Ha vinto il premio Oscar come miglior attore non protagonista nel 1994 per la sua interpretazione nel film Il fuggitivo ed è inoltre vincitore di un Golden Globe, due Screen Actors Guild Awards, un Emmy e un Prix d'interprétation masculine al Festival di Cannes. La sua fama è dovuta principalmente alla sua partecipazione alla serie di film Men in Black dove interpreta l'Agente K e alle sue interpretazioni ne Il giorno della luna nera, I gioielli del fantasma, JFK - Un caso ancora aperto, Assassini nati - Natural Born Killers, The Missing, Batman Forever, Non è un paese per vecchi, Nella valle di Elah, Lincoln e Jason Bourne.
Biografia Inizi
Nato in una cittadina del Texas dall'operaio Clyde C. Jones (1926-1986) e dalla poliziotta Lucille Marie Scott (1928-2013), ha un'infanzia difficile a causa dei continui litigi dei genitori - che in seguito divorzieranno - e per la morte del fratello, più giovane di 3 anni, avvenuta quando era ancora piccolo. Da ragazzo è stato un ottimo giocatore di football americano e questa passione gli fece ottenere prima una borsa di studio alla St. Mark's School di Dallas, dove ha iniziato a recitare per la prima volta nelle rappresentazioni studentesche, e poi una per la Harvard University, dove è stato compagno di stanza di Al Gore e ha preso parte alla famosa partita Harvard-Yale nota come "il pareggio" giacché finì 29 a 29 (in seguito parlerà di quella partita come del suo miglior film); si è laureato con lode in letteratura inglese ma il suo sogno di diventare un giocatore professionista sfumò quando venne scartato per la sua costituzione troppo gracile.
Trasferitosi a New York ottenne una parte a Broadway, in vari lavori televisivi e, nel cinema, è il compagno di stanza di Ryan O'Neal in Love Story. Nel 1975 si trasferisce a Los Angeles e l'anno successivo appare nella serie pilota di Charlie's Angels e nel film Eccesso di difesa.
Successo
In America comincia a godere di una certa popolarità nel 1971, quando viene scelto per interpretare la parte del dottor Mark Toland nella soap opera Una vita da vivere; resterà nel cast della soap fino al 1979.
Per quindici anni alterna produzioni televisive e cinematografiche, ma la sua grande occasione arriva nel 1991 con JFK - Un caso ancora aperto di Oliver Stone, in cui interpreta Clay Shaw; questa interpretazione gli valse la candidatura all'Oscar come miglior attore non protagonista, ma viene battuto da Jack Palance. Si rifarà due anni dopo, quando riuscirà ad ottenere l'ambita statuetta come migliore attore non protagonista ne Il fuggitivo di Andrew Davis, riuscendo a battere eccellenti interpretazioni come quella di Ralph Fiennes per Schindler's List - La lista di Schindler, Pete Postlethwaite per Nel nome del padre, John Malkovich per Nel centro del mirino e Leonardo DiCaprio per Buon compleanno Mr. Grape.
Dopo questo momento partecipa sempre a grandi produzioni come Il cliente e Batman Forever (dove interpreta il cattivo Due Facce), a cui seguono nel 1997 Men in Black e nel 1998 anche il sequel de Il fuggitivo, ovvero U.S. Marshals - Caccia senza tregua, dove stavolta divide lo schermo non più con Harrison Ford bensì con Wesley Snipes. Poi nel 2000 è in Space Cowboys di Clint Eastwood, film presentato al Festival del Cinema di Venezia.
Nel 2005 ha diretto, prodotto ed interpretato il film Le tre sepolture. con cui ha vinto al Festival di Cannes il Prix d'interprétation masculine. Nel 2007 ha partecipato a due film: Nella valle di Elah di Paul Haggis e Non è un paese per vecchi dei fratelli Coen che gli fanno ottenere la sua terza candidatura agli Oscar, per la prima volta come miglior attore protagonista, risultando però battuto da Daniel Day-Lewis in Il petroliere.
Nel 2008 ha ricoperto il ruolo di protagonista nel film L'occhio del ciclone - In the Electric Mist, diretto da Bertrand Tavernier, recitando accanto a John Goodman. Nel 2011 è il colonnello Chester Phillips nel blockbuster Captain America - Il primo Vendicatore, mentre nel 2012 recita in tre film: Men in Black 3, Il matrimonio che vorrei e Lincoln, nel ruolo di Thaddeus Stevens, interpretazione che gli vale una candidatura agli Oscar 2013 nella categoria Oscar al miglior attore non protagonista; nello stesso anno recita al fianco di Robert De Niro e Michelle Pfeiffer in Cose nostre - Malavita diretto da Luc Besson.
Vita privata È stato sposato tre volte: tra il 1971 e il 1978 con l'attrice Katherine Lardner, tra il 1981 e il 1996 con la fotografa Kimberlea Cloughley - con cui ha i figli Austin, nato nel 1982, e Victoria, nata nel 1991 e trovata morta in un hotel di San Francisco il 1 gennaio 2026 - e dal 2001 con la fotografa Dawn Laurel.
È un grande tifoso della squadra NBA San Antonio Spurs. Dal 2006 è testimonal del caffè Boss prodotto dalla Suntory.
Influenza culturale Tommy Lee Jones ha ispirato due autori di fumetti: Mike Deodato, che ha usato il suo volto per rappresentare Norman Osborn, e J. G. Jones, che l'ha usato per ideare il personaggio del Killer in Wanted.
Filmografia Attore Cinema Love Story, regia di Arthur Hiller (1970) Life Study, regia di Michael Nebbia (1973) Eliza's Horoscope, regia di Gordon Sheppard (1975) Eccesso di difesa (Jackson County Jail), regia di Michael Miller (1976) Rolling Thunder, regia di John Flynn (1977) Betsy (The Betsy), regia di Daniel Petrie (1978) Occhi di Laura Mars (Eyes of Laura Mars), regia di Irvin Kershner (1978) La ragazza di Nashville (Coal Miner's Daughter), regia di Michael Apted (1980) Back Roads, regia di Martin Ritt (1981) Savage Islands, regia di Ferdinand Fairfax (1983) Topo di fiume (The River Rat), regia di Tom Rickmann (1984) Il giorno della luna nera (Black Moon Rising), regia di Harley Cokeliss (1986) Braccio vincente (The Big Town), regia di Ben Bolt (1987) Stormy Monday, regia di Mike Figgis (1988) Uccidete la colomba bianca (The Package), regia di Andrew Davis (1989) Apache - Pioggia di fuoco (Fire Birds), regia di David Green (1990) JFK - Un caso ancora aperto (JFK), regia di Oliver Stone (1991) Trappola in alto mare (Under Siege), regia di Andrew Davis (1992) La voce del silenzio (House of Cards), regia di Michael Lessac (1993) Il fuggitivo (The Fugitive), regia di Andrew Davis (1993) Tra cielo e terra (Heaven & Earth), regia di Oliver Stone (1993) Blown Away - Follia esplosiva (Blown Away), regia di Stephen Hopkins (1994) Il cliente (The Client), regia di Joel Schumacher (1994) Assassini nati - Natural Born Killers (Natural Born Killers), regia di Oliver Stone (1994) Blue Sky, regia di Tony Richardson (1994) Cobb, regia di Ron Shelton (1994) Batman Forever, regia di Joel Schumacher (1995) Vulcano - Los Angeles 1997 (Volcano), regia di Mick Jackson (1997) Men in Black, regia di Barry Sonnenfeld (1997) U.S. Marshals - Caccia senza tregua (U.S. Marshals), regia di Stuart Baird (1998) Colpevole d'innocenza (Double Jeopardy), regia di Bruce Beresford (1999) Regole d'onore (Rules of Engagement), regia di William Friedkin (2000) Space Cowboys, regia di Clint Eastwood (2000) Men in Black II, regia di Barry Sonnenfeld (2002) The Hunted - La preda (The Hunted), regia di William Friedkin (2003) The Missing, regia di Ron Howard (2003) L'uomo di casa (Man of the House), regia di Stephen Herek (2005) Le tre sepolture (The Three Burials of Melquiades Estrada), regia di Tommy Lee Jones (2005) Radio America (A Prairie Home Companion), regia di Robert Altman (2006) Non è un paese per vecchi (No Country for Old Men), regia di Joel ed Ethan Coen (2007) Nella valle di Elah (In the Valley of Elah), regia di Paul Haggis (2007) L'occhio del ciclone - In the Electric Mist (In the Electric Mist), regia di Bertrand Tavernier (2009) The Company Men, regia di John Wells (2010) Captain America - Il primo Vendicatore (Captain America: The First Avenger), regia di Joe Johnston (2011) Men in Black 3, regia di Barry Sonnenfeld (2012) Il matrimonio che vorrei (Hope Springs), regia di David Frankel (2012) Emperor, regia di Peter Webber (2012) Lincoln, regia di Steven Spielberg (2012) Cose nostre - Malavita (The Family), regia di Luc Besson (2013) The Homesman, regia di Tommy Lee Jones (2014) Criminal, regia di Ariel Vromen (2016) Jason Bourne, regia di Paul Greengrass (2016) Mechanic: Resurrection, regia di Dennis Gansel (2016) È solo l'inizio (Just Getting Started), regia di Ron Shelton (2017) Attacco alla verità - Shock and Awe (Shock and Awe), regia di Rob Reiner (2017) Ad Astra, regia di James Gray (2019) C'era una truffa a Hollywood (The Comeback Trail), regia di George Gallo (2020) Wander - Inganno mortale (Wander), regia di April Mullen (2020) Finestkind, regia di Brian Helgeland (2023) The Burial - Il caso O'Keefe (The Burial), regia di Maggie Betts (2023)
Televisione Una vita da vivere (One Life to Live) – serie TV (1971-1979) Barnaby Jones – serie TV, episodio 4x09 (1975) Baretta – serie TV, episodio 2x19 (1976) Charlie's Angels – serie TV, episodio 1x00 (1976) In casa Lawrence (Family) – serie TV, episodio 2x04 (1976) Smash-Up on Interstate 5, regia di John Llewellyn Moxey – film TV (1976) Howard Hughes (The Amazing Howard Hughes), regia di William A. Graham – miniserie TV (1977) Barn Burning, regia di Peter Werner – cortometraggio TV (1980) La ballata della sedia elettrica (The Executioner's Song), regia di Lawrence Schiller – miniserie TV (1982) The Rainmaker, regia di John Frankenheimer – film TV (1982) La gatta sul tetto che scotta (Cat on a Hot Tin Roof), regia di Jack Hofsiss – film TV (1984) Rivolta a Central Park (The Park Is Mine), regia di Steven Hilliard Stern – film TV (1986) The Secret - L'ultima spia (Double Agent), regia di Mick Jackson – film TV (1986) Broken Vows, regia di Jud Taylor – film TV (1987) Stranger on My Land, regia di Larry Elikann – film TV (1988) April Morning, regia di Delbert Mann – film TV (1988) I gioielli del fantasma (Gotham), regia di Lloyd Fonvielle – film TV (1988) Colomba solitaria (Lonesome Dove), regia di Simon Wincer – miniserie TV (1989) The Good Old Boys, regia di Tommy Lee Jones – film TV (1995) Sunset Limited (The Sunset Limited), regia di Tommy Lee Jones – film TV (2011)
Doppiatore Small Soldiers, regia di Joe Dante (1998)
Regista The Good Old Boys – film TV (1995) Le tre sepolture (The Three Burials of Melquiades Estrada) (2005) Sunset Limited – film TV (2011) The Homesman (2014)
Sceneggiatore The Good Old Boys, regia di Tommy Lee Jones – film TV (1995) The Homesman, regia di Tommy Lee Jones (2014)
Produttore L'uomo di casa (Man of House), regia di Stephen Herek (2004) Le tre sepolture (The Three Burials of Melquiades Estrada), regia di Tommy Lee Jones (2005) The Homesman, regia di Tommy Lee Jones (2014)
Riconoscimenti Premio Oscar 1992 - Candidatura al miglior attore non protagonista per JFK - Un caso ancora aperto 1994 - Miglior attore non protagonista per Il fuggitivo 2008 - Candidatura al miglior attore per Nella valle di Elah 2013 - Candidatura al miglior attore non protagonista per Lincoln
Golden Globe 1981 - Candidatura miglior attore in un film commedia o musicale per La ragazza di Nashville 1990 - Candidatura miglior attore non protagonista in una serie per Colomba solitaria 1994 - Miglior attore non protagonista per Il fuggitivo 2013 - Candidatura miglior attore non protagonista per Lincoln
Premio BAFTA 1993 - Candidatura miglior attore non protagonista per JFK - Un caso ancora aperto 1994 - Candidatura miglior attore non protagonista per Il fuggitivo 2008 - Candidatura miglior attore non protagonista per Non è un paese per vecchi 2013 - Candidatura miglior attore non protagonista per Lincoln
Screen Actors Guild Award 2008 - Candidatura miglior attore non protagonista per Non è un paese per vecchi 2008 - Miglior cast per Non è un paese per vecchi 2013 - Miglior attore non protagonista per Lincoln 2013 - Candidatura miglior cast per Lincoln
Festival di Cannes