La SMS Kronprinz"SMS" significa "Seiner Majestät Schiff", "Nave di Sua Maestà" in lingua tedesca. fu l'ultima nave da battaglia delle quattro che formavano la classe König della Kaiserliche Marine. Impostata nel novembre 1911, fu varata il 21 febbraio 1914, entrò in servizio nella Hochseeflotte l'otto novembre 1914, quattro mesi dopo l'inizio della prima guerra mondiale. Deriva il suo nome Kronprinz (principe ereditario) in onore del Principe Guglielmo, nel 1918, per il trentennale del regno del padre, la nave fu ribattezzata Kronprinz Wilhelm sempre in suo onore. La nave era armata con 10 cannoni da 305 mm installati in cinque torrette binate ed era in grado di sostenere 21 nodi di velocità
Insieme alle altre tre navi della classe, , , e , la Kronprinz prese parte alle più importanti azioni della flotta tedesca, compresa la Battaglia dello Jutland del 31 maggio e primo giugno 1916. Nonostante facesse parte dell'avanguardia della linea di battaglia tedesca non subì danni rilevanti. Fu silurata dal sommergibile britannico HMS J1 il 5 novembre 1916 durante una missione al largo della costa danese. dopo le riparazioni partecipò all'Operazione Albion, nel Mar Baltico dell'ottobre 1917. Durante questa azione la Kronprinz combatté contro la nave da battaglia russa Tsarevitch e la costrinse alla fuga.
Alla fine della guerra, la Kronprinz fu condotta insieme alla maggior parte della Hochseeflotte presso la base di Scapa Flow mentre venivano discusse le clausole del trattato di Versailles. Il 21 giugno 1919 il contrammiraglio Ludwig von Reuter preferì ordinare l'autoaffondamento che far cadere la flotta in mani britanniche. Al contrario di molte altre navi che sono state recuperate per essere demolite, il relitto della Kronprinz giace sul fondo della baia.
Costruzione e caratteristiche
La Kronprinz con il nome provvisorio Ersatz Brandenburg fu costruita nei cantieri Germaniawerft a Kiel con il numero di cantiere 182..Le navi tedesche venivano ordinate con un nome provvisorio, se dovevano sostituire una nave già in servizio le veniva dato il nome Ersatz (Nome della Nave da sostituire), in questo caso la , se invece era un'aggiunta alla flotta esistente si utilizzava una lettera dell'alfabeto, per esempio la König fu ordinata sotto la denominazione provvisoria "S". Vedi . Impostata nel maggio 1912 e varata il 21 febbraio 1914.. La nave doveva essere completata all'inizio del 1915, ma i lavori furono accelerati a causa dell'inizio della prima guerra mondiale a metà del 1914,. infatti l'allestimento fu completato per l'8 novembre 1914, il giorno stesso entrò in servizio nella Hochseeflotte.. Il costo della Markgraf fu di 45 milioni di Goldmark.
La Kronprinz dislocava 25.796 t al varo e 28.600 t a pieno carico, con una lunghezza fuori tutto di 175,4 m, un baglio massimo di 19,5 m ed un'altezza totale dello scafo di 9,19 m. L'apparato propulsore era costituito da tre turbine a vapore Parsons ognuna azionante un'elica, per complessivi 43.300 hp all'asse (32,3 MW) che permettevano una velocità massima di 21 nodi. Il vapore era prodotto da tre caldaie alimentate a nafta e 12 alimentate a carbone. L'autonomia era di 8.000 miglia nautiche alla velocità di crociera di 12 nodi. L'equipaggio era composto da 41 ufficiali e 1.095 marinai.
L'armamento principale era composto da dieci cannoni da 305 mmSK L/50Nella marina imperiale tedesca, "SK" (Schnelladekanone) significa che il cannone è a tiro rapido, mentre "L/50" è la lunghezza espressa in calibri. Vedi: Reichsmarineamt, Die Schnelllade-Kanonen der Schiffs-Artillerie. in cinque torrette binate.. Le batterie secondarie erano costituite da quattordici cannoni da 150 mm SK L/45 a tiro rapido montati in casematte e da sei cannoni da 88 mm SK L/45 a tiro rapido.. Era equipaggiata anche con cinque tubi lanciasiluri da 500 mm posti sotto la linea di galleggiamento, uno a prua e gli altri quattro su i due lati di bordata. La corazza di murata era spessa 350mm. Il ponte aveva uno spessore di 30mm; Le torrette e la torre di comando anteriore avevano una protezione spessa 300mm.
Servizio
La Kronprinz fu completata nel novembre 1914; dopo la sua entrata in servizio fu assegnata al III Geschwader (3ª squadra da battaglia) composta dalle altre tre navi gemelle della classe König.. La Kronprinz completò le prove in mare il 2 gennaio 1915. La prima missione con la flotta tedesca cui partecipò la Kronprinz fu, Il 29-30 marzo, al largo di Terschelling senza incontri con il nemico. Tre settimane dopo, il 17-18 aprile, partecipò con le altre navi della sua squadra ad una missione di minamento condotta dagli incrociatori leggeri del II Aufklärungsgruppe (2º Gruppo da Ricognizione) al largo di Great Yarmouth sulla secca detta Swarte Bank. Un'altra missione fu effettuata il 22 aprile; due giorni dopo il III Geschwader tornò nel Baltico per condurre esercitazioni.. L'otto maggio si verificò un'esplosione nella camera del cannone destro della torretta centrale. Le esercitazioni nel Baltico durarono fino al 13 maggio, quando il III. Geschwader ritornò nel Mare del Nord. Un'altra operazione per la posa di campi di mine fu condotta dal II Aufklärungsgruppe il 17 maggio, con ancora la squadra della Kronprinz in supporto.
La Kronprinz partecipò alla sortita della Hochseeflotte nel Mare del Nord, del 29 e 31 maggio 1915, che si concluse senza combattimenti. Fece da scorta ad un'altra operazione di minamento il 11-12 settembre al largo di Texel. Seguì un'altra sortita della flotta il 23-24 ottobre.. Il 24 aprile, la Kronprinz prese parte ad un attacco conto la costa inglese, ancora in supporto a distanza dell'azione degli incrociatori da battaglia del I Aufklärungsgruppe. Gli incrociatori da battaglia lasciarono l'estuario dello Jade alle 10:55 CET, del 24 aprile 1916, ed il resto della Hochseeflotte seguì alle 13:40. L'incrociatore da battaglia Seydlitz urtò una mina sulla rotta di avvicinamento all'obiettivo, e dovette ritirarsi.. Gli altri incrociatori da battaglia bombardarono la città di Lowestoft senza inconvenienti, ma durante l'avvicinamento a Yarmouth, incontrarono gli incrociatori britannici della Harwich Force. Si svolse un breve scambio di artiglieria interrotto dalla ritirata della Harwich Force. Segnalazioni dell'attività dei sommergibili britannici nell'area convinsero al ritiro il I. Aufklärungsgruppe. A questo punto, l'ammiraglio Reinhard Scheer, che era stato avvertito dell'uscita della Grand Fleet dalla sua base di Scapa Flow, decise il ritiro della flotta in acque tedesche..
Battaglia dello Jutland
La Kronprinz partecipò all'azione navale che portò alla battaglia dello Jutland del 31 maggio ed il primo giugno 1916. L'operazione aveva ancora lo scopo di attrarre una parte della Grand Fleet per annientarla in battaglia prima dell'intervento del grosso della flotta britannica. La Kronprinz era l'ultima nave della V Division del III Geschwader (3ª squadra da battaglia) costituita dalle sue gemelle König, Grosser Kurfürst e Markgraf. La V Division costituiva l'avanguardia della linea di battaglia tedesca, subito dopo seguivano le navi della classe Kaiser che formavano la VI Division, III. Geschwader. A poppavia delle navi della classe Kaiser seguivano le navi della classe Helgoland e Nassau del II. Geschwader; la retroguardia era tenuta dalle vecchie pre-dreadnought della classe Deutschland appartenenti al I. Geschwader..
Poco prima delle ore 16:00 CET,Va notato come gli orari, in questa sezione, sono espressi come CET, che corrispondono all'orario in uso in Germania. Questo orario è avanti di un'ora rispetto al UTC, utilizzato dalle fonti britanniche. gli incrociatori da battaglia del I. Aufklärungsgruppe (1º gruppo da ricognizione) incontrarono le navi omologhe del 1st Battlecruiser Squadron (1ª Squadra Incrociatori da Battaglia), al comando di David Beatty. Iniziò un duello di artiglierie che portò alla distruzione, poco dopo le 17:00, dell',. e meno di mezz'ora dopo, del Queen Mary.. A questo punto, gli incrociatori da battaglia tedeschi facevano rotta verso sud per attirare le navi britanniche verso il grosso della Hochseeflotte. Per le 17:30, la König, la nave da battaglia tedesca in avanguardia, avvistò sia il I. Aufklärungsgruppe sia il 1st Battlecruiser Squadron in avvicinamento. Gli incrociatori da battaglia tedeschi dirigevano a dritta della König mentre le navi britanniche erano sul lato di sinistra. Alle 17:45, Scheer ordinò una virata di due quarteVedi la divisione in quarte della Rosa dei venti. a dritta per avvicinare le sue navi agli incrociatori britannici, e un minuto dopo, alle 17:46, fu dato l'ordine di aprire il fuoco..
Le prime navi della linea di battaglia aprirono il fuoco contro gli incrociatori da battaglia britannici ma la Kronprinz era troppo distante per colpirli. Così, apri il fuoco, insieme ad altre dieci navi della linea tedesca, contro il 2nd Light Cruiser Squadron (2ª Squadra Incrociatori Leggeri).. La Kronprinz fece fuoco contro l' dalle 17:51 fino alle 18:00 da una distanza compresa fra 17.000-18.600 m (56.000-61.000 piedi), per poi spostare il fuoco contro la nave da battaglia HMS Malaya, dalle ore 18:08, da una distanza di 17.000 m. La Kronprinz prima utilizzò proietti semi-perforanti, per stabilire meglio la distanza di tiro, per poi passare ai proietti perforanti standard. Nei 13 minuti necessari alla Malaya per portarsi fuori tiro, solo un centro fu rilevato dagli ufficiali di tiro della Kronprinz. Secondo lo storico navale John Campbell, fu più probabilmente "il lampo dei cannoni della Malaya visto attraverso una cortina di fumo".. Durante questo periodo diverse salve caddero intorno alla Kronprinz, senza che nessuna la centrasse.. La Kronprinz si riportò di nuovo a distanza di tiro contro la Malaya per le 18:30, ma fu in grado di sostenere il fuoco per solo sei minuti prima che la Malaya si portasse fuori tiro..
Poco dopo le 19:00, diversi cacciatorpediniere britannici tentarono un attacco con i siluri contro l'avanguardia della linea tedesca. Il cacciatorpediniere HMS Onslow lanciò due siluri contro la Kronprinz da una distanza di 7.300 m, mancando il bersaglio..
L'incrociatore tedesco Wiesbaden venne immobilizzato da un colpo dell'; il contrammiraglio Paul Behncke sulla König cercò di manovrare le sue navi nel tentativo di coprire l'incrociatore danneggiato.. Contemporaneamente le navi britanniche del III e del IV Light Cruiser Squadron (3ª e 4ª Squadra Incrociatori Leggeri) iniziarono un attacco con i siluri contro la linea tedesca; mentre avanzavano per raggiungere la distanza di tiro per i siluri, colpirono il Wiesbaden con le loro batterie. La Kronprinz e le altre navi della classe König svilupparono un pesante bombardamento contro gli incrociatori britannici, che però non si ritirarono.. Nella successiva mischia, l'incrociatore corazzato britannico Defence fu colpito dal fuoco di numerose navi nemiche, colpito da una salva alla santabarbara delle munizioni esplose ed affondò alle 19:19.. John Campbell nota come nonostante la distruzione del Defence sia usualmente attribuita all'incrociatore da battaglia , c'è la possibilità che siano stati i colpi della Kronprinz quelli fatali.. Dopo l'affondamento del Defence, la Kronprinz spostò il tiro sul ; l'incrociatore britannico fu danneggiato gravemente e dovette ritirarsi dalla battaglia. Impossibilitato a raggiungere un porto, fu abbandonato..
Per le 20:00, la flotta tedesca virò verso est per sganciarsi dal fuoco di quella britannica comandata dall'ammiraglio John Jellicoe.. La Markgraf, che era immediatamente avanti alla Kronprinz, ebbe un problema alle macchine ed uscì di formazione, e si ritrovò dietro la Kronprinz..