Unapologetic è il settimo album in studio della cantante barbadiana Rihanna, pubblicato il 19 novembre 2012 dall'etichetta discografica Def Jam Recordings.

Registrato a cavallo tra giugno e novembre 2012, Unapologetic è stato concepito nel periodo in cui la cantante promuoveva il precedente disco Talk That Talk (2011). Rihanna è la produttrice esecutiva del disco e ha arruolato alcuni collaboratori precedenti, quali The-Dream, David Guetta, Stargate e Chase & Status. Per quanto riguarda le sonorità, l'album esplora i generi pop, EDM e dubstep, molto in auge in Talk That Talk e Rated R (2009), ma contiene anche delle ballate. Rihanna ha duettato nell'album con l'ex fidanzato Chris Brown al brano Nobody's Business.

Il disco è stato apprezzato dal pubblico e dalla critica del settore, che ne hanno elgiato la produzione e le sonorità moderne. Da alcuni è stato disapprovato il suo materiale grezzo e la decisione dell'artista di pubblicare un album a cadenza annuale. Inoltre, Unapologetic è diventato il primo album della cantante a raggiungere la prima posizione nella Billboard 200 vendendo oltre copie e il terzo e quinto consecutivo album a debuttare al primo posto rispettivamente nella Official Albums Chart britannica e la Albums Top 100 Music Chart svizzera. L'album è stato riconosciuto con il Grammy Award al miglior album urban contemporary nel 2014.

Antefatti Nel marzo 2012 Rihanna ha rivelato che anche se non aveva ancora registrato nessuna canzone nuova, aveva iniziato a lavorare sulle nuove sonorità del suo settimo album. Il 12 settembre 2012 la Def Jam Recordings ha confermato ufficialmente che la settimana seguente Rihanna avrebbe lanciato un nuovo singolo e che il suo nuovo album sarebbe stato pubblicato nel novembre 2012.

Il 20 giugno 2012 Rihanna si è accinta a registrare il suo settimo album di inediti, collaborando con i produttori Nicky Romero e Burns. Rihanna e Burns si sono appartati per tre giorni in una sala di registrazione a Londra all'incirca nello stesso periodo in cui Rihanna si è esibita nella catena di concerti per Radio 1's Hackney Weekend. È stato anche annunciato che Rihanna avesse assoldato Eric Bellinger, Sean Garrett e gli Swedish House Mafia per il suo settimo album di inediti. Il 6 luglio 2012, No I.D., produttore esecutivo della Def Jam, ha rivelato di aver appena cominciato a lavorare con Rihanna al nuovo disco dicendo: "Ci lavorerò la settimana prossima per non più di sette giorni". Il 10 luglio 2012, il cantante e produttore britannico Labrinth ha annunciato alla Capital FM che stesse lavorando con Rihanna al disco dicendo: "speravo da tempo di poter collaborare con lei perciò mi sono rivolto ai suoi manager, credo che adesso lei stia lavorando su qualche materiale in qualche studio di registrazione, il che sembra davvero fantastico. Non è ancora entrata nel mio studio ma spero di darle delle belle sorprese". Il 17 luglio 2012, è stato dato per certo che Rihanna avrebbe collaborato con il cantante Ne-Yo e il membro dei N-Dubz, Fazer. In un'intervista con Capital FM, Ne-Yo ha dichiarato in merito al disco che "mi sono appena messo a fare del materiale per Rihanna, come ben saprete. Lei è la donna più impegnata nel mondo dello showbiz in questo momento. È coinvolta nel processo di mettere su il nuovo disco in questo preciso momento, e io sono entrato in gioco con gli Stargate, David Guetta e qualche altro produttore per questo compito".

Il 13 luglio 2012, Sean Garrett ha comunicato di essere stato in sala di registrazione con il DJ David Guetta per lavorare all'album di Rihanna: "sono stato in studio con David per produrre un po' di materiale per Rihanna di recente. Lui trae spunto delle cose che a me non piacciono, e io sono portato per le cose che a lui non piacciono. Lui vuole essere più urban mentre io voglio essere più internazionale, per cui ci diamo una spinta a vicenda e speriamo di aiutare Rihanna. Lavora sodo ed è bello scrivere per qualcuno che ha una mentalità aperta". Il 21 agosto, Claude Kelly ha confessato di aver scritto alcuni brani per Rihanna mentre la cantante si esibiva a Londra, dicendo: "Rihanna è una superstar mondiale e adesso è in concerto tra stadi e arene, perciò ho voluto scrivere canzoni che riflettessero il suo pubblico.

Descrizione Parlando del disco durante la sua fase di realizzazione, Rihanna ha dichiarato: «Amo sperimentare e mi piace lavorare con diverse sonorità per poi metterle insieme, così non hanno una sola dimensione». La cantante ha aggiunto: «Al momento siamo impegnati a collezionare e creare la sonorità prima di iniziare a lavorare sulla direzione dei testi o sulle melodie. A tal proposito ho una mezza idea, anche se lì per lì è appena abbozzata. Perciò non vedo l'ora di iniziarla». Da un punto di vista sonoro, la prima metà dell'album è caratterizzata da canzoni dance aggressive le cui sonorità variano dalla dubstep alla dance pop con effetti sonori selvaggi e rudimentali, mentre la seconda metà presenta stili disco, reggae e rock.

Il cantante statunitense Sean Garrett ha commentato l'album definendolo «un eccellente mix di generi musicali». Secondo Jon Caramanica del New York Times, la musica dell'album è «cruda e consunta» con una produzione «incivilizzata e feroce», prendendo per esempio la produzione «gutturale» di David Guetta in Phresh Out the Runway e Right Now. "Sembra che stavolta i produttori abbiano pensato di provare con qualcosa di nuovo", fuori dagli standard dello "schema pop-dance" con cui Rihanna aveva preso la mano, "o perlomeno di reimpostare sonorità ormai di moda in quadretti meno familiari", ha azzardato la giornalista Alexis Petridis. Jon Dolan di Rolling Stone lo ha interpretato come un discorso dal suono "R&B torvo e ombroso".

Brani Il brano d'apertura di Unapologetic, Phresh Out the Runway, è un "incalzante numero da discoteca" che mostra prestissimo la corda e affianca stile hip hop e EDM. Diamonds, lanciato come primo singolo, è una ballad mid-tempo che poggia su generi di musica elettronica, soul e pop. Numb è un brano da festa che prende spunto dalla musica del Medio Oriente e si snoda lentamente e in cui Rihanna si divide la scena con il rapper Eminem. Jump è un impetuoso brano dance dalle sfumature dubstep che usa un sample di Pony, brano del cantante Ginuwine del 1996. Right Now è stato definito come "una carta vincente per le discoteche".

What Now è una ballata "vulnerabile" che mette in luce il suo "ritornello duro". Stay è la terza ballad del disco che Rihanna canta con il suono di un pianoforte e di una chitarra. Love Without Tragedy/Mother Mary è un brano in due parti profondamente personale che si apre con un'inclinazione malinconica per poi trasfigurarsi in una confessione aperta e in cui Rihanna alza sempre di più il suo tono di voce.

Promozione Singoli

Diamonds: il singolo di lancio di Unapologetic, Diamonds, viene mandato alle radio di tutto il mondo il 26 settembre 2012. Il singolo decolla velocemente nelle classifiche di tutto il mondo, raggiungendo la #1 in molti paesi, fra cui gli Stati Uniti, dove ha sostato per tre settimane in vetta alla classifica nazionale. Nei primi giorni di giugno 2013 Diamonds viene certificata triplo platino. Diamonds ha avuto molto successo anche in Italia, Gran Bretagna, Nuova Zelanda e Germania, ma soprattutto in Australia, dove ha ricevuto ben 5 dischi di platino con oltre 350.000 copie. Il video di Diamonds, diretto da Anthony Mendler, viene pubblicato l'8 novembre 2012 e con 2.4 miliardi di visualizzazioni su YouTube è fra i più visti di sempre ed il più cliccato di Rihanna. Stay: il duetto con Mikky Ekko viene estratto internazionalmente il 7 gennaio 2013. Si distingue in diverse nazioni, venendo certificato varie volte platino in Australia e Stati Uniti. Nella Billboard Hot 100 arriva fino alla #3, ma vende più di Diamonds, che è stata alla #1 per varie settimane. Il video di Stay viene pubblicato sul canale VEVO di Rihanna l'11 febbraio 2013. Il video viene censurato per presunti contenuti sessuali. Pochi giorni dopo però viene rivisitata la decisione ed il video ritorna ad essere accessibile a tutti. Nonostante questo piccolo inconveniente il video ha superato 1.1 miliardi di visualizzazioni. Pour It Up: il giorno dopo l'estrazione di Stay, l'8 gennaio, viene mandata alle radio urban americane Pour It Up. Il singolo, che non ha ricevuto né promozione né video ufficiale, arriva fino alla posizione 19 della Hot 100 e vende quasi 2.000.000 di copie nel territorio statunitense, un risultato eccezionale se viene contata la mancata promozione. Il 20 marzo viene pubblicato un remix con i rapper T.I., Young Jeezy, Rick Ross e Juicy J, al contrario di come detto in precedenza che vedeva anche la collaborazione di 2 Chainz. Il 2 ottobre viene pubblicato dal canale RihannaVEVO il video che raggiunge in solo tre giorni 26 milioni di visualizzazioni. Finora conta più di 500 milioni di visualizzazioni sul suo canale YouTube. Right Now: la collaborazione col DJ David Guetta viene pubblicata ufficialmente il 28 maggio in tutto il mondo, non riscontrando tuttavia un buon successo commerciale. Negli ultimi giorni di luglio vengono pubblicati 14 remix, nella speranza di far decollare la traccia, ma il singolo non va oltre la #50 nella Billboard Hot 100, sebbene raggiunga la vetta della Billboard Hot dance/club. What Now: il 29 agosto vengono pubblicati 10 remix dance della canzone, in seguito, i primi giorni di settembre viene confermata la scelta di What Now, la pubblicazione è prevista mondialmente il 1º ottobre. Il video viene girato a metà settembre in Thailandia, fra una data e l'altra delle 6 date asiatiche del Diamonds World Tour. What Now viene certificata oro in Australia ancor prima della sua estrazione. Il video conta oltre 250 milioni di visualizzazioni sul canale YouTube della cantante.

Singoli promozionali Nobody's Business: il duetto con Chris Brown viene estratto il 7 gennaio 2013 come primo singolo promozionale dell'album. Viene pubblicato solo in Francia, dove raggiunge la posizione nº 36. Loveeeeeee Song: singolo in collaborazione con il rapper Future, pubblicato in aprile per il mercato inglese. Jump, con influenze dubstep e pop, è entrato in rotazione radiofonica il 29 gennaio 2014 in Australia e Nuova Zelanda.

Tour

A metà novembre 2012, poco prima della pubblicazione dell'album, Rihanna parte per il 777 Tour (14 - 20 novembre) che consiste in 7 spettacoli in 7 giorni in 7 nazioni diverse (Messico, Canada, Svezia, Francia, Germania, Regno Unito e Stati Uniti). Rihanna, accompagnata da fan e giornalisti, ha viaggiato su un Boeing 777.

Il Diamonds World Tour, invece, è il tour ufficiale dell'album Unapologetic. È partito l'8 marzo 2013 da Buffalo e prevede una prima parte negli Stati Uniti e Canada, una seconda in Europa (compresa una tappa marocchina) e un'ultima in Asia, Oceania e Sudafrica. Proprio quest'ultima sezione è divisa da quasi due mesi dal resto del tour: infatti l'ultima tappa europea, a Helsinki, avrà luogo il 28 luglio, mentre quella successiva, a Macao il 13 settembre. Durante la prima e la seconda parte del tour, Rihanna è arrivata varie volte in ritardo agli spettacoli, causando anche il malcontento del pubblico. La cantante ha però bissato un nuovo record, riempiendo vari stadi in buona parte dell'Europa. Il tour è stato complessivamente un successo: avendo infatti incassato oltre 140 milioni di dollari, è il quinto di maggiore incasso del 2013 secondo Billboard.

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