Biografia Nato a Baden-Baden in Germania in una famiglia ebrea, nel 1937 si rifugia nei Paesi Bassi. Viene poi comunque deportato il 2 ottobre 1942 nei campi di concentramento nazisti (prima a Westerbork, quindi a Theresienstadt e infine ad Auschwitz). Dopo la liberazione va a vivere ad Amsterdam, dove per tutta la vita è stato insegnante di Sociologia all'Università. Nel 1959 ha sposato Anneke Sasburg, insegnante anche lei (dal matrimonio sono nate tre figlie, tra cui la scrittrice Jessica Durlacher). Comincia a scrivere narrativa, di matrice autobiografica solo nel 1981.
Opere De laagst betaalden (saggio di sociologia), 1965 Strepen aan de hemel, 1985 Drenkeling: kinderjaren in het Derde Rijk, 1987 De zoektocht, 1991 Quarantaine, 1993 Niet verstaan, 1995 Verzameld werk, 1997 Godvergeten tijd, 2008
In italiano Strisce nel cielo, introduzione di Giancarlo Errico, Milano: Iperborea, 1995 ISBN 88-7091-048-2
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