Biografia Nato a Firenze, dove trascorse l'infanzia e la giovinezza, al liceo divenne amico di Piero Polito e Giovanni Spadolini Cristina Campo, L'infinito nel finito: lettere a Piero Polito; a cura di Giovanna Fozzer, Pistoia: Via del vento, 1998. Si laureò in lettere all'Università di Firenze, dove fu allievo di De Robertis; negli anni dell'università conobbe il prete utopista Ferdinando Tartaglia, che farà protagonista dell'Uomo della novità nel 1968Pietro Citati, Il critico che giocava con Gadda, Op. cit..
Assunto alla Rai nell'estate del 1950Giulio Cattaneo, «Magico Alvaro», la Repubblica del 14 agosto 1987, dove lavorerà per quarant'anni, si interessò soprattutto di programmi culturali dedicati alla letteratura, come L'approdo. Alla Rai fu collega e amico fraterno di GaddaGadda, «Lettere a Giulio Cattaneo, Le vacanze del Gran Lombardo»; con uno scritto di G. Cattaneo; con una testimonianza di Goffredo Parise, Mercurio. Supplemento settimanale di lettere, arti & scienze di Repubblica, n. 21, 1989, di cui sarà biografoGiulio Cattaneo, Il gran lombardo, Garzanti, 1973; Einaudi, 1991. Fu inoltre direttore dei servizi giornalistici e dei programmi per l'estero dal 1980 al 1990Giulio Cattaneo, .
Durante la sua attività alla Rai si dedicò anche alla critica letteraria militante, interessandosi soprattutto ai letterati dell'Ottocento. Nel 1968 entrò nella redazione della rivista letteraria e artistica Paragone. Collaborò alla Storia della Letteratura Italiana curata da Emilio Cecchi e Natalino Sapegno per Garzanti con la parte sui «Prosatori e i critici dalla Scapigliatura al Verismo»In: E. Cecchi e N. Sapegno, Storia della Letteratura Italiana, Vol. VIII: Dall'Ottocento al Novecento, Milano: Garzanti, 1968, pp. 269-490 e su «Benedetto Croce e la critica letteraria»In: E. Cecchi e N. Sapegno, Storia della Letteratura Italiana, Vol. IX: Il Novecento, Milano: Garzanti, 1969, pp. 231-268. Curò le opere di Ennio Flaiano in dieci volumiGiulio Cattaneo e Sergio Pautasso (a cura di), Opere di Ennio Flaiano, 10 voll., Milano: Rizzoli, 1973-1981. Fu a lungo critico letterario de la Repubblica.
Opere (selezione) Narrativa L'uomo della novità, Milano, Garzanti, 1968; con introduzioni di Geno Pampaloni, Milano, Biblioteca universale Rizzoli, 1984, ISBN 88-17-12127-4; Milano, Adelphi, 2002, ISBN 88-459-1679-0. Da inverno a inverno, Milano, Il Saggiatore, 1968; Bologna, il Mulino, 1993, ISBN 88-15-04123-0. Le rughe di Firenze, Milano, Mondadori, 1970. Insonnia, Milano, Garzanti, 1984. Viaggi: microscopici miniepisodi, Roma, Edizioni dell'Altana, 1998, ISBN 88-86772-11-4, ISBN 9788886772112.
Critica letteraria Bisbetici e bizzarri nella letteratura italiana, Milano, Fabbri, 1957. Tre esperienze vociane, Roma, De Luca, 1960. Esperienze intellettuali del primo Novecento, Milano, A. Mondadori, 1968. Letteratura e ribellione, Milano, Rizzoli, 1972. La biblioteca domestica, Milano, Longanesi, 1983. Il lettore curioso: figure e testi della letteratura italiana, Firenze, Sansoni, 1992, ISBN 88-383-1386-5.
Biografie Giovanni Verga, Torino, UTET, 1973. Il gran lombardo, Milano, Garzanti, 1973; nuova ed. ampliata, Collana Nuovi Coralli n.447, Torino, Einaudi, 1991, ISBN 88-06-12504-4. Lo specchio del mondo (Federico II di Svevia), Milano, Mondadori, 1974; Roma, Newton Compton, 1995, ISBN 88-7983-957-8.
Riconoscimenti Premio Viareggio (1968), "Opera prima narrativa" per L'uomo della novitàAlbo d'oro del Premio Letterario Viareggio ; consultato il 24 novembre 2012 Premio Selezione Campiello (1969), per Da inverno a inverno
Onorificenze
Note
Bibliografia
Pietro Citati, «Cattaneo, il critico che giocava con Gadda», la Repubblica del 5 settembre 2010 Salvatore Carrubba, «Giulio Cattaneo», Libro Aperto, serie nazionale n. 63, 22 dicembre 2010, pp. 149–150.
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