935
Dopo aver raggiunto il successo negli anni 1930, Serry sposò sua moglie Julia nel 1940 e si trasferì a Long Island, dove crebbe una famiglia di quattro figli, uno dei quali è il pianista jazz/compositore John Serry, Jr. Contemporaneamente intraprese studi privati con il pianista Joscha Zade (1945-1946), l'organista Arthur Guttow (1946) e con Robert Strassburg studiò orchestrazione e armonia (1948-1950), mentre si specializzava nelle composizioni musicali di Gershwin, Debussy e Ravel."Who Is Who In Music International 1958" Publisher: Who Is Who In Music International, Chicago, Il. Biographical File # B11719. Vedere International Biographical Center, Cambridge, England attuale editore.
Gli anni 1930: l'era delle big band
La carriera musicale di Serry prese forma nel corso degli anni 1930, quando collaborò e suonò con molti direttori d'orchestra e arrangiatori. Durante l'era delle Big Band a New York City, si esibì - con Ernö Rapée direttore dell'Orchestra del Radio City Music Hall - primo solista di fisarmonica sul palco di quel teatro (1933), con Ralph Gomez un direttore d'orchestra cubano che dirigeva alla Rainbow Room del Rockefeller Center (1935), con The Hugo Mariani Tango Orchestra all'Hotel Waldorf-Astoria (anni 1930),The New York Times, 12 agosto 1936, p. 15The New York Times, 16 settembre 1936, p. 28"Biography",Accordion World, marzo 1946, Vol. 11, #11, p.3 con Alfred Brito, un direttore d'orchestra cubano a New York (1936) e con Misha Borr, spesso a capo dell'orchestra del Waldorf-Astoria Hotel nel corso dei primi anni 1930 (Vedere Orchestra Waldorf-Astoria). Suonò anche come solista, in questo periodo, all'esclusiva Towers Waldorf-Astoria e nella sua intima Starlight Roof con il Lester Lanin Orchestra. Inoltre si esibì regolarmente in club come El Morocco, Rainbow Room, El Chico e Riviera a New York.
Serry divenne noto a livello nazionale a seguito delle sue collaborazioni in campo jazzistico con il direttore Shep Fields nelle sue esibizioni con l'orchestra Shep Fields and His Rippling Rhythm. Fra queste esibizioni va ricordato un tour, a livello nazionale, che riguardò trasmissioni radiofoniche irradiate dalla sala del Palmer House Hotel di Chicago e dal Biltmore Hotel di Los Angeles per la rete NBC (1937–1938). Essi usavano la nuova tecnologia di registrazione radiofonica Zenith Electronics Corporation. Le esecuzioni di Serry, come solista e componente dell'orchestra, sono documentate in uno spezzone di filmato della Paramount Pictures dal titolo The Big Broadcast of 1938 (This Little Ripple Had Rhythm e Thanks for the Memory -che ha vinto l'Oscar alla migliore canzone nel 1939. Ha inoltre registrato diverse canzoni popolari per Bluebird Records, tra cui: Con un Sorriso e Una Canzone (Frank Churchill/Larry Morey)), Fischietto Mentre si Lavora (Frank Churchill/Larry Morey) e Ora Si Può Dire (Irving Berlin).The American Dance Band Discography 1917-1942 Vol. 1, Rust, Brian. Arlington House Publishers, New Rochelle, New York, USA, 1975, P. 516-517 ISBN 0-87000-248-1
Oltre a dedicarsi ai concerti, Serry iniziò parallelamente la carriera di insegnante di fisarmonica e armonia presso il Biviano Accordion Center di Manhattan (1939).The New York Times, 2 novembre 1941, p. X6The New York Times, 6 settembre 1942, p. X5 In questo ruolo formò allievi di fisarmonica che mostravano anche interesse per la musica jazz, fino al 1942.The New York Times, 25 ottobre 1942, p. X8The New York Times, 29 novembre 1942, p. X6
Gli anni 1940: l'era d'oro della radio
La sua esperienza con Shep Fields, nella trasmissione via radio durante gli anni 1930, gli tornò utile durante gli "anni d'oro della radio" nel corso degli anni 1940. Desideroso di entrare nel campo dei concerti di musica classica, Serry si esibì, sulla rete radio CBS, in collaborazione con diversi artisti noti al pubblico di New York, tra cui: Marianne Oswald - aka Marianne Lorraine, una cantante francese, in un lavoro del poeta Carl Sandburg alla Town Hall (1942) e Alfredo Antonini direttore d'orchestra della CBS Pan American Orchestra, sulla rete CBS (1940–1949)A Pictorial History Of Radio. Settel, Irving. Grosset & Dunlap, New York, 1960 & 1967, p. 146, Library of Congress # 67-23789The New York Times, 5 novembre 1983, p. 34 e direttore del programma Viva América trasmesso sulla CBS per il Dipartimento di Stato — Office for Inter-American Affairs (OCIAA) (Vedere Diplomazia culturale).The New York Times, 9 giugno 1946, p. 49 La sua esibizione con Marianne Lorraine è stata elogiata nella rivista Players - National Journal of Educational Dramatics come un'esperienza fresca, unica e intrigante. Suonò inoltre, per l'orchestra di Antonini, in Night of the Americas Concert, un gala alla Carnegie Hall nel 1946. Mentre faceva parte della CBS, Serry suonò anche in altri spettacoli: The Gordon MacRae Show Star of Stars, in diretta dalla CBS Starline Roof (1946) come solista, The Danny O'Neil Show come artista ospite (1946), The Coca-Cola Ore (aka La Pausa Che Rinfresca) sulla CBS con la Percy Faith Orchestra diretta da Percy Faith (1948), The Jack Smith Show (1947), The Jean Sablon Show (1947The Chicago Tribune 1 Settembre 1946, P. 24 e Studio One (serie televisiva) con il violoncellista Bernard Greenhouse, pupillo di Pablo Casals (1947).Venduto Su Radio - Inserzionista nella Golden Age of Radio. Cox, Jim. Mac Farland & Co, North Carolina, USA & London, UK, 2008, P. 119. ISBN 978-0-7864-3391-9.
Il suo interesse per la musica classica spaziò anche nel campo dell'opera lirica. All'inizio degli anni quaranta, suonò alla Town Hall sotto la direzione di Alexander Smallens nel lavoro di Virgil Thomson, Four Saints in Three Acts (1941).