Durante tutta la sua vita si impegnò per le questioni sociali che colpivano il suo Paese e non solo, facendo parte di diversi movimenti politici e sociali presenti nel Regno Unito. Cole era un socialista libertario, fautore del socialismo gildista, oltreché membro della Fabian Society e, in seguito, politico del neo-costituitosi Partito Laburista.
Biografia Nacque a Hills Avenue, all'estrema periferia di Cambridge; la madre era Jessie Knowles e il padre era George Cole, un gioielliereThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole, pp.21-22. che dopo la nascita del figlio si trasferì con tutta la famiglia a Ealing, un quartiere ad ovest di Londra iniziando la carriera di geometra.
Ha iniziato i suoi studi nel 1902 alla scuola statale di St. Paul, dove è stato influenzato dalle ideologie politico-sociali dei suoi maestri, come per esempio Frederick William Walker, V.M. Coutts-Trotter e Leonard WoolfThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole, p. 28.. Alla St. Paul veniva visto come uno dei migliori studenti quindi G. D. H. Cole ottenne una borsa di studio per entrare al Balliol College di Oxford, dove studiò storia e filosofia con lo storico Arthur Lionel SmithThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole, p. 40..
Durante gli anni universitari entrò a far parte della Fabian Society. La sua attività all'interno di questa società e le sue idee innovative lo resero noto ai maggiori esponenti che vi militavano. Alcuni componenti apprezzavano le sue idee rivoluzionare all'interno dell'associazione, ma altri lo criticavano fortemente, come per esempio Beatrice Webb, che diceva di lui: “Mi capita spesso di pensare sul futuro di George Douglas Cole, mi interessa il notevole impegno che mostra nelle sue attività…ma gli manca l'umorismo e la bontà… e soprattutto ha l'assurda abitudine di escludere tutte le persone che non gli sono convenienti.”Il commento di Beatrice Webb è dovuto al fatto che Cole aveva respinto le sue idee politiche.Informazione tratta da Spartacus Educational
In questi anni accademici Cole entrò in contatto, e successivamente divenne il capo, di un movimento noto come Guild Socialism, ideato e fondato nel 1906 da Arthur J. Penty. Il Guild Socialism era un movimento che sosteneva il controllo delle industrie da parte degli operai attraverso le corporazioni. Cole rimase più di dodici anni all'interno del movimentoThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole, p. 50. e infatti questo divenne in quegli anni uno dei suoi più grandi impegni e pensieri. Tra i suoi sostenitori Cole non fu l'unico proveniente dal Balliol College, infatti vi erano anche William Mellor, JA Hobson, Frank Horrabin, George Douglas Cole Wilfred Wellock, R. H. Tawney, Leonard Hobhouse e Samuel Hobson.
Proprio in questo periodo, più precisamente nel 1913, Cole pubblica la sua prima opera, The world of labour, dove descrive il mondo del lavoro ed esprime al meglio il carattere e le intenzioni che fece poi proprie il movimento del Guild SocialismThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole, pp. 58-59.. Successivamente, nel 1917 scrisse un altro libro che si occupava ancora una volta delle condizioni del mondo del lavoro, Self-Government in Industry.
Durante la prima guerra mondiale Cole si impegnò in movimenti a favore della pace, e proprio durante questa fase politica della sua vita conobbe Margaret Postgate. Cole e Margaret si sposarono a metà del mese di agosto del 1918, nello stesso luogo dove anni prima si erano sposati Sidney e Beatrice WebbThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole, pp. 95-96.. Durante la primavera del 1925 i coniugi Cole si trasferirono ad Oxford, dove Margaret lavorò prima come insegnante di corsi serali e poi come impiegata part-time per il dipartimento di ricerca del lavoro, e dove Cole iniziò a scrivere per il Manchester GuardianThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole, pp. 104-105..
Nel febbraio 1921 nacque la loro prima figlia Janet Elizabeth Margaret, e successivamente, nell'ottobre 1922, la seconda, Anne Rachel. Non solo la coppia era unita nella vita, ma anche nelle lotte sociali a favore degli operai, come dimostra il fatto che nel 1926 si occuparono insieme del sostegno ai minatori inglesi durante i loro scioperi generali; erano inoltre uniti anche per quanto riguarda la scrittura: infatti insieme scrissero romanzi polizieschi come Death of a Millionaire , pubblicato nel 1950 e The Murder at Crome House, pubblicato nel 1976The life of G. D. H. Cole, Margaret Cole.. Dopo la pubblicazione di altri libri di stampo politico-economico, tra cui Guild socialism restated del 1920, e di alcune biografie come quelle di William Cobbett del 1925 e di Robert Owen del 1925, venne assegnata a Cole la cattedra di economia presso la University College di OxfordThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole. p. 139..
Cole divenne un forte critico di Ramsay MacDonald, il primo ministro britannico, infatti dopo la sua elezione che avvenne nel 1931, che lo vedeva a capo di una coalizione di unità nazionale, Cole scrisse: "Siamo stati schiacciati, senza dubbio ... Ma nonostante questo la sensazione predominante nella mia mente, e nella mente della maggior parte di coloro che incontro, non è depressione, ma è esaltazione."The life of G. D. H. Cole, Margaret Cole. p. 60, frase che indica la sua disapprovazione per Ramsay MacDonald, ma che allo stesso tempo indica una volontà di continuare a battersi contro le sue idee. Nonostante questo, all'inizio della carriera politica di Ramsay MacDonald, prima delle elezioni del 1931, Cole era un suo grande ammiratore e sostenitore, in quanto MacDonald aveva dapprima fatto parte del Partito Laburista Indipendente e poi divenne uno dei fondatori del Partito Laburista Inglese.
Nel 1931 Cole organizzò la “Society for Socialist Inquiry and Propaganda” (cioè la Società per l'inchiesta socialista e la propaganda), che venne poi ribattezzata come “lega socialista”, fondata sempre su stampo della “Fabian Society”Informazione tratta da Spartacus Educational . Nel 1944 a Cole venne data la prima carica di professore di teoria sociale e politica all'Università di Oxford (cattedra che vedrà dopo di lui Isaiah Berlin nel 1957).
Nell'estate 1930, durante una vacanza con la moglie a Dorset, Cole svenne mentre si trovava con Margaret in un pubThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole. p. 183., questo fu il primissimo campanello di allarme che qualcosa nella salute di Cole non funzionava. Infatti nel giugno del 1931, mentre il mondo veniva a conoscenza della crisi del 1929, a Cole venne diagnosticata una grave forma di diabeteNotes, Dr Lindsey Betten, medico della famiglia Cole. Dal 1952 in poi, la sua salute cominciò a peggiorare sensibilmente, fino al 14 gennaio del 1959, quando, dopo un ricovero in ospedale morì alle prime ore del mattino.
Il pensiero Cole, fin da quando iniziò gli studi al Balliol College di Oxford, si interessò alle problematiche politiche e sociali. Il suo pensiero politico che si basava principalmente sulla trasformazione della società britannica del tempo in una società prettamente socialista basata sull'autogestione dei lavoratori delle industrie.
Sempre durante gli anni universitari, si fece notare per il suo carattere combattivo e diretto e proprio grazie al suo carattere e al suo interesse politico-sociale si accostò alla Fabian Society, società in cui entrò per grande volere di Sidney Webb, appoggiando le sue idee.
Successivamente Cole divenne uno dei più grandi sostenitori delle idee del Guild Socialism, un'ideologia che poneva un'alternativa socialista-libertaria dell'economia e della politica interna attuata a quell'epoca dall'Inghilterra.
Cole stesso dichiarò che le sue idee socialiste si erano sviluppate durante gli anni alla Belliol Collage e anche grazie alla lettura di alcuni romanzi, tra cui il romanzo utopico di William Morris, News from Nowhere, pubblicato nel 1890The life of G. D. H. Cole, Margaret Cole. p. 51.. Queste sue dichiarazioni non rimasero nascoste, ma anzi vennero rese note al grande pubblico grazie ad alcuni articoli da lui scritti e pubblicati, prima nel giornale “The New Age” e poi nelle pagine del settimanale “The New Statesman” (fondato da Sidney Webb e George Bernard Shaw).
Fabian Society La Fabian Society era un movimento, basato su un'ideologia socialista, fondato nel 1883 a Londra da Thomas Davison (filosofo scozzese), che aveva come obiettivo la creazione di uno Stato democratico socialista in Gran Bretagna attraverso una visione evolutiva e progressista del socialismo. I suoi primi membri più celebri furono George Bernard Shaw, Sidney Webb, Annie Besant, Edward Pease, Harold Laski e Graham Wallas. Inizialmente i primi componenti provenivano tutti da diversi movimenti politici, ma erano comunque uniti dal desiderio comune di veder attuate delle riforme sociali per il loro paese, anche se non avevano ancora delineato un vero e proprio programma e non avevano quindi ben chiaro come conseguirle.
Successivamente al movimento della Fabian Society aderì anche la moglie di Sidney Webb, Beatrice Webb. Più tardi i due coniugi Webb divennero i più importanti (e i più attivi) membri del movimento.
Il primo e anche il più noto trattato della Fabian Society venne pubblicato nel 1889 a cura di Georg Bernard Shaw, e si intitolava Fabian Essays in Socialism, che fu ripreso da Richard H.S. Crossman nel 1952 per scrivere New Fabian Essays. Durante gli anni universitari, G. D. H. Cole venne a contatto con Beatrice Webb, che rimasta entusiasta delle idee di Cole lo fece entrare nella Fabian Society
Successivamente all' entrata di Cole nella società, grazie al suo forte carattere e al suo impegno, la Fabian Society si è sempre più avvicinata al mondo politico della Gran Bretagna. L'accostamento al mondo della politica fu tale che la Fabian Society venne sempre più in contatto con il partito laburista inglese. Così facendo molti politici del partito laburista divennero anche membri della Fabian Society, portando le loro idee anche ad un livello legislativo.
Le principali attività della società consistevano nella promozione degli obiettivi suoi e del partito laburista, attraverso l'informazione, l'educazione per mezzo di riunioni, le conferenze, i gruppi di discussione e le pubblicazioni di libri, opuscoli e periodici.
Successivamente i rapporti tra Cole e la Fabian Society si inasprirono, tanto che lui dichiarò che Sidney e Beatrice Webb, (i membri più influenti della società) erano dei disonesti che lo volevano usare per i loro personali scopi.
La prima rottura tra Cole e la Fabian Society (e soprattutto con Sydney e Beatrice) Webb avvenne dopo il ritorno dei due da un viaggio. Questi infatti trovarono, tra i membri della Fabian Society, un gruppo di giovani ragazzi provenienti dalla Oxford University con a capo Cole e William MellorThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole. pp. 74-75.. Questo sottogruppo della società stessa attaccava il principi e le pratiche della politica attuata dai coniugi Webb all'interno della Fabian Society.
Successivamente, durante l'inverno del 1912-1913 i coniugi Webb, con l'intenzione di tornare a capo della Fabian Society, suggerirono, alla società che avevano guidato fino ad all'ora, di creare un comitato di inchiesta per il controllo delle industrie, di cui una delle sezioni si occupava di supervisionare il controllo delle industrie da parte delle associazioni dei lavoratori dipendentiThe life of G. D. H. Cole, Margaret Cole. pp. 75-76..