LUniversità di Cambridge () è la seconda università più antica del mondo anglosassone per data di fondazione dopo l'università di Oxford. Situata nell'omonima città dell'Anglia orientale, essa ospita quasi studenti e più di fra ricercatori e docenti. Secondo la leggenda, venne fondata da alcuni studenti nel 1209, dopo essere fuggiti da Oxford in seguito ad una lite con i locali. Tradizionalmente fra l'università di Oxford e l'università di Cambridge – collettivamente conosciute con l'espressione Oxbridge – esiste una forte rivalità accademica e non solo, come testimoniato dalla regata Oxford-Cambridge.
Storia Fondazione Si narra che le origini dell'università derivino da una condanna a morte preparata verso due studenti ad Oxford per l'omicidio di una donna nel 1209, apparentemente con l'assenso di re Giovanni d'Inghilterra. Ciò avrebbe causato proteste da parte del corpo studentesco, portando alla sospensione delle attività didattiche e creato un forte attrito con i residenti locali. In molti furono indotti a lasciare la città, divenuta ostile, per recarsi altrove, come a Reading o a Parigi.. Anche Cambridge fu una delle mete prescelte, dato che esisteva già un'istituzione di studi superiori, nonostante non fosse riconosciuta come università: status, questo, concesso nel 1231 da re Enrico III d'Inghilterra, insieme ad alcune sovvenzioni statali ed esenzioni dalle tasse.
La sua intenzione era di regolamentare la vita nella piccola città, punendo comportamenti irresponsabili dei giovani, ma allo stesso tempo garantendone la protezione verso canoni di affitto esagerati. Una bolla pontificia di papa Gregorio IX diede il permesso ai laureati di Cambridge di insegnare in qualunque Paese cristiano ISBN 9780521541138. Nel 1290 venne assegnato a Cambridge lo statuto di studium generale da papa Niccolò IV e divenne così frequente il transito di docenti di varie istituzioni europee presso l'università britannica per dare lezioni magistrali..
Town and gown
Per differenziare gli abitanti locali dai membri dell'ateneo si adopera la dizione "Town and gown" (città e toga). Storie di rivalità si riscontrano fin dagli albori: nel 1381 vi furono forti scontri che portarono ad attacchi e saccheggi di diverse proprietà universitarie. A seguito di questi eventi, vennero dati poteri straordinari al Cancelliere, come il permesso di perseguire i criminali e la possibilità di assicurare l'ordine nella città, ad esempio nella concessione delle licenze. Vari tentativi di conciliazione si susseguirono: nel XVI secolo vennero firmati vari accordi fra le due parti, migliorando la qualità delle strade e degli alloggi. Gli episodi di peste intorno al 1630 furono però fonte di nuove divisioni: per evitare l'esodo degli studenti, molti collegi si fortificarono lasciando fuori i bisognosi ISBN 9780719054778.
La nascita dei collegi I collegi sono stati fondati solo successivamente alla nascita dell'università soprattutto grazie alle donazioni di ex-studenti o professori; inizialmente esisteva anche un diverso tipo d'istituto, l'ostello, che era invece sostenuto finanziariamente dagli stessi allievi che vi vivevano. Gli ostelli sono stati gradualmente riassorbiti dai vari collegi, tanto che molte costruzioni in diverse zone della città riportano ancora gli antichi nomi di questi alloggi.
Il primo collegio, il Peterhouse, fu fondato nel 1284. In molti seguirono nei secoli successivi, anche se vi fu un lasso di 204 anni fra il Sidney Sussex (1596) e il Downing College (1800). L'ultimo in ordine temporale è il Robinson, aperto dal 1970, anche se l'Homerton ha raggiunto lo statuto ordinario solo dal marzo 2010 (prima era solo una "società approvata").
In tempi medievali la motivazione che portava all'edificazione dei collegi era di permettere agli studenti di pregare per l'anima dei fondatori: per questo erano spesso affiliati a chiese e parrocchie. Con la dissoluzione dei monasteri in Inghilterra (1536) ci fu un cambiamento del curriculum dallo scolasticismo verso uno studio più incentrato sulla Bibbia, il classicismo e la matematica. Concomitante alla riforma protestante, Cambridge si allontanò anche dal cattolicesimo e molti dei suoi intellettuali iniziarono ad apprezzare le idee del luteranesimo.
Quasi un secolo dopo, l'università fu al centro di un altro scisma religioso: molti dei nobili ed intellettuali ritenevano la chiesa anglicana troppo vicina a quella cattolica ed utilizzata come pretesto dalla famiglia reale per usurpare i poteri locali. L'Anglia orientale divenne così il centro del movimento puritano e Cambridge produsse molti pensatori che influenzarono od andarono direttamente a formare la colonia di Massachusetts Bay nel 1630, anno del fenomeno della grande migrazione di fedeli puritani ISBN 9781558497962.
Matematica applicata e fisica Dal XVII secolo l'università iniziò a focalizzarsi verso gli studi scientifici, in particolare la matematica e la fisica. Lo studio di queste materie fu reso obbligatorio per la laurea, e veniva richiesto ad ogni studente di affrontare l'esame per il Bachelor of Arts, il primo tipo di laurea a Cambridge che unisse argomenti scientifici ed artistici.. L'esame divenne poi noto con il nome tuttora in uso di Tripos. Il Tripos matematico di Cambridge divenne presto il più prestigioso fra i corsi offerti, e sfornò scienziati come James Clerk Maxwell, Lord Kelvin e Lord Rayleigh. Nel corso del XIX secolo fu duramente criticata per la scelta di non insegnare la ormai affermata algebra dei gruppi.
XIX e XX secolo Dopo il Cambridge University Act del 1856, con il quale si formalizzò la struttura d'organizzazione dell'ateneo, venne introdotto lo studio di altre materie come diritto, storia, teologia e lingue moderne. Le risorse necessarie per lo studio di arte, architettura ed archeologia furono generosamente donate da Richard Fitzwilliam (Trinity College), a sua volta erede di una grande fortuna. Fra il 1896 e il 1902, il Downing College vendette una porzione dei suoi terreni, permettendo l'erezione del Downing Site, con nuovi laboratori scientifici e dipartimenti come quelli di anatomia, genetica e scienze della Terra.. Negli stessi anni fu creato il New Museums Site, comprendente il laboratorio Cavendish per la fisica e altri fabbricati per la chimica e la medicina.
L'insegnamento fu duramente colpito dagli avvenimenti della prima guerra mondiale che vide la partecipazione di quasi membri dell'università e la morte di di essi. Di conseguenza, aiuti finanziari da parte dello Stato cominciarono a fluire nelle casse dell'istituzione, ma non dei collegi. Il periodo seguente alla seconda guerra mondiale vide una rapida espansione sia nel numero di studenti che negli spazi disponibili per l'insegnamento; l'aumento della popolarità fu dovuto anche alla fama raggiunta da molti degli scienziati legati a Cambridge.
Istruzione femminile Inizialmente, erano ammessi all'università solo alunni di sesso maschile. I primi collegi solo per donne furono il Girton College, fondato nel 1869, seguito nel 1872 dal Newnham College. La prima volta in cui le donne furono ammesse agli esami fu nel 1882, ma i tentativi di rendere le studentesse membri ufficiali dell'università fallirono fino al 1947. Cambridge non concesse diplomi di laurea alle donne fino al 1921, sebbene fosse loro consentito di seguire le lezioni e sostenere gli esami, con il risultato che venivano dati diplomi secondari oppure sotto il nome di altre istituzioni di studio.
Dato che tutti gli studenti devono essere membri di un college e i collegi più antichi rimanevano aperti solo agli uomini, dopo la seconda guerra mondiale vi fu un rapido sviluppo dei collegi femminili; nel 1972 il Churchill College fu il primo ad ammettere studenti di ambedue i sessi. Infine, nel 1988 tutti i collegi più tradizionali furono aperti anche alle donne ISBN 9781740599214; tuttavia rimangono collegi dedicati solamente alle donne, registrando dunque un'inversione del fenomeno. Dopo l'apertura agli uomini del St Hilda's College di Oxford nel 2008, Cambridge è l'unica università del Regno Unito avente un numero di collegi che rifiutano l'ammissione degli studenti di sesso maschile.
Tradizioni, miti e leggende Per via della lunga storia della università, sono nati numerosi miti, leggende e tradizioni tramandate per generazioni. Una di queste tradizioni è il cucchiaio di legno (Wooden Spoon), un "premio" assegnato fino al 1909 a colui che riceveva il voto più basso, che non fosse una bocciatura, nel Tripos di matematica. Dopo tale data, i risultati di questo Tripos vennero pubblicati non più in ordine di merito ma in ordine alfabetico secondo le varie classi, per cui questa pratica perdette senso e venne abbandonata. Uno degli avvenimenti più noti è il tradizionale concerto di Natale, che si svolge annualmente la sera della vigilia e viene trasmesso in diretta nel Regno Unito dalla BBC, sia per radio che per televisione. L'evento si tiene nella cappella del King's College ad opera del coro, che è costituito da studenti del collegio stesso.
Una leggenda vuole che il "ponte matematico" (Mathematical bridge), costruito da Newton, fosse inizialmente assemblato: senza viti, utilizzando solo l'ausilio di un corretto bilanciamento delle forze fisiche. Quando alcuni professori negli anni successivi decisero di esaminare il ponte, non riuscirono più a riassemblarlo e si trovarono dunque a dovervi applicare numerose viti.
Un mito riguardante la ricchezza del Trinity College spiega come sia possibile camminare lungo la strada fra Cambridge ed Oxford soltanto su terreni di proprietà del collegio stesso.
Strutture L'Università occupa una posizione centrale all'interno della piccola città di Cambridge con la popolazione studentesca che ammonta a circa il 20% di quella totale. I collegi più antichi sono situati nel centro della città, dove scorre anche il fiume Cam.
L'istituzione si sviluppa in diversi siti sparsi per la città. I principali sono:
Addenbrooke's Downing Madingley/Girton New Museums Old Addenbroke's
Old Schools Silver Street/Mill Lane Sidgwick West Cambridge
L'ospedale di Addenbrooke's, situato poco fuori dal centro, ospita anche la School of Clinical Medicine. Il West Cambridge Site è un luogo in espansione dell'università: situato nella zona ovest della città, ospita i dipartimenti più moderni come il Laboratorio Cavendish e ha diversi piani di ampliamento per sostituire altre facoltà e costruire nuovi campi sportivi.
The Cambridge Phenomenon è l'area in cui si sono create e sviluppate numerose aziende tecnologiche, biotecnologiche e di servizi correlate alla presenza dell'università.
Scuole, facoltà e dipartimenti
In aggiunta ai trentuno collegi, l'università è costituita da più di centocinquanta fra: dipartimenti, scuole, sindacati ed altri istituzioni. Una "scuola", sei in totale a Cambridge, viene definita come un grande gruppo amministrativo che ha la responsabilità delle relazioni fra le facoltà, supervisionata da un "consiglio":
Arte e discipline umanistiche (Arts and Humanties) Scienze biologiche (Biological Sciences) Medicina clinica (Clinical medicine)
Scienze Umane e Sociali (Humanities and Social Sciences) Scienze fisiche (Physical sciences) Tecnologia (Technology)
Collegi Tutti gli studenti e la maggior parte del personale accademico sono affiliati ad un collegio. Agli studenti viene fornito vitto ed alloggio, nonché accesso alla biblioteca del collegio. Qui vengono in genere organizzate le supervisions. Ogni college possiede una "sala grande", un luogo di socializzazione dove vengono serviti giornalmente i pasti e dove avvengono le cerimonie ufficiali e le cene formali. Fra i diversi collegi, essendo indipendenti, alcuni di essi tendono a specializzarsi con una propensione per particolari materie: è il caso del Churchill che dichiara di focalizzarsi verso le scienze e l'ingegneria.