Biografia Nato a Montreuil, nel dipartimento francese della Senna-Saint-Denis, l'8 febbraio 1949 da padre danese e da madre francese, Niels Arestrup debuttò nel cinema nel 1974 in Stavisky il grande truffatore di Alain Resnais e proseguì la carriera lavorando con registi di fama internazionale come Claude Lelouch in Chissà se lo farei ancora (1976), Marco Ferreri in Il futuro è donna (1984) e István Szabó in Tentazione di Venere (1991).
Nel 2009 raggiunse la notorietà col ruolo di co-protagonista nel film Il profeta, in cui rivestì il ruolo di César Luciani, un boss della mala corsa detenuto in un carcere. La pellicola ricevette diversi premi e riconoscimenti di fama internazionale, tra cui il Grand Prix Speciale della Giuria del 62º Festival di Cannes e la candidatura come miglior film straniero ai Premi Oscar 2010.
In seguito prese parte a numerosi film francesi, tra cui Scatti rubati (2010), La chiave di Sara (2010) e Quai d'Orsay (2013) di Bertrand Tavernier.
Morì a Ville-d'Avray il 1º dicembre 2024, dopo una lunga malattia, all'età di 75 anni.
Vita privata Nel 2012, dopo dieci anni di convivenza, Arestrup sposò l'attrice e sceneggiatrice Isabelle Le Nouvel. Sempre nel 2012, la coppia ebbe due gemelli: un maschio e una femmina.
Filmografia parziale Stavisky il grande truffatore (Stavisky), regia di Alain Resnais (1974) Je, tu, il, elle, regia di Chantal Akerman (1974) Scene di un'amicizia tra donne (Lumière), regia di Jeanne Moreau (1976) Chissà se lo farei ancora (Si c'était à refaire), regia di Claude Lelouch (1976) La dérobade - Vita e rabbia di una prostituta parigina (La Dérobade), regia di Daniel Duval (1979) Il futuro è donna, regia di Marco Ferreri (1984) Tentazione di Venere (Meeting Venus), regia di István Szabó (1991) Rewind, regia di Sergio Gobbi (1998) Parlami d'amore (Parlez-moi d'amour), regia di Sophie Marceau (2002) Une affaire privée - Una questione privata (Une affaire privée), regia di Guillaume Nicloux (2002) Tutti i battiti del mio cuore (De battre mon cœur s'est arrêté), regia di Jacques Audiard (2005) Lo scafandro e la farfalla (Le Scaphandre et le papillon), regia di Julian Schnabel (2007) L'affaire Farewell, regia di Christian Carion (2009) Il profeta (Un Prophète), regia di Jacques Audiard (2009) Scatti rubati (L'homme qui voulait vivre sa vie), regia di Éric Lartigau (2010) La chiave di Sara (Elle s'appelait Sarah), regia di Gilles Paquet-Brenner (2010) Tu seras mon fils, regia di Gilles Legrand (2011) War Horse, regia di Steven Spielberg (2011) Quai d'Orsay, regia di Bertrand Tavernier (2013) Diplomacy - Una notte per salvare Parigi (Diplomatie), regia di Volker Schlöndorff (2014) By the Sea, regia di Angelina Jolie (2015) I fratelli Sisters (The Sisters Brothers), regia di Jacques Audiard (2018) Ci rivediamo lassù (Au revoir là-haut), regia di Albert Dupontel (2017) Van Gogh - Sulla soglia dell'eternità (At Eternity's Gate), regia di Julian Schnabel (2018)
Doppiatori italiani Gianni Giuliano in War Horse, Diplomacy - Una notte per salvare Parigi Carlo Marini in Il futuro è donna Giancarlo Giannini in Tentazione di Venere Rodolfo Bianchi in Il profeta Angelo Nicotra in La chiave di Sara
Note
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Categoria:Premi César per il migliore attore non protagonista Categoria:Premio Molière per il migliore attore