Il ligure antico (o semplicemente ligure) fu la lingua parlata in età preromana e romana dai Liguri, popolo dell'Italia nord-occidentale e della Francia sud-orientale; gli studi recenti la considerano una lingua indoeuropea.La classificazione del ligure come lingua indoeuropea è il punto di vista prevalente nella ricerca recente, ma poggia su un numero limitato di etimologie ricavate da toponimi, glosse e nomi propri, in assenza di testi diretti. Giulia Petracco Sicardi parla a questo proposito di una «indoeuropeicità acquisita», anteriore sia alla conquista romana sia ai più recenti insediamenti celtici, accanto a un più antico fondo lessicale preindoeuropeo (). Fino alla metà del XX secolo il termine «ligure» era stato impiegato anche per un presunto sostrato mediterraneo preindoeuropeo, accezione oggi abbandonata; la posizione del ligure all'interno dell'indoeuropeo (dialetto celtico, lingua para-celtica o ramo distinto) resta dibattuta. Non se ne conserva alcun testo continuo e nessuna iscrizione può esserle attribuita con certezza: la lingua è documentata quasi esclusivamente da toponimi e idronimi, da nomi tribali e personali e da poche glosse citate da autori greci e latini... Il documento più importante è la Tavola di Polcevera (117 a.C.), un arbitrato romano che tramanda in trascrizione latina una serie di nomi di luogo indigeni; un piccolo gruppo di iscrizioni preromane, in particolare cinque statue-stele della Lunigiana, è stato attribuito al ligure, ma tale attribuzione resta discussa...
Data la scarsità della documentazione, la classificazione del ligure e i suoi rapporti con le lingue vicine sono stati a lungo oggetto di dibattito.. Gli specialisti concordano oggi nel ritenerlo una lingua (o un gruppo di lingue) indoeuropea, mentre la sua posizione interna all'indoeuropeo rimane controversa: alcuni studiosi lo classificano come lingua celtica conservativa, altri come lingua indoeuropea distinta le cui somiglianze con il celtico si spiegherebbero con il contatto o con l'eredità indoeuropea comune.; ; ; ; ; ; per un quadro delle posizioni, . Entrambe le posizioni restano in parte congetturali per la povertà dei dati.. Non è nemmeno certo che il materiale tramandato rappresenti una sola lingua: le forme non celtiche e non italiche raccolte nell'area che le fonti antiche chiamavano "ligure", estesa dalla regione ligure fino al Rodano e, per i più antichi autori greci, fino alla Spagna nord-orientale, potrebbero appartenere a più lingue distinte.
Dalla fine del XIX secolo alla metà del XX il nome "ligure" fu usato anche in un'accezione assai più ampia, come etichetta per ipotetici strati linguistici preistorici dell'Europa occidentale, di volta in volta preindoeuropei o indoeuropei arcaici. Queste teorie paneuropee sono respinte dalla storiografia recente..
Contesto etnografico Territorio ed etnonimo L'etnonimo è attestato come Lígyes in greco, Ligures in latino e Lecuste/Lecste in etrusco.. I primi geografi greci, come Ecateo di Mileto (VI secolo a.C.) e lo Pseudo-Scilace (IV secolo a.C.), usarono il termine Ligues come etichetta generica per i popoli dell'estremo Occidente, collocati in uno spazio semimitico ai confini del mondo conosciuto; in queste fonti la Ligustica corrispondeva spesso all'area di influenza di Massalia, dal golfo di Emporion in Catalogna ad Antibes (Antipolis) nella regione francese della Provenza-Alpi-Costa Azzurra... Gli autori greci di questo periodo non menzionano Liguri in Italia..
Solo a partire dal III secolo a.C. le fonti romane registrano dei Ligures in Italia, a nord del fiume Magra; le campagne militari di Roma portarono progressivamente a riconoscere un popolo ligure nell'Italia nord-occidentale, fino alla costituzione della Regio IX Liguria sotto Augusto, estesa da Album Intimilium (l'odierna Ventimiglia) ad Ameglia..
Le fonti antiche registrano un rapporto incerto tra Liguri e Celti. Tito Livio riteneva i Liguri uno strato più antico dei Galli nell'Italia settentrionale, mentre Strabone osservava che molti dei popoli un tempo detti "Liguri" erano in realtà Celti, e proponeva che l'influenza celtica avesse soppiantato i Liguri originari.. Il composto etnico Keltoligyes ("Celto-Liguri") è in realtà rarissimo nelle fonti (Pseudo-Aristotele; Strabone) e appartiene a una classe tipicamente ellenistica di formazioni che uniscono un etnico contemporaneo a una denominazione geografica o etnica più antica, come Celtiberi, Celtoscythae o Gallograeci.. Scrivendo all'inizio del I secolo d.C., Strabone notava comunque che i Liguri delle Alpi erano un popolo distinto dai Celti (heteroethneis), pur simile a essi nel modo di vivere (bíois)..
Documentazione La conoscenza del ligure poggia su tre tipi di testimonianze indirette: le glosse citate da autori greci e latini; i nomi tribali e personali tramandati dai testi antichi e dall'epigrafia latina; i nomi di luogo e di fiume dell'area considerata ligure nell'antichità.
Iscrizioni Il documento singolo più importante è la Tavola di Polcevera (Sententia Minuciorum, CIL V 7749), una tavola bronzea del 117 a.C. rinvenuta nel 1506 nella val Polcevera presso Genova. Registra un arbitrato del senato romano tra i Genuates e i Viturii Langenses e conserva in trascrizione latina una serie di nomi indigeni di luogo e di fiume, tra cui Porcobera (l'odierna Polcevera), i corsi d'acqua Vinelasca, Neviasca, Tulelasca e Veraglasca, e l'oronimo Berigiema. Queste forme costituiscono il nucleo del materiale onomastico convenzionalmente detto ligure...
Una seconda fonte epigrafica latina è la Tabula alimentaria di Veleia (CIL XI 1147), dei primi del II secolo d.C., che nei suoi elenchi catastali conserva toponimi dell'Appennino ligure, alcuni dei quali (come Caudiacis, Flania e Poptis, quest'ultimo con un nesso -pt- non atteso in celtico) non hanno aspetto celtico..
Nessuna iscrizione è attribuita al ligure in modo unanime, ma un piccolo dossier epigrafico preromano è stato rivendicato alla lingua. Cinque statue-stele della Lunigiana (Zignago, Filetto I, Filetto II, Bigliolo e Sorano V) recano brevi iscrizioni funerarie in un alfabeto di derivazione etrusca vicino a quello della tradizione di Lugano, datate alla fine del VII o alla metà del VI secolo a.C. e quindi contemporanee alle più antiche iscrizioni leponzie.. La loro trascrizione e la loro attribuzione linguistica sono discusse: Michel Lejeune le riteneva liguri, Aldo Luigi Prosdocimi e Patrizia de Bernardo Stempel almeno in parte celtiche, mentre Bernard Mees legge ciascun testo come un nome personale seguito dal nome del padre, formato con gli stessi elementi dei nomi liguri delle iscrizioni latine più tarde ma con desinenze grammaticali (-u per il portatore, un genitivo in -s per il padre) che non corrispondono all'uso celtico...
Altri testi preromani sono stati associati al ligure: circa 32 brevi iscrizioni linguisticamente miste da Genova, alcune delle quali conservano l'elemento onomastico Blais-, e una ciotola da Ameglia con il graffito enistale, confrontabile con i nomi liguri Enistalus ed Enistalius.. La ciotola, dalla tomba 6 della necropoli di Cafaggio di Ameglia, è scritta in un alfabeto detto "corsivizzante" diffuso nell'Etruria settentrionale all'inizio dell'età ellenistica; nella terminazione -ale è stata riconosciuta una variante ligure del suffisso patronimico leponzio -alo e dell'etrusco padano -alu. Una seconda iscrizione della stessa necropoli, mi ates, è invece in lingua etrusca..
Alcune iscrizioni rupestri di varie zone della Liguria e della Lunigiana sono state interpretate come liguri da Adolfo Zavaroni, in un alfabeto che egli propone derivato dall'umbro; queste letture, prive di riconoscimento nella letteratura specialistica, sono ritenute destinate a essere messe in discussione, e nessuna analisi di tale materiale viene accolta negli studi di riferimento...
Glosse Le glosse sono l'unico strato del materiale ligure in cui è registrato il significato delle parole, ma l'interpretazione di quasi tutte resta controversa e alcune probabilmente non dovrebbero essere dette liguri.. Plinio il Vecchio riferisce che i Liguri chiamavano il Po Bodincus (Polibio: Bodenkos), spiegando il nome come "senza fondo" (fundo carens); la forma è stata confrontata con il sanscrito budhná- ('fondo, base'), il latino fundus e il medio irlandese bond. La glossa è importante perché, se l'etimologia è corretta, documenta la deaspirazione dell'indoeuropeo *bʰ e l'esito *u > o in ligure..
Molte altre glosse proposte restano incerte. Erodoto, parlando dei Sigynnae|Sigynnai, annota che il termine sigynnai era usato dai Liguri stanziati nell'entroterra sopra Massalia per indicare i mercanti ambulanti. Il termine lebērís (λεβηρίς), registrato da Strabone come parola massaliota per 'coniglio', è attribuito al ligure solo nell'ipotesi che i coloni greci lo avessero preso dalla popolazione locale. Plinio cita langa o langurus come nome di una lucertola delle rive del Po, che Johannes Hubschmid collegò al latino longus. Lo stesso Plinio riferisce che la segale era detta asia dai Taurini: poiché la classificazione etnica dei Taurini era incerta già nell'antichità, l'attribuzione di questa glossa al ligure dipende dall'identificarli come Liguri; la forma è stata corretta da Whitley Stokes restituendo una s- iniziale (sasia) e accostata al sanscrito sasya- e al gallese haidd ('orzo'). Il termine saliúnka ('valeriana'), in Dioscoride, è stato confrontato con il medio irlandese sail e il latino salix ('salice'), anche qui in modo incerto. Il leponzio pala '(pietra) funeraria' è stato talora considerato un prestito dal ligure..
Toponomastica e onomastica Il suffisso più spesso considerato diagnostico del ligure è -asca/-asco, densamente attestato nei nomi di luogo dell'odierna Liguria, del Piemonte, del Ticino e della Provenza (come Neviasca, Vinelasca, Giubiasco, Venasca).. Il suo valore diagnostico è stato però fortemente ridimensionato: Giulia Petracco Sicardi ha rilevato che nel corpus dei nomi di luogo e degli etnici antichi della Liguria le formazioni sicure in -asco- sono appena sei,Le sei formazioni sono Areliasci, Caudalasci, Neviasca, Tulelasca, Veraglasca e Vinelasca. Il glossario dei nomi liguri raccolti dalle fonti classiche compilato da Petracco Sicardi comprende 225 lemmi, ma include anche voci di etimologia latina e voci di lettura incerta; scartati questi elementi, il rilevamento linguistico è condotto su 181 toponimi ed etnici (dei circa 65 toponimi di età romana relativi alla Liguria moderna, oltre la metà provengono dalla sola Tavola di Polcevera). La studiosa non formula in realtà un rapporto diagnostico «6 su 225»: l'osservazione riguarda la rarità del suffisso nello strato antico e la sua diffusione soprattutto in età romana e medievale (). e che la produttività del suffisso nella regione è in gran parte di età romana e medievale, sicché la presenza di nomi in -asco non basta da sola a definire "ligure" un territorio in età antica.. Sul piano della classificazione, il suffisso non trova confronti nella toponomastica europea, ma è accostato all'armeno -acʿi (< *-ask-) e sembra rappresentare una forma rimodellata del suffisso *-isk̑- attestato in germanico e tocario..
I nomi personali liguri sono caratterizzati dalla frequenza del suffisso gentilizio -anius. I trinomina Parra Enicius Miranius e Velacus Blaisicius Enici sembrano contenere patronimici liguri, mentre serie come Blaesus, Blaesius, Blaisicius mostrano il modo in cui tali nomi erano derivati. L'elemento Blais-, attestato in nomi sia della Liguria sia della Gallia Narbonense, compare già nella Genova preromana su ceramica del V secolo a.C. nella forma plaiṣ[...
Storia degli studi Le teorie del sostrato