I cresoli sono i tre isomeri del metilfenolo che si differenziano per la posizione reciproca dei sostituenti ossidrile e metile sull'anello benzenico; sono anche detti idrossitolueni. La loro formula molecolare è C7H8O. +nome comuneo-cresolom-cresolop-cresolonome IUPAC2-metilfenolo3-metilfenolo4-metilfenoloaltro nome2-idrossitoluene3-idrossitoluene4-idrossitoluenedensità (g/mL)1,051,031,02punto di fusione (°C)29,811,835,5punto di ebollizione (°C)191,0202,0201,9forza acida (pKa)10,28710,0910,26momento di dipolo (D)1,351,611,58 Avendo tutte e tre le forme isomere una temperatura di fusione prossima alla temperatura ambiente, si possono presentare sia sotto forma di solidi che sotto forma di liquidi: l'orto-cresolo appare sotto forma di cristalli di color giallo-marrone, il meta-cresolo si presenta come liquido denso e viscoso, mentre il para-cresolo è un solido dall'aspetto untuoso. La miscela dei tre isomeri viene talvolta chiamata tricresolo.
Produzione Circa la metà della produzione mondiale di cresoli avviene dall'estrazione dal catrame di carbone, il resto è invece prodotto sinteticamente per idrolisi del clorotoluene.
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