Un corso online aperto e di massa o MOOC () è un corso pensato per una formazione a distanza che coinvolga un numero elevato di utenti.Kaplan Andreas M., Haenlein Michael (2016) Higher education and the digital revolution: About MOOCs, SPOCs, social media, and the Cookie Monster, Business Horizons, Volume 59.
I partecipanti ai corsi, provenienti da diverse aree geografiche, accedono ai contenuti unicamente via rete; essendo i corsi aperti, l'accesso non richiede il pagamento di una tassa di iscrizione, e permette di usufruire dei materiali da essi distribuiti.
Oltre ai materiali tradizionali del corso, come lezioni filmate, letture e compiti, molti MOOC forniscono corsi interattivi con forum di utenti o discussioni sui social media per supportare le interazioni della comunità tra studenti, professori e assistenti didattici, nonché un riscontro immediato con quiz rapidi. I MOOC sono uno sviluppo ampiamente studiato nell'ambito dell'istruzione a distanza, introdotto per la prima volta nel 2008, ed è diventato una modalità di apprendimento popolare nel 2012.
I primi MOOC (come i cMOOC) spesso enfatizzavano le caratteristiche di accesso aperto, come le licenze aperte dei contenuti, la struttura e gli obiettivi di apprendimento per promuovere il riutilizzo delle risorse. Alcuni MOOC successivi (come gli xMOOC) utilizzano invece licenze chiuse per i propri materiali didattici, pur mantenendo il libero accesso per gli studenti.
Storia L'acronimo MOOC è stato utilizzato per la prima volta nel 2008 nel corso "Connectivism and Connective Knowledge" del professor George Siemens dell'Università di Athabasca.
I corsi MOOC si sono diffusi su scala mondiale a partire dall'autunno 2011, periodo in cui l'Università di Stanford erogò gratuitamente un corso post laurea di intelligenza artificiale, il quale raggiunse circa le 160.000 iscrizioni da parte di studenti provenienti da 190 paesi.
Precursori Prima dell'era digitale, l'apprendimento a distanza appariva sotto forma di corsi per corrispondenza negli anni 1890-1920 e successivamente come trasmissione radiofonica e televisiva di corsi e prime forme di e-learning. In genere meno del 5% degli studenti completava un corso. Ad esempio, lo Stanford Honors Cooperative Program, istituito nel 1954, ha offerto lezioni video in loco presso le aziende, di notte, che hanno portato a un master completamente accreditato. Questo programma è stato controverso perché le aziende pagavano il doppio delle normali tasse pagate dagli studenti a tempo pieno. Gli anni 2000 hanno visto cambiamenti nell'online o nell'e-learning e formazione a distanza, con una crescente presenza online, opportunità di apprendimento aperto e lo sviluppo di MOOC. Nel 2010 il pubblico dei corsi universitari più popolari come "Justice" con Michael J. Sandel e "Human Anatomy" con Marian Diamond stava raggiungendo milioni di adesioni.
Primi approcci I primi MOOC sono emersi dal movimento delle risorse didattiche aperte (OER), che è stato avviato dal progetto OpenCourseWare del MIT. Il movimento OER è stato motivato dal lavoro di ricercatori che hanno sottolineato che la dimensione della classe e i risultati dell'apprendimento non avevano una connessione stabilita. Il lavoro di Daniel Barwick è l'esempio più spesso citato.
All'interno del movimento OER, la Wikiversità è stata fondata nel 2006 e il primo corso aperto sulla piattaforma è stato organizzato nel 2007. Un corso di dieci settimane con più di 70 studenti è stato utilizzato per testare l'idea di rendere Wikiversità una piattaforma aperta e gratuita per l'educazione in la tradizione dell'istruzione libera degli adulti scandinava, la scuola popolare e il movimento della scuola libera. Il termine MOOC è stato coniato nel 2008 da Dave Cormier dell'Università dell'Isola del Principe Edoardo in risposta a un corso chiamato Connectivism and Connective Knowledge (noto anche come CCK08). Tale corso, guidato da George Siemens dell'Athabasca University e Stephen Downes del National Research Council, era composta da 25 studenti paganti in Extended Education presso l'Università di Manitoba, oltre a oltre 2200 studenti online del pubblico in generale che non pagavano nulla. Tutti i contenuti del corso erano disponibili tramite feed RSS e gli studenti potevano partecipare attraverso strumenti online di collaborazione, inclusi post di blog, discussioni in thread in Moodle e riunioni di Second Life. Stephen Downes considera questi cosiddetti cMOOC più "creativi e dinamici" degli attuali xMOOC, che secondo lui "assomigliano a spettacoli televisivi o libri di testo digitali".
Successivamente sono stati sviluppati altri cMOOC; ad esempio, Jim Groom dell'Università di Mary Washington e Michael Branson Smith dello York College di New York hanno ospitato MOOC in diverse università a partire dal MOOC "Digital Storytelling" (ds106) del 2011. I MOOC di istituzioni private senza scopo di lucro hanno dato risalto a docenti di spicco e ampliato le offerte esistenti di apprendimento a distanza (ad esempio, podcast) in corsi online gratuiti e apertiThe College of St. Scholastica, " ", (2012).
Parallelamente allo sviluppo di questi corsi aperti, sono emerse altre piattaforme di e-learning – come Khan Academy, Peer-to-Peer University (P2PU), Udemy e Alison – che sono viste come simili ai MOOC e lavorano al di fuori del sistema universitario o enfatizzano lezioni individuali di autoapprendimentoYuan, Li, and Stephen Powell. . University of Bolton: CETIS, 2013. pp. 7–8..
cMOOC e xMOOC Con il progressivo sviluppo dei MOOC nel corso del tempo, sono emerse diverse interpretazioni e modalità di concepire queste piattaforme formative. In particolare, si sono delineati due principali approcci: da un lato, quelli ispirati a una filosofia connettivista, basata sulla collaborazione, sulla costruzione condivisa della conoscenza e sulle reti di apprendimento; dall’altro, quelli più vicini alla struttura dei corsi tradizionali, caratterizzati da contenuti organizzati, percorsi didattici predefiniti e una maggiore centralità del docente. Per distinguere queste due prospettive, i primi studiosi e utilizzatori dei MOOC hanno introdotto le definizioni di cMOOC (connectivist MOOC) ed xMOOC (extended MOOC).
I cMOOC si fondano sui principi della pedagogia connettivista, secondo cui i materiali didattici dovrebbero essere aggregati, anziché semplicemente preselezionati, e concepiti come risorse aperte, modificabili e riutilizzabili. Inoltre, tali materiali dovrebbero essere orientati al feeding forward, ovvero a un processo dinamico in cui i contenuti, in continua evoluzione, siano finalizzati a sostenere e favorire gli apprendimenti futuriDownes, Stephen , Huffpost Education, 5 January 2011, accessed 27 July 2011.Kop, Rita , International Review of Research in Open and Distance Learning, Volume 12, Number 3, 2011, accessed 22 November 2011.. Gli approcci di progettazione didattica cMOOC tentano di collegare gli studenti tra loro per rispondere a domande o collaborare a progetti comuni. Ciò può includere l'enfasi sullo sviluppo collaborativo del MOOC. Andrew Ravenscroft della London Metropolitan University ha affermato che i MOOC connettivisti supportano meglio il dialogo collaborativo e la costruzione della conoscenzaAndrew Ravenscroft. . International Review of Research in Open and Distance Learning, Vol. 12(3). March 2011, Learning Technology Research Institute (LTRI), London Metropolitan University, UK.S. F. John Mak, R. Williams, and J. Mackness, , Proceedings of the 7th International Conference on Networked Learning (2010)..
Gli xMOOC presentano una struttura del corso maggiormente assimilabile a quella della formazione tradizionale. Sono caratterizzati da un obiettivo definito: il completamento del percorso formativo e, in molti casi, l’ottenimento di una certificazione che attesti le conoscenze acquisite nella specifica area disciplinare. Generalmente, questi corsi prevedono un programma strutturato, composto da lezioni registrate, materiali didattici organizzati e strumenti di autovalutazione. Tuttavia, alcuni provider adottano modelli a pagamento per l’accesso a determinati contenuti, materiali specialistici o certificazioni. Pur incorporando alcuni elementi propri dei MOOC originari, gli xMOOC si configurano spesso come piattaforme tecnologiche strutturate, caratterizzate da accordi di distribuzione dei contenuti con istituzioni formative. In questo modello, il docente assume prevalentemente il ruolo di esperto e principale fonte di conoscenza, mentre la partecipazione degli studenti tende a concentrarsi sul supporto reciproco, sulla richiesta di chiarimenti e sulla condivisione di soluzioni rispetto agli aspetti più complessi del percorso di apprendimento.
Nascita dei fornitori di MOOC
Secondo il New York Times, il 2012 è stato definito "l'anno dei MOOC" a seguito della nascita e della rapida diffusione di diversi provider di formazione online, sostenuti da importanti finanziamenti e associati a prestigiose università, tra cui Coursera, Udacity ed edX. Nel 2013, Dennis Yang, presidente della piattaforma MOOC Udemy, ha osservato che il fenomeno dei MOOC si trovava in una fase caratterizzata da aspettative molto elevate e da una forte oscillazione delle prospettive di sviluppo. Nello stesso periodo, durante una presentazione al SXSWedu, il CEO di Instructure Josh Coates ha paragonato la crescita dei MOOC a un hype cycle, ovvero un ciclo di entusiasmo tecnologico contraddistinto da rapide variazioni nelle aspettative e nelle valutazioni sul loro potenziale futuro. Successivamente, Dennis Yang ha approfondito questa analisi in un contributo pubblicato su The Huffington Post, riflettendo sulle prospettive e sulle sfide legate all’evoluzione dei MOOC.
Molte università si sono rapidamente avvicinate al fenomeno dei MOOC, considerate una possibile "prossima grande innovazione" nel settore dell’istruzione superiore. Parallelamente, anche alcuni fornitori affermati di servizi educativi online, come Blackboard Inc., hanno iniziato a investire in questo ambito, in quello che è stato definito una vera e propria "corsa all’adesione". In breve tempo, numerose università in Canada, Messico, Europa e Asia hanno annunciato partnership con i principali provider statunitensi di MOOC, contribuendo alla rapida espansione internazionale di questo modello di formazione online. All'inizio del 2013, sono emerse domande sul fatto che il mondo accademico fosse "MOOC'd out" ("fuori dal MOOC"). Questa tendenza è stata successivamente confermata nel proseguimento dell'analisiSee " Chronicle of Higher Education. Retrieved March 6, 2015.".
L'ecosistema dei MOOC presenta una struttura articolata e atipica, composta da diversi attori interconnessi, tra cui i provider di corsi online, il più ampio settore non profit, le istituzioni universitarie, le aziende tecnologiche partner e gli investitori di venture capital. Secondo The Chronicle of Higher Education, tra i principali fornitori di MOOC rientrano piattaforme senza scopo di lucro, come Khan Academy ed edX, e piattaforme a scopo di lucro, come Udacity e Coursera.