Percorse tutte le fasi del movimento rivoluzionario russo degli anni settanta del XIX secolo, dal circolo Čajkovskij a Zemlja i Volja fino al partito della Narodnaja volja, del quale fu uno dei dirigenti più attivi e influenti. Prese parte all'attentato che costò la vita, nel marzo del 1881, allo zar Alessandro II, e fu giustiziata il mese dopo con quattro suoi compagni.

Biografia Origini familiari e infanzia

Il trisnonno di Sof'ja Perovskaja fu Kirill Razumovskij (1728-1803), fondatore di una potente dinastia grazie al fratello Aleksej, amante della zarina Elizaveta. Il bisnonno fu Aleksej Razumovskij (1748-1822), senatore, consigliere segreto dello zar e ministro dell'Istruzione il quale, pur sposato con Varvara Žeremeteva, si era unito con Mar'ja Soboleva e ne ebbe quattro figli. Non potendo trasmettere il proprio cognome, li chiamò Perovskij, dal nome della sua proprietà agricola di Perovo, presso Mosca. Nel 1805 essi ricevettero il titolo nobiliare.A. A. Vasil'čikov, La famiglia Razumovskij, II, 1880, p. 112.

Il figlio maggiore Nikolaj Alekseeviĉ Perovskij (1785-1858) fu il nonno paterno di Sof'ja. Funzionario del Ministero degli esteri, fu sindaco di Kerč', vice-governatore e poi governatore della Tauride. Dopo la pensione, visse nella sua tenuta di Kil'burun, situata nei pressi di Simferopol'. Suo fratello Aleksej combatté nella guerra del 1812 e divenne un famoso scrittore, amico di Žukovskij e di Puškin.V. L. Perovskij, I miei ricordi, 2, 1925, p. 80.

Il padre di Sof'ja, Lev Nikolaevič Perovskij (1816-1890), laureato in ingegneria e già ufficiale nel Reggimento Granatieri della Guardia, nel 1846 entrò nell'amministrazione imperiale, divenendo nel 1857 vice-governatore di Pskov, poi vice-governatore della Tauride, e visse in Crimea, nella tenuta paterna di Simferopol'. Nel 1861 fu nominato vice-governatore e poi, nel 1865, governatore della provincia di San Pietroburgo. Fu costretto alla dimissioni nel 1866, a seguito del fallito attentato commesso da Karakozov ai danni di Alessandro II. Ebbe quattro figli: Nikolaj (1845-1915), Mar'ja (1847-?), Vasilij (1849-1941) e Sof'ja. Uomo di mondo, conversatore piacevole, in casa fu però un autentico tiranno.T. V. Cymrina, Sof'ja Perovskaja. Un ritratto politico, 2006, pp. 36-38.

Anche la madre di Sof'ja, Varvara Stepanovna Veselovskaja (1822-1904), era originaria di una famiglia aristocratica, ma impoverita. Suo padre, Stepan Semënovič Veselovskij, che conobbe Ivan Turgenev e nel 1852 fu eletto all'Accademia delle Scienze, aveva idee politiche liberali. Varvara Perovskaja, «donna intelligente, umana e giusta», fu interamente dedita all'educazione dei figli, dei quali non intese limitare la libertà.T. V. Cymrina, cit., p. 37.

Sof'ja, chiamata prevalentemente con il vezzeggiativo di Son'ja, nacque nel 1853 nella casa che i genitori possedevano in via Gorochovaja, a Pietroburgo, e nel 1857, con la nomina del padre a vice-governatore, si trasferì con la famiglia a Pskov. Loro vicini e amici d'infanzia furono i figli del governatore Murav'ëv. Uno di loro, Nikolaj, stava per annegare in uno stagno e fu salvato dall'intervento di Mar'ja, Vasilij e Sof'ja. Nikolaj Murav'ëv diventerà procuratore e nel 1881 sarà proprio lui a chiedere e ottenere la condanna a morte di Sof'ja.V. L. Perovskij, cit., 2, 1925, p. 86.

Alla morte del nonno Nikolaj, la famiglia Perovskij si trasferì in Crimea, nella proprietà di Kil'burun. Mentre i fratelli e la sorella Mar'ja andarono a studiare a Kerč', Sof'ja ebbe un'istruzione privata in casa. Imparò a leggere sui romanzi di Turgenev e Dostoevskij, e non ebbe un'educazione religiosa. Giocava soprattutto con i fratelli e manifestò presto un carattere forte: «Non ricordo un solo caso in cui Son'ja abbia manifestato paura», scrisse il fratello Vasilij.V. L. Perovskij, cit., 2, 1925, p. 89.

Nel 1861 i Perovskij tornarono a Pietroburgo a seguito della nomina di Lev Perovskij a vice-governatore della città e si stabilirono nel palazzo del governatore Bobrinskij, nell'Ekateringofskij Prospekt.Poi chiamato Rimskij-Korsakov Prospekt. Fu in questo periodo che si manifestò spiacevolmente l'indole autoritaria e intollerante del padre, che arrivava a insultare sua moglie anche in presenza dei figli. Scrisse Vera Figner che Sof'ja «imparò dall'atmosfera pesante respirata in famiglia ad amare le persone e le loro sofferenze, come amò la sofferenza della madre, con la quale non interruppe le relazioni fino agli ultimi, tragici giorni della sua vita».V. N. Figner, Opera conclusa, I, 1932, pp. 240-241.

La formazione

Nel 1865 Sof'ja fece un breve viaggio a Ginevra con la madre per visitare lo zio Pëtr Perovskij, gravemente malato. In questa occasione conobbero il decabrista Aleksandr Poggio e Sof'ja, che per la prima volta prese coscienza dell'esistenza di un'opposizione politica in Russia, fece amicizia con sua figlia Varvara.T. V. Cymrina, cit., p. 38. Furono poi raggiunte da Lev Perovskij che non fece però a tempo a vedere il fratello ancora in vita e, tornati Pietroburgo, il padre ricevette la nomina a governatore della capitale.V. L. Perovskij, cit., 2, 1925, p. 95. Alla vita mondana e agli inviti a corte che l'incarico comportava, Sof'ja non s'interessava. Al più, con il fratello Vasilij, si divertiva a criticare tutti quei signori del gran mondo e quelle signore ben vestite.A. I. Kornilova-Morozova, Perovskaja e la fondazione del circolo Čajkovskij, 1926, p. 8.

Nell'aprile del 1866 ci fu a Pietroburgo l'attentato di Karakozov. L'imperatore rimase illeso, ma Lev Perovskij ci rimise il posto di governatore. Così il movimento rivoluzionario, la questione sociale, non risolta dalla liberazione dei servi, e i temi della libertà civile e politica, toccavano direttamente la famiglia Perovskij. Varvara Stepanovna preferì tornare con le due figlie in Crimea, mentre Vasilij e Nikolaj rimasero col padre a continuare gli studi a Pietroburgo. Le cavalcate nella vasta proprietà di Kil'burun e i libri furono le grandi passioni di Son'ja. Černyševskij, Dobroljubov, Pisarev, Nekrasov, Turgenev, i liberali inglesi Stuart Mill e Buckle, così sensibili al problema dell'emancipazione femminile, furono le sue letture preferite.V. L. Perovskij, cit., 2, 1925, pp. 97-98.

Nell'estate del 1869 Lev Perovskij vendette le proprietà di Kil'burun e Nikolskij, mantenendo solo il fondo agricolo PrimorskijDetto Marina, in quanto affacciato sul Mar Nero, a pochi chilometri da Sebastopol'. e Varvara riportò le due figlie a Pietroburgo dove, nello scorso aprile, era stata aperta una scuola femminile.V. L. Perovskij, cit., 3, 1925, pp. 8 e 23. In questa scuola privata, ospitata nel V Ginnasio statale della capitale e chiamata Alarčin per la sua vicinanza all'omonimo ponte sul canale Caterina, si tenevano corsi di matematica, fisica, chimica, biologia, geografia, pedagogia, allo scopo d'integrare l'istruzione delle ragazze e prepararle all'esame di abilitazione all'insegnamento nelle scuole secondarie.E. O. Lichačëva, Materiali per la storia della formazione delle donne in Russia. 1856-1880, 1901, pp. 514-515.

Le lezioni, tenute da valenti insegnanti, si svolgevano dal tardo pomeriggio alle prime ore della sera. Son'ja si dimostrò sempre molto interessata, dimostrando di essere particolarmente versata in matematica. Piuttosto riservata, inizialmente entrò in confidenza soltanto con Anna Vil'berg, una giovane di 24 anni proveniente anch'essa dalla Crimea, poi fece amicizia con altre compagne di corso: Aleksandra Kornilova (1853-1938), Anna Korba, Sof'ja Lešern.V. L. Perovskij, cit., 3, 1925, p. 9. Con loro e altre due ragazze, le sorelle Peretc, Son'ja, approfittando dell'assenza dei genitori, in vacanza all'estero con la figlia Mar'ja, nell'estate del 1870 lasciò la sua casa per trasferirsi in un appartamento di via Murinskij, vicino all'Istituto Forestale, per seguire le lezioni di analisi chimica tenute dal professor Engel'gardt, che aveva offerto la propria disponibilità per un corso supplementare di formazione.A. I. Kornilova-Morozova, Perovskaja e il circolo Čajkovskij, 1986, pp. 9-11.

La Kornilova racconta del consolidarsi della loro amicizia, delle conversazioni durante le passeggiate nel parco dell'Istituto, di come si vestissero con abiti maschili per sfuggire le attenzioni inopportune dei soldati della caserma vicina, delle corse sui cavalli noleggiati dai contadini del villaggio di Pargolovo, delle visite dei fratelli Nikolaj e Vasilij, ma anche delle comuni letture degli scritti di Šeller-Michajlov e di Bervi-Flerovskij sulla condizione della classe operaia.A. I. Kornilova-Morozova, Perovskaja e la fondazione del circolo Čajkovskij, cit., pp. 13-14.

Alla fine dell'estate, terminati i corsi nell'Istituto Forestale, le ragazze tornarono nelle proprie case ma continuarono a frequentarsi e a studiare insieme. In un primo tempo Son'ja visse con la madre in un piccolo appartamento di via Torgovoj, mentre il padre preferiva stare in una casa più grande della Malaja Меščanskaja: ammalatosi seriamente, la famiglia si riunì con lui.V. L. Perovskij, cit., 3, 1925, pp. 9-10. Nella sua stanza riceveva le sue amiche ed entrò in conflitto con il padre, che non sopportava che Son'ja frequentasse giovani anticonformiste, con i capelli corti e trasandate, come la Vil'berg. Son'ja, non sopportando l'autoritarismo del padre, gli chiese il passaporto,In Russia le donne potevano avere un passaporto solo se autorizzate dal padre o, se sposate, dal marito. Il documento permetteva non solo di viaggiare, ma anche di assumere in patria un luogo di residenza indipendente da quello del padre o del coniuge. ma ottenne un rifiuto e la minaccia di non farla più uscire di casa.T. V. Cymrina, cit., p. 42.

Son'ja decise allora di lasciare la casa dei suoi genitori. A novembre Aleksandra Kornilova la fece ospitare dalla sorella Vera (1848-1873), che si era resa indipendente attraverso un matrimonio fittizio e viveva con altre due sorelle.A. I. Kornilova-Morozova, Perovskaja e la fondazione del circolo Čajkovskij, cit., p. 19. Lev Perovskij denunciò la scomparsa della figlia alla polizia, che fermò anche il figlio Vasilij, sospettato dal padre di essere informato sui movimenti di Son'ja. Alla fine, le pressioni della moglie e il timore di uno scandalo che poteva comprometterlo presso «le alte sfere», consigliò a Lev Perovskij di ritirare la denuncia e di concedere il passaporto. Son'ja, che nel frattempo si era trasferita a Kiev, tornò a Pietroburgo nella primavera del 1871.V. L. Perovskij, cit., 3, 1925, pp. 10-13.

Nel circolo Čajkovskij

Quello del gruppo di ragazze riunito intorno a Son'ja Perovskaja e ad Aleksandra Kornilova - che arriverà a essere composto da alcune decine di persone - era solo la piccola parte di un nuovo fenomeno verificatosi da qualche anno a Pietroburgo: la creazione spontanea di piccoli gruppi di studenti e intellettuali che s'incontravano, vivevano spesso insieme, studiavano i problemi sociali ed economici, comprendevano le condizioni di grande miseria e ignoranza in cui viveva gran parte del popolo russo e sentivano dapprima il bisogno di un'auto-formazione e poi di portare tra il popolo la loro conoscenza unita alla propaganda delle idee socialiste.

Il primo di questi gruppi ad avere rilevanza storica era stato fondato nel 1869 da Mark Natanson nell'Accademia medico-chirurgica di Pietroburgo che poi costituì una comune di studenti in via Bol'šaja Vul'fova. Poco dopo fu formato quello di Nikolaj Čajkovskij, che fuse i due gruppi dopo l'arresto di Natanson, avvenuto nel novembre del 1871. Da lui, tutti questi autonomi circoli studenteschi assumeranno il nome e čajkovcy saranno chiamati i loro aderenti.