A differenza della maggior parte dei suoi colleghi sassofonisti, Adams si dedicò al sassofono baritono condividendo questa scelta con altri tre grandi solisti jazz: Harry Carney, Serge Chaloff e Gerry MulliganCarlo Boccadoro, Jazz! Einaudi, Torino 2006 pag. 111..

Biografia Adams a tre anni cominciò a prendere familiarità con la tastiera del pianoforte. Nel 1935 la famiglia si trasferì dal sobborgo di Detroit – dove Pepper era nato – a Rochester, e nella nuova città Adams si avvicinò al jazz ascoltando alla radio Fats Waller, il sestetto di John Kirby, Duke Ellington e Cab Calloway. All'età di dodici anni passò dal piano al clarinetto e in seguito, ispirandosi a Harry Carney, al sassofono baritono, unendosi poi ad alcune formazioni jazz.

Dopo il suo ritorno a Detroit nel 1946, la sua carriera artistica proseguì negli anni quaranta a fianco di musicisti di rango, fra i quali Lucky Thompson, Billy Mitchell, i due fratelli Thad ed Elvin Jones e Lionel Hampton. Tornato dal servizio militare nel 1953, maturò musicalmente esibendosi assieme a Miles Davis, Sonny Stitt e Wardell Gray, e poi col gruppo di Kenny Burrell; e concluse il primo periodo della carriera suonando con Ron Carter e John Coltrane.

È del 1956 il suo spostamento a New York, dove incise con diversi jazzisti stanziati nella metropoli, fra i quali Kenny Clarke, Quincy Jones e Curtis Fuller; a seguire, una tournée con Maynard Ferguson e Stan Kenton nella West Coast. L'anno successivo vide le sue collaborazioni con Toots Thielemans, Hank Jones, Lee Morgan, John Coltrane, Coleman Hawkins e Hank Mobley, per citare i musicisti più rilevanti. Nel 1958 guidò un quintetto assieme a Donald Byrd (che vedeva anche Bobby Timmons al piano, Doug Watkins al contrabbasso ed Elvin Jones alla batteria) e inoltre lavorò con Benny Goodman, Johnny Griffin e Chet Baker. L'anno dopo fu la volta degli incontri con Art Pepper, Sonny Red e Philly Joe Jones; ed ebbe pure esperienze artistiche con Jackie McLean, John Handy e Booker Ervin. Nel 1959 – e più in là fino al 1963 – ebbe qualche occasione di suonare assieme a Charles Mingus Ian Carr, Digby Fairweather, Brian Priestley, Jazz - The Rough Guide 2nd ed., Rough Guide Ltd, London 2000, pag. 5..

Agli inizi degli anni sessanta si trovò in studio di registrazione con Lionel Hampton, Herbie Hancock, Jimmy Forrest, Herbie Mann, Howard McGhee, Freddie Hubbard, Duke Pearson e Red Garland. Oltre a quelle citate, nel decennio tante furono le sue collaborazioni con artisti di alto livello, da Ben Webster a Oliver Nelson, da Joe Zawinul a Stanley Turrentine a Thad Jones a Blue Mitchell a Dizzy Gillespie, da Jimmy Smith a Lou Donaldson, Roland Kirk, George Benson e alla Thad Jones/Mel Lewis Orchestra.

Negli anni sessanta, Adams mostrò la sua flessibilità adattandosi a esperienze di soul jazz e di fusion con l'incisione dell'album Peaceful World assieme al gruppo rock-jazz dei Rascals, ma non dimenticando le proprie radici jazz che si concretizzarono nelle sessioni con Walter Bishop Jr e Charles Mingus. Nel successivo decennio incontrò di nuovo vecchi compagni di strada come Hank Jones, Ron Carter e Tommy Flanagan. Nel marzo del 1985 gli fu diagnosticato un cancro ai polmoni e Adams dovette diradare gli impegni avendo in seguito contratto la pleurite e poi la polmonite. Nonostante gli interventi di chemioterapia, il sassofonista si spense il 10 settembre 1986. A un concerto in sua memoria tenutosi il 28 dello stesso mese presero parte i vecchi amici Tommy Flanagan, Elvin Jones, Ronnie Cuber e Gerry Mulligan.

Curiosità

La versione 4.6 della piattaforma software WordPress pubblicata il 17 agosto 2016 è dedicata a Pepper Adams.

Discografia come Leader o Co-Leader 1956 - Jazzmen Detroit (Fresh Sound Records) 1957 - Pepper Adams Quintet (Mode Records, MOD-LP 112) 1957 - Critics' Choice (World Pacific Records, PJM-407) 1957 - The Cool Sound of Pepper Adams (Regent Records, MG 6066) 1958 - The Pepper-Knepper Quintet (Metrojazz Records, E 1004) con Jimmy Knepper 1958 - 10 to 4 at The 5 Spot (Riverside Records, RLP 12-265) 1960 - Motor City Scene (Bethlehem Records, BCP 6056) anche uscito con il titolo di Stardust 1961 - Out of This World (Warwick Records, W 2041) con Donald Byrd 1963 - Plays the Compositions of Charlie Mingus (Jazz Workshop, WSJS 219) 1966 - Mean What You Say (Milestone Records, MSP-9001) con Thad Jones 1967 - Jazz for a Sunday Afternoon - Vol. 1 (Solid State Records, SS 18027) 1968 - Encounter! (Prestige Records, PR 7677) 1973 - Ephemera (Spotlife Records, SPJLP 6 PA 6) 1975 - Julian (Enja Records, 2060) 1975 - Twelfth and Pingree (Enja Records, 2074) 1977 - Live (Just Jazz Records, JJCD 1004) 1977 - Live in Europe (Impro Records, 02) 1978 - Reflectory (Muse Records, MR 5182) 1979 - Be-Bop? (Musica Records, MUS 3014) 1980 - The Master (Muse Records, MR 5213) 1981 - Urban Dreams (Palo Alto Jazz Records, PA 8009) 1983 - California Cookin' (Interplay Records, IPCD 8608-2) 1983 - Live at Fat Tuesday's (Uptown Records, UP 27.16) 1985 - Generations (Muse Records, MR 5313) con Frank Foster 1985 - The Adams Effect (Uptown Records, UP 27.31) 1996 – Pepper 2012 – Joy Road Sampler: Selections from Volumes 1-5

Note

Bibliografia Carlo Boccadoro, Jazz!, Einaudi, Torino 2006, ISBN 9788806179113 Ian Carr, Digby Fairweather, Brian Priestley, Jazz - The Rough Guide 2nd ed., Rough Guide Ltd, London 2000, ISBN 9781858285283

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