Il Torneo di Wimbledon, anche noto solo come Wimbledon (; o solamente The Championships) è il più antico evento nello sport del tennis nonché il più prestigioso. Terzo torneo del Grande Slam in ordine cronologico annuale, preceduto dall'Australian Open e dagli Open di Francia e seguito dagli US Open, è l'unico Major ad essere giocato sull'erba. Si tiene annualmente tra giugno e luglio presso il sobborgo londinese di Wimbledon () in due settimane, iniziando, secondo la tradizione, cinque settimane prima del primo lunedì di agosto.
Storia Dalle origini alla prima guerra mondiale Prime edizioni
Le origini del Torneo di Wimbledon sono intimamente legate alle origini del tennis. Questo ha le sue radici nel jeu de paume, comparso nel 1874, quando il maggiore gallese Walter Wingfield Clopton pubblicò un brevetto conosciuto col nome di A Portable Court of Playing Tennis il 23 febbraio 1874 che stabiliva le regole della nuova disciplina..
Ci vollero solo tre anni perché l'All England Lawn Croquet Club, un club sportivo inglese fondato nel 1868, si interessasse a questa nuova disciplina. Il club cambiò il nome in All England Lawn Tennis and Croquet Club e decise di istituire un torneo nel 1877, anno in cui scadde il brevetto di Wingfield. Nel corso di una riunione del Marylebone Cricket Club furono stabilite le nuove regole. Queste sono perdurate nel tempo e le regole attuali sono simili alle originali tranne che per qualche dettaglio, quali l'altezza della rete e la distanza della rete dalla linea di servizio. La prima edizione dei Lawn Tennis Championships (campionati di tennis su erba) ebbe un grande successo e riunì 22 partecipanti. Spencer Gore fu il primo vincitore, nonché uno degli inventori del metodo di gioco della volée. Circa 200 spettatori pagarono uno scellino ciascuno per guardare la finale..
Nelle prime edizioni, fino al 1922, era in vigore il sistema del challenge round: il campione uscente veniva opposto in finale al vincitore del torneo preliminare senza giocare nessuna partita. Così Spencer Gore difese il suo titolo nel 1878 contro Frank Hadow, un proprietario di piantagioni dello Sri Lanka, che aveva approfittato di una vacanza per testare il suo tennis a Wimbledon. Hadow vinse il torneo utilizzando tra gli altri il pallonetto, sorprendendo i suoi avversari a rete con una tecnica mai utilizzata fino ad allora.. Nonostante questo sorprendente successo, decise di non difendere il suo titolo l'anno successivo e fu il tennista e sacerdote John Hartley a vincere il trofeo nel 1879 e nel 1880. L'edizione del 1879 fu la prima che vede disputarsi il torneo di doppio maschile, che però si giocò a Oxford fino al 1884.
Dai fratelli Renshaw ai fratelli Doherty
L'edizione 1881 ha visto l'arrivo dei fratelli Renshaw che segneranno profondamente il torneo. È il caso di William Renshaw che vinse il torneo dominando Hartley per 6-0, 6-1, 6-1 in soli 37 minuti. Egli conservò il suo titolo per sei anni fino al 1886, stabilendo un record di continuità che detiene fino ad oggi. Vinse tre volte contro Lawford e due volte contro il fratello Ernest. Approfittando della sua assenza, Lawford riuscì a vincere nel 1887, ma perse l'anno successivo contro Ernest Renshaw, che vinse il suo unico titolo a Wimbledon. Suo fratello, battuto per la prima volta a Wimbledon nel 1888, riprese la corona l'anno seguente, battendo per la terza volta in finale Ernest. Nella sfida precedente, William Renshaw aveva vinto il torneo degli sfidanti rimontando uno svantaggio di 3-6, 5-7, 0-5 e vincendo al quinto set.. Con sette titoli, era il detentore del record di maggior numero di trofei vinti nel singolare maschile, insieme a Pete Sampras che ottenne la sua ultima vittoria nel 2000, e a Roger Federer che ha superato il record, vincendo il suo ottavo titolo nel 2017. Inoltre vinse cinque volte in doppio con il fratello nel 1884, 1885, 1886, 1888 e 1889. Il suo dominio si concluse definitivamente nel 1890, quando venne sconfitto da Willoughby Hamilton, l'uomo che lo batté per la prima volta nel 1888. Oltre a rivoluzionare il gioco, i fratelli Renshaw suscitarono grande interesse del pubblico verso il tennis.
Questa infatuazione, però, non sopravvisse al ritiro dei fratelli Renshaw. Infatti, durante il 1890, il tennis conobbe un certo disinteresse a causa della concorrenza di nuovi sport come il ciclismo. A Wimbledon si registrò il successo dei fratelli Baddeley nel doppio e di Wilfred Baddeley in singolare nel 1891, 1892 e 1895. Wilfred Baddeley sconfisse Joshua Pim che riuscì a prendersi la rivincita nel 1893 e nel 1894, tuttavia, nel 1895, la mancanza di interesse del pubblico verso il tennis si acuì e per la prima volta il torneo andò in deficit. Tuttavia, queste difficoltà non durarono più di un paio di anni a cavallo del XX secolo. Nello stesso tempo, un'altra coppia di fratelli dominò il tennis mondiale: i Doherty. Il maggiore, Reginald Doherty, vinse il torneo nel 1897, 1898, 1899 e 1900 e fu sconfitto da Arthur Gore nel 1901, prima di essere vendicato da suo fratello Laurence che sconfisse Gore nel 1902. In totale Laurence Doherty vinse il torneo cinque volte tra il 1902 e il 1906, tre volte contro Frank Riseley. Infine i fratelli riuscirono nell'impresa di vincere il doppio otto volte dal 1897 al 1900, e dal 1902 al 1905. I Doherty furono protagonisti indiscussi della famosa rinascita del tennis dopo alcuni anni difficili.
Le dieci edizioni prima dell'inizio della prima guerra mondiale si caratterizzarono per la progressiva internazionalizzazione del torneo. Così l'australiano Norman Brookes, che si era distinto diventando il primo finalista non britannico del torneo nel 1905, divenne il primo giocatore non britannico a vincere a Wimbledon nel 1907, battendo Arthur Gore (Laurence Doherty non difese il suo titolo). Gore riuscì ad ottenere la sua rivincita l'anno successivo e a mantenere il trofeo per tre anni consecutivi, prima di essere sconfitto nel 1910 da Anthony Wilding, un altro australiano. Quest'ultimo vinse il torneo più tardi nel 1911, 1912 e nel 1913 quando ottenne la sua ultima vittoria contro l'americano Maurice McLoughlin alla prima finale di Wimbledon senza un rappresentante britannico. L'ultima edizione disputata appena un paio di settimane prima dell'inizio della prima guerra mondiale fu vinta da Norman Brookes, che raccolse il suo terzo titolo, otto anni dopo il suo precedente successo..
Il debutto delle donne
Nel 1879 gli Irish Championships furono il primo torneo di tennis ad introdurre il singolare femminile fin dalla sua prima edizione. In quella occasione, May Langrishe, ad appena 14 anni, diventò la prima donna a vincere un torneo di tennis femminile. Wimbledon decise di aprirsi alle donne cinque anni più tardi nel 1884, e fu Maud Watson a vincere contro la sorella Lilian. Questa particolare coincidenza si è ripetuta nel 2001 nella finale tra Serena e Venus Williams. Maud Watson conservò il suo titolo l'anno seguente contro Blanche Bingley. Quest'ultima si prese la rivincita l'anno successivo diventando una delle prime grandi giocatrici di tennis della storia vincendo sei titoli a Londra, nel 1886, 1889, 1894, 1897, 1899 e 1900, accendendo anche la prima grande rivalità della storia del tennis femminile con Charlotte Cooper. Il dominio di Blanche Bingley, però, fu minato dall'arrivo di Lottie Dod che arrivò in finale cinque volte (1887, 1888, 1889, 1891 e 1892).
Nonostante le quattro sconfitte in finale (tre contro Bingley e una contro Muriel Robb nel 1901), Charlotte Cooper riuscì a vincere il torneo nel 1895, 1896, 1898, 1901 e nel 1908 all'età di 38 anni. Gli anni dal 1900 al 1914 furono segnati dalle vittorie di Dorothea Douglass Chambers nel 1903, 1904, 1906, 1910, 1911, 1913 e nel 1914, rivale dell'americana May Sutton che la incontrò in finale nel 1905, 1906, e 1907 con 2 sconfitte nel 1905 e 1907. Vincendo nel 1905, la Sutton divenne la prima tennista non britannica a vincere Wimbledon tra il 1884 e il 1914. Infine, Il 1913 vide la nascita del doppio femminile e del doppio misto, poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale, che costrinse il torneo a chiudere i battenti.
Tempo di cambiamento La nascita del tennis moderno Il torneo riaprì i battenti nel 1919, e in finale si contrapposero l'australiano Gerald Patterson e il 41enne suo connazionale Brooke Norman, con l'opportunità per quest'ultimo di diventare il più vecchio vincitore del torneo, ma venne sconfitto. Patterson conservò il suo titolo per un anno e l'anno successivo fu sconfitto dall'americano Bill Tilden, che aveva vinto il torneo preliminare contro il giapponese Shimizu Zenzou con il punteggio di 6-4, 6-4, 13-11. L'americano conservò il suo titolo l'anno seguente, battendo Brian Norton dopo aver perso i primi due set ma rimontando fino al 4-6, 2-6, 6-1, 6-0, 7-5 finale..
L'anno 1922 segna una tappa importante nella storia del torneo per due motivi: da un lato, l'esiguità delle strutture sempre più fatiscenti di Worple Road portò gli organizzatori a spostare la sede del torneo. Questi comprarono cinque ettari di terreno vicino a Church Road e vi spostarono la sede, dove rimane ancora oggi. Venne costruito un nuovo campo centrale per soddisfare la crescente popolarità del torneo. Il secondo grande cambiamento fu l'abolizione dell'anacronistico challenge round, a seguito di una votazione dei giocatori (91 a favore del cambiamento contro 27 contrari). Pertanto, il detentore del titolo fu costretto a partecipare al torneo come qualsiasi altro giocatore. Tuttavia quell'anno Bill Tilden non partecipò e Gerald Patterson conquistò il titolo.
L'irruzione dei francesi: Suzanne Lenglen e i 4 moschettieri
In campo femminile il dopoguerra è stato segnato dall'arrivo di Suzanne Lenglen che vinse l'edizione 1919 a vent'anni in una finale molto combattuta (10-8, 4-6, 9-7). La giovane francese divenne rapidamente una delle prime stelle del tennis femminile mondiale. Confermò la sua egemonia conservando il titolo nel 1920, 1921, 1922 e 1923, nonostante l'abolizione del challenge round. Infine indebolita da ittero, fu costretta a rinunciare all'edizione 1924, vinta dall'inglese Kitty McKane.. In questa edizione in campo maschile si registrò la vittoria francese di Jean Borotra contro René Lacoste, due dei futuri Quattro moschettieri.
Nell'edizione 1925 Lacoste si prese la rivincita su Borotra. Questa rivalità non impedì ai due giocatori di vincere nel doppio maschile contro Jacques Brugnon ed Henri Cochet, gli altri due moschettieri. Nelle donne Suzanne Lenglen vinse il suo ultimo titolo di singolare a Wimbledon e riuscì anche a vincere nel doppio femminile e doppio misto insieme a Jean Borotra.. Con l'eccezione dell'americana Elizabeth Ryan, compagna di doppio di Lenglen, i vincitori delle cinque specialità a Wimbledon nel 1925 furono tutti francesi. L'anno seguente la francese si ritirò dal tennis amatoriale, iniziando la carriera professionale poco dopo, di fatto non potendo più competere a Wimbledon che era riservato ai dilettanti. Ancora una volta Kitty McKane s'impose approfittando della sua assenza. Negli uomini il dominio francese rimase vivo con il secondo titolo nel singolo di Borotra e le due vittorie di Brugnon ed Cochet. L'anno seguente fu Cochet a vincere contro Borotra e divenne il terzo moschettiere a vincere un titolo di singolare a Wimbledon. La supremazia dei francesi proseguì nel 1928 con la vittoria di Lacoste contro Cochet, e nel 1929 con la vittoria di quest'ultimo contro Borotra.. L'egemonia francese finì definitivamente nel 1930 con il ritorno di Bill Tilden, che vinse il torneo per la terza volta battendo in finale, a 37 anni, Wilmer Allison.
La nascita del Grande Slam