Biografia Ha studiato presso l'Università di Amsterdam, allievo di Johannes van der Waals e di Diederik Korteweg. Per mantenersi e frequentare il dottorato di ricerca, conseguito nel 1894, ha insegnato sia nell'Accademia Reale Militare di Breda, sia nella scuola militare "Cadettenschool" di Alkmaar.
L'anno successivo, nel 1895, con la pubblicazione della sintesi della sua tesi di dottorato On the Change of Form of Long Waves advancing in a Rectangular Canal and on a New Type of Long Stationary Waves«Philosophical Magazine», s. V, 1895, n. 39, pp. 422–443., ha formulato con Korteweg l'omonima equazione (anche abbreviata KdV) che descrive l'evoluzione del solitone lungo un canale a sezione trasversale rettangolareSander Bais, Equazioni. Le icone del sapere, Edizioni Dedalo, Bari 2009, p. 42.
L'importanza della ricerca gli sarebbe stata riconosciuta solo postuma. Infatti, né essa né le altre poche successive produzioni gli consentirono di accedere ad una docenza universitaria. Dal 1894 sino al 1931, data del suo pensionamento, ha insegnato in una scuola superiore di Haarlem.
Note
Bibliografia B. Willink, The collaboration between Korteweg and de Vries — An enquiry into personalities, «History of Physics», 2007, pp. 16 (online).
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