È ritenuto uno dei fondatori della moderna musica neo soul, corrente sviluppatasi a metà degli anni 1990 che unisce organicamente il suono dell'hip hop con quello dell'R&B. Nel corso della carriera è stato riconosciuto con quattro Grammy Award e ha collaborato con artisti come Lauryn Hill, Erykah Badu, Raphael Saadiq, Common, Dr. Dre e Jay-Z.

Dopo la pubblicazione dei primi due album in studio Brown Sugar (1995) e Voodoo (2000), quest'ultimo inserito al 28º posto dei I 500 migliori album secondo Rolling Stone, D'Angelo ha affrontato diversi problemi legati all'esposizione mediatica, con effetti sulla tossicodipendenza e alcolismo. Nel 2014 pubblica il terzo e ultimo album Black Messiah.

Biografia Fin da bambino, D'Angelo studia il pianoforte, all'età di 18 anni vince un concorso per giovani talenti presso L'Apollo Theater di Harlem. È parte di un gruppo hip hop, I.D.U., successivamente ottiene un contratto con la Emi Records nel 1991, il suo primo successo è del 1994 con il singolo U Will Know. Nel 1995 debutta con l'album Brown Sugar, che conquista quella fascia di pubblico alla ricerca di un connubio tra hip hop e R&B diverso dalla musica che occupa abitualmente la classifica.

Alla stregua di Erykah Badu, Lauryn Hill, Maxwell e le Floetry, D'Angelo diviene parte integrante del movimento neo-soul. Brown Sugar vende oltre due milioni di copie, e nei due anni seguenti D'Angelo rimane impegnato in tour. Collabora alle colonne sonore di alcuni film: con Eddie Kendricks nel brano Girl You Need A Change of Mind (per il film Bus in viaggio); con gli Ohio Players in Heaven Must Be Like This (film Down in the Delta); con Prince in She's Always In My Hair (film Scream 2). Duetta con Lauryn Hill in Nothing Really Matters. Nei primi mesi del 2000 esce Voodoo, che fa vincere a D'Angelo il Grammy Award per la miglior interpretazione vocale R&B maschile, mentre l'album vince il premio al miglior album R&B.

Dopo una lunga pausa in cui si concede qualche collaborazione (su tutte quelle con Q-Tip, Snoop Dogg, Common e Dr. Dre), nel 2008 pubblica la raccolta The Best So Far.... Nel 2012 è tornato ad esibirsi dal vivo e anche in televisione. Nel frattempo viene rivelata la notizia di una sessione di registrazione avvenuta con Questlove (The Roots). Nel tour, chiamato Liberation Tour, l'artista condivide alcune date con Mary J. Blige. Tuttavia, alcune date vengono cancellate per problemi di salute dello stesso D'Angelo.

Nel dicembre 2014 l'artista annuncia la pubblicazione di un nuovo album a 14 anni di distanza dal precedente: si tratta di Black Messiah. La prima canzone estratta dal disco è Sugah Daddy, che viene pubblicata su internet. Il 14 dicembre 2014 D'Angelo ha presentato l'album a New York. L'album vince il Grammy Award al miglior album R&B mentre il singolo Really Love vince come miglior canzone R&B.

Sempre nel 2014 D'Angelo ha dato un contributo vocale e di produzione in collaborazione con Mary J. Blige, John McClain, con il coinvolgimento di Questlove alla produzione e Jesse Johnson alla chitarra alla traccia inedita "Hot Fun in the Summertime" di Michael Jackson per l'album postumo Xscape (2014), che era una demo registrata da Jackson tra il 1998 e il 2003. Tuttavia, a causa dell'incompletezza della demo originale, il brano non è stato incluso nell'album e rimane inedito.

Nel 2018 D'Angelo ha partecipato alla colonna sonora del videogioco Red Dead Redemption II, cantando il brano Unshaken, prodotta da Daniel Lanois. Il 27 febbraio 2021, l'artista si è esibito all'Apollo Theater di New York in collaborazione con il webcast americano Verzuz. assieme a Keyon Harrold, Method Man e H.E.R..

Nel 2024 ha collaborato con Jay-Z alla canzone I Want You Forever, colonna sonora del film Il vangelo secondo Clarence. Nel settembre 2024 Raphael Saadiq ha dichiarato che D'Angelo fosse in studio per un nuovo album.

D'Angelo è morto il 14 ottobre 2025, all'età di 51 anni, a causa di un tumore al pancreas.

Influenze musicali e impatto artistico Nel corso della sua carriera, D'Angelo ha nominato Prince come uno degli artisti che hanno maggiormente influenzato la sua musica. Il cantautore ha citato inoltre il collettivo Native Tongues, Tupac Shakur e The Notorious B.I.G., oltre che il gospel, il blues e il soul. Altri artisti citati figurano James Brown, Stevie Wonder, gli Sly and the Family Stone, Pink Floyd e Jimi Hendrix.

Nel 2023, Rolling Stone ha classificato D'Angelo al numero 75 nella sua lista dei 200 migliori cantanti di tutti i tempi. Nel 2025 la rivista Billboard ha classificato il cantante come il 45° migliore artista R&B di tutti i tempi. Pitchfork ha definito D'Angelo «l'artista R&B rivoluzionario che ha contribuito a definire il movimento neo-soul nel corso dei decenni». Washington Post ha descritto D'Angelo come il «padrino del neo-soul».

Il secondo album in studio, Voodoo (2000), è considerato tra i migliori progetti neo soul e R&B. L'album è stato inserito nella lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone al 28º posto. Il singolo dell'album Untitled (How Does It Feel) è stato inserito al secondo posto nella classifica delle 100 migliori canzoni R&B del XXI secolo stilata dalla rivista Rolling Stone.

L'album Black Messiah (2015) è stato indicato da The Yale Herald – insieme all'album omonimo di Beyoncé (2013), a Run the Jewels 2 (2014) e a To Pimp a Butterfly (2015) di Kendrick Lamar – fra gli album che hanno gettato le basi per successivi lavori dal forte contenuto politico e di ridefinizione dell'individuo afroamericano nel contesto statunitense pubblicati nel 2016, tra cui il brano Formation e l'album Lemonade di Beyoncé, Anti di Rihanna e The Life of Pablo di Kanye West.

Vita privata Durante gli anni novanta D'Angelo ebbe una relazione con la cantante soul Angie Stone, con la quale collaborò alla realizzazione del suo primo album Black Diamond del 1999. La Stone morì appena sette mesi prima di D'Angelo, in un incidente stradale. La coppia ebbe un figlio: Michael D'Angelo Archer II (1997). Quest'ultimo parlò in un'intervista del grande dolore provato per la morte dei suoi genitori.

D'Angelo ebbe anche altri due figli da diverse relazioni: una femmina, Imani Archer (1999), e un maschio, Morocco Prince Archer (2010).

Discografia Album in studio 1995 – Brown Sugar 2000 – Voodoo 2014 – Black Messiah

Live 1998 – Live at the Jazz Cafe 2015 - Spotify Sessions 2021 - Verzuz: D'Angelo X Friends

Raccolte 2008 – The Best So Far... 2013 - Icon 2018 - Unshaken (Red Dead Redemption II)

Note

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